— Нет! — Джинн взвился под потолок. — Она в имении своей матери, лорд ректор!
— Какого хайка она там делает?! Решила добровольно сдаться родне?!
— Ни в коем случае! У меня все под контролем! Я верну ее сюда, как только попросит!
— Возвращай сейчас!
— Н-не могу… простите, лорд ректор! Контракт…
— У тебя контракт с академией!
— Ваша невеста поймала меня на слове, — обиженно сообщил житель лампы. — И объявила долг!
Тей схватился за голову. Долг для джинна — это и впрямь серьезно.
— На кой ее вообще туда понесло?!
Малик промолчал, сочтя вопрос риторическим, а ректор упал на стул своей секретарши. Непосредственной опасности ей определенно сейчас не грозит… по связи продолжали приходить отголоски эмоций — раздражение, все то же любопытство… азарт. Если бы серебряные до нее добрались, чувства были бы совсем другими. Да и Малика она бы позвала сразу. Мчаться сейчас за ней — глупо и бессмысленно, ведь джинн и впрямь вернет ее в любую секунду по ее просьбе…
Но не может же Тей просто спокойно вернуться к работе, пока она… какая уж тут работа!
Ректор побарабанил пальцами по столу. Пятнадцать минут, значит? Что ж, подождем пятнадцать минут… а потом…
— Осмелюсь напомнить, лорд ректор, — подал голос Малик, все так же паря в дальнем углу под потолком, — вы заключили эту помолвку, чтобы избавиться от невест и отвадить вашу матушку. Даже если сейчас вашу секретаршу заберут серебряные, по крайней мере на ближайший год вы будете неприкосновенны для всех прочих дракониц. Так что ничего фатального…
— Какого хайка?! — снова взвыл ректор. — Тебе она чем-то не нравится? Хочешь ее спровадить?
— Что вы, — Малик скромно потупился. — Наоборот, с ней куда веселее, чем было с Крумгильдой. Я просто помогаю вам определиться с линией поведения, играя роль неприятного внутреннего голоса.
— Что? — Тей даже почувствовал, как вытягивается его лицо.
Впрочем, достойно ответить нахальному курьеру он не успел. Потому что в этот момент джинн встрепенулся, будто к чему-то прислушиваясь — а в следующий миг откуда-то из-под потолка на Тея упала Иллиана.
Произошло это настолько внезапно и молниеносно, что сгруппироваться или хотя бы удержать равновесие Тей не успел — и опрокинулся на пол вместе со стулом. Поза получилась донельзя нелепой — ногами кверху. Девушка приземлилась сверху — так что ее бюст, облепленный почему-то мокрой белой блузкой, оказался прямехонько над носом лорда ректора. В сторону отлетел чемоданчик, который она держала в руках.
А еще от его невесты отчетливо пахло бульоном с луком.
— Ой! Вы не ушиблись?!
Вот опять она перешла на “вы” — это уже начинает раздражать!
— Э-э… нет. Но у тебя из декольте что-то выпало.
Резко приподнявшись, Иллиана бросила панический взгляд на свой бюст и тут же облегченно выдохнула.
— А… фух. Не волнуйтесь, это картошка.
— Картошка?!
Осторожно перекинув через него ногу, девушка отползла в сторону, и Тей смог выпутаться из стула, стремительно подняться и подать руку даме.
— А давайте убьем Малика? — светски предложила она, поднимаясь.
— Джинны, к сожалению, бессмертны, — вздохнул Тей.
— Хм… а если залить его лампу чему-нибудь? Воском там, сургучом?
— Мне нравится ход твоих мыслей!
Илль
Ну почему, почему академия не могла нанять на должность курьера какую-нибудь милую феечку?! Она бы прекрасно справлялась с теми же обязанностями, да и особые поручения выполняла бы с тем же успехом. Я бы с ней обязательно подружилась…
Правда, феи довольно редко блещут умом и постоянно пытаются всех вокруг переженить, чтоб все жили долго и счастливо, а также плодились и размножались. И обязательно рожали по пятнадцать детишек. Кажется, у меня есть догадки, почему лорд ректор не хотел бы видеть на этой должности фею. И даже, может быть, был в чем-то прав. Не так уж и плохи джинны, в конце концов, у всех свои недостатки… ну, подумаешь, скучно, развлекается, как может…
А между тем драконий взгляд приклеился куда не следует. То бишь к моей по-прежнему мокрой блузке. Да что же я все время перед ним в каком-нибудь неподобающем виде щеголяю!
Занятно, во время разговора с отцом меня мой внешний вид нисколько не беспокоил. Его, кстати, кажется, тоже.
— Ты знаешь, — доверительно сообщил лорд ректор, продолжая пялиться на мои формы, — я всегда подозревал, что человеческие девушки туда что-то подкладывают. Но мне и в голову не могло прийти, что они хранят там обед!
— Что поделать! — я с достоинством одернула блузку. — С таким режимом работы не так часто удается нормально поесть! Кстати, глаза у меня все еще выше.
— Да, я помню, — как-то рассеянно покивал Тей, не предпринимая, впрочем, попыток перевести взгляд. — К сожалению, думаю, тебе стоит сменить наряд на менее… эффектный. Все-таки нам еще в храм сегодня. Малик, а ты слетай-ка, посмотри, что происходит за воротами академии. Иллиана, у тебя пятнадцать минут. После которых ты расскажешь, почему решила, что можешь без спросу отлучаться с рабочего места, а также зачем ты это сделала и почему у тебя в декольте картошка.
Да уж, что угодно будет менее эффектно, чем мокрая блузка!
…Ну и как прикажете быстро приводить себя в порядок после окунания в суп? Ладно, допустим, переодеться мне есть во что прямо в приемной — очень вовремя я решила держать на рабочем месте сменную одежду. При такой жизни вообще никакой одежды не напасешься! Но проблему одним переодеванием было не решить. Потому что я вся была скользкая от бульона, а уж что творилось с растрепавшимися волосами… нет, как хотите, а с сальными патлами я показываться на люди не готова! На нелюди, впрочем, тоже. И натягивать что-то чистое на себя бессмысленно — сразу появятся жирные пятна. И это я еще не говорю о запахе!
Лучше всего было бы, конечно, принять душ. Но душ — это уже как минимум пятнадцать минут, а ведь еще бежать домой и обратно, и вдобавок как-то высушиться… этак я вовсе до конца рабочего дня провожусь, что будет совсем уж наглостью.
На мысли о “высушиться” в голове что-то щелкнуло. Дома в ванной у меня есть сушильный артефакт — работает не так мгновенно, как бытовые маги, а примерно как фен, но меня устраивает. Во всяком случае, главное — я вспомнила о бытовой магии. Интересно, ректор ей не владеет совсем или попросту не подумал предложить мне свои услуги? Можно было бы попросить Малика, но с ним связываться — себе дороже, а тратить второе из своих трех желаний на такую ерунду совсем не хотелось. С другой стороны, кругом полная академия всевозможных магов, неужто некому помочь потерпевшей секретарше ректора?
Не хотелось бы, конечно, щеголять в таком виде публично, но… ай, ладно, уже и не в таком щеголяла!
Выглянув из приемной, я воровато оглянулась. Студенты в разноцветных мантиях спешили по коридору туда-сюда. Некоторые диковато оглядывались на меня.
В цветах мантий я уже немного разбиралась. Бытовики, как и артефакторы, носили полосатые одеяния — как символ разностихийной направленности их сил. На эти факультеты шли обычно маги, не имеющие значительного дара в какой-то одной области, однако понемногу владеющие разными силами. Бытовики чаще всего пользуются водой, воздухом и огнем, поэтому их мантии — сине-красно-голубые.
Высмотрев наконец мелькнувшую мимо полосатую мантию, я сделала змеиный бросок из-за двери, ухватила за рукав ойкнувшую девицу, которая шла, зажав под мышкой стопку книг, и втащила ее в приемную.
— Тебя-то мне и надо! — хищно улыбнулась я. — Какой курс?
— Первый, — пискнула… гоблинка. Серо-зеленая, ушастая и мелкорослая, как большинство представителей ее народа. Надо же, а я так высматривала мантию, что даже не обратила внимания, что девчонка — не человек. Впрочем, какая разница… а вот первый курс — это плохо.
— Очищающие чары уже проходили?
— Некоторые, — осторожно ответила девчушка, во все глаза рассматривая меня. Впрочем, что уж там, сама знаю, что выгляжу сейчас экстравагантно.
