Меня ожидало разочарование. Дом Стефана оказался заперт. Даже не заперт – закупорен: были закрыты все ставни. Этот коттедж, который когда-то показался мне красивым, теперь вызывал отчетливое чувство тревоги. Запертый дом – это плохой знак. Неужели Стефан уехал? Не попрощавшись? Я отбросила эти мысли.
Я уже попросила водителя отвезти меня в Огневку, когда внезапно появился Стефан. Он возник словно из ниоткуда и так сильно ударил ладонями по стеклу, возле которого я сидела, что послышался треск. У меня душа ушла в пятки: Стефан вел себя как сумасшедший – и выглядел так же. Заостренные черты лица, дрожащие губы, злые воспаленные глаза. Вдобавок ко всему, несмотря на жару, на нем был какой-то длинный серый плащ с капюшоном. Все это представляло собой жуткое зрелище, особенно жуткое оттого, что это происходило с моим Стефаном, самым дорогим мне человеком.
Он не говорил – кричал, требовал: чтобы я ни за что, ни под каким предлогом не пыталась его отыскать до Невестиной ночи. Ему нужно время. Ему нужно решить проблему. «Прошу тебя», – закончил он и скомандовал водителю отвезти меня в Старые Пруды. Водитель с такой силой надавил на педаль газа, что в салоне еще долго стоял запах горелой резины.
Как только мы тронулись с места, я обернулась, но Стефана уже не было. Он исчез так же неправдоподобно быстро, как и появился. Если бы не побелевшее от страха лицо таксиста, я бы подумала, что все это мне привиделось.
До самой Дачи я пыталась, но так и не смогла, унять дрожь. Я не представляла, что происходило со Стефаном, и эта неопределенность сводила с ума.
Сейчас два часа ночи, я пишу, сидя перед зеркалом, и вижу в отражении растерянную, испуганную девушку. Ужасное зрелище: девушка, которая стала сомневаться в себе.
Если дело не во мне, не в наших чувствах, если со Стефаном и вправду что-то происходит, мы пройдем через это вместе. Мне важно, чтобы он рассказал об этом – что бы то ни было. Я готова услышать самое страшное. Самое. И тогда мы разберемся с этим и решим, что делать дальше. Я приму его любого. Даже с руками, запачканными кровью.
Но если он больше не любит меня, если он просто тянет время, выжидает подходящего момента… Нет, этого не может быть. Не верю.
7 августаСтефан не звонит.
Не звонит!
Стоило подумать о том, что его чувства ко мне изменились, как я уже не могу избавиться от этой мысли. Меня никто никогда не бросал, но дело даже не в этом. Жизнь без Стефана представляется мне чем-то наподобие смерти. Когда все надежды, мечты, вера в любимого человека, безоговорочная вера в его слова и прикосновения – все исчезает. Нет, это хуже смерти. Смерть – это хотя бы покой.
Неужели теперь я оказалась тем человеком, от которого хотят избавиться?
Что за признание я получу в Невестину ночь? Что он объяснит? Причину, по которой мы не можем быть вместе?
Пытаюсь вытеснить эти мысли самыми теплыми воспоминаниями, но другое воспоминание – о девушке в его доме – ярче и потому кажется правдивей. Зачем Стефан впустил меня в дом? Зачем показал ее? Чтобы подготовить меня к разрыву?
Не хочу думать об этом. Не хочу! Но книги, фильмы и прогулки уже не помогают, а разговаривать с кем-либо я не в состоянии. Целыми днями лежу на кровати, думая об одном и том же. Быстрей бы Невестина ночь.
9 августаЭто свершится сегодня. Я так волнуюсь, что дрожит рука, и почерк получается, как у больной лихорадкой.
Я хочу, чтобы мы были вместе. Невестина ночь со свечами – это романтическая ни к чему не обязывающая игра, но Невестина ночь на поляне, где до нас обряд исполняли несколько поколений – это по-настоящему. Это действительно станет волшебством, и мы станем его частью.
Мой дорогой, мой любимый Стефан. Я решила поменять наши планы и отправиться на обряд в деревню еще и потому… Господи… Если ты, Стефан, ждал этой ночи, только чтобы расстаться со мной… Я до сих пор не верю в это, но если все же… То в этом случае на деревенском обряде тебе не нужно будет ничего мне говорить. Ты просто не выберешь меня, вот и все. Никаких слов.
Ну вот, слезы… Я хочу быть сильной, такой, какой была всегда, но так сложно отпускать тебя, даже думать о том, чтобы отпустить тебя… Если бы ты позвонил, если бы просто поговорил со мной… Но сегодня в полночь я буду сильной. Ради тебя и ради себя.
Сейчас на моей кровати лежит удивительное белое кружевное платье: шикарный вырез на спине, вышитые бисером горловина и рукава, фата похожа на легкое облако – настоящий свадебный наряд, а не тряпки, которые надевают на себя деревенские барышни. А еще белые туфли со стразами – лишь бы не пошел дождь. Волосы я распущу, только немного отведу назад с помощью жемчужной нитки. Минимум косметики – подкрашу ресницы и губы – чуть-чуть, чтобы не перебивать естественный «вкус», как ты любишь говорить.
Я хочу, чтобы эта ночь навсегда нас объединила. Стефан, я пойду за тобой, куда бы ты ни шел. Только выбери меня. Пожалуйста, выбери меня.
Я люблю тебя. Люблю больше жизни.
Перед тем как постучаться, Стефан еще раз взглянул на платье, висевшее у него на локте. Белоснежное, расшитое бисером, с фатой, тонкой и невесомой, словно сотканной из тумана. В этом платье умерла Илона. Он сам переодевал ее перед похоронами, осторожно, словно после смерти Илона стала еще более хрупкой. Последние прикосновения… Ее тело, даже обезображенное металлическими прутьями, было прекрасным. И холодным.
Платье отмыли от крови так тщательно, что ее следы не смог обнаружить даже Стефан, дыры зашили узорами из бисера. Запах Илоны исчез, теперь платье пахло химическими веществами и чужими руками, но когда его наденет Влада, оно снова пропитается запахом девушки – не Илоны, но очень на нее похожей.
Стефан постучался и, не дожидаясь приглашения, вошел. Влада лежала на кровати, она скользнула взглядом по платью.
– То самое?..
Стефан кивнул, не спуская с Влады глаз. Она больше не пыталась вывести его из себя, не спорила, не жульничала и согласилась с его условиями: впустить в дом еще одного семаргла и надеть на время обряда платье Илоны. Влада смирилась. Это было непонятно, но весьма удобно.
– Мне страшно, – сказала Влада.
– Тебе не бывает страшно, – без капли жалости ответил Стефан, но все-таки сел рядом и взял ее ладонь.
– Это ночь будет сложной для нас обоих, но обещаю: я позабочусь о тебе.
– Только это не значит, что я не умру.
Стефан посмотрел на Владу с неподдельным интересом. Она соглашалась на обряд, даже осознавая, что может умереть. Что же все-таки случилось с ней за последние сутки? Но Стефан не стал выяснять ответ – причина не имела значения.
