- Но зачем? - спросил он наконец. - Почему ты это сделала, Софи?
- Ох, не ругай ее, тут она не виновата, - тут же вклинился Арнольд. - Я просто хотел проверить, насколько она мне верна и на что ради меня готова. Разве ты не проверял свою человеческую подружку?
Сандер взглянул на Василису, глядевшую на него широко раскрытыми глазами. Он бы отдал все на свете, чтобы только помочь ей выпутаться из этой ситуации. Однако в коридоре было по-прежнему тихо, и шансы на спасение таяли с каждой секундой.
- Нет, - ответил он на заданный вопрос. - Мне это было не нужно. Я ей верю.
Помрачнев, София сбросила с плеча руку Арнольда, а тот презрительно усмехнулся.
- Как романтично, - заметил он. - И глупо. Кстати, знаешь, какими были последние слова твоего отца?
- "Сгорите в аду"? - предположил Сандер, посмотрев в сторону Дагона. - Потому что, похоже, его проклятие начинает сбываться.
Дагон рассмеялся.
- Да ты у нас просто юморист, - сказал он. - Вот только мне надоело это слушать. София, ты решила, кого убьешь сначала?
Та рассеянно кивнула, по-прежнему не сводя глаз с Сандера.
- Решила, - сказала она, приближаясь к брату вплотную. Потом поднялась на цыпочки и приоткрыла рот, точно собираясь его поцеловать. Но вместо этого приблизила губы к уху Сандера. - Конечно, решила, дорогой, - прошептала она, нехорошо улыбаясь.
И неторопливо пошла в сторону кровати, где сжалась Василиса, время от времени довольно оглядываясь на него через плечо.
- Значит, ты ей доверяешь? - уточнила она. - Думаешь, ее не нужно проверять? Давай-ка посмотрим... - и София крепко ухватила Василису за волосы и дернула к себе. Та упиралась изо всех сил, но вампирша была значительно сильнее. - Смотри-ка, как ты заволновался, бедный малыш! - Она торжествующе улыбнулась, глядя на Сандера. - И что же придумала эта безумная София, верно? Что она сделает с этой маленькой, свежей, вкусной девочкой?
Обнажив клыки, она вдруг резко наклонила голову и впилась в шею Василисы. Дернувшись, та закричала и забилась у нее в руках, однако София и не думала ее отпускать.
- Прекрати! - крикнул Сандер. - София, перестань! - он дернулся, натягивая цепь, однако тени держали его крепко - куда крепче, чем обычные вампиры. Казалось, они растворяют его в себе, затягивая, словно в болото. Они снова натянули цепь, и он упал на колени. - Что ты делаешь? Стой!
Однако София и не думала прекращать. Она с удовольствием сделала еще несколько глотков, наслаждаясь выражением бессильной ярости на лице своего коленопреклоненного брата, и лишь потом подняла голову и вытерла рукой окровавленный рот. Кровь из раны Василисы продолжала хлестать, и она подождала еще пару мучительных секунд, прежде чем зализать рану. Побледневшая Вася обвисла в ее руках и закрыла глаза, пытаясь справиться с головокружением.
- Пожалуйста, не нужно больше, - умоляюще сказал Сандер. - Я сделаю все, что ты хочешь - все, что угодно. Просто отпусти ее.
София облизнулась.
- Но ты и так делаешь то, чего я хочу, - возразила она. - Разве ты не понял? - София пожала плечами и снова обернулась к своей жертве. - А ты и правда аппетитная, - заметила вампирша, ласково улыбаясь. - У моего брата, оказывается, отличный вкус.
Василиса прислонилась затылком к спинке кровати, надеясь, что ее сейчас не стошнит. Впрочем, это было бы даже неплохо - так она хотя бы испортит перед смертью красивое белое платье этой гадины.
- Он никогда так не делал, ты, мерзкий ходячий труп, - пробормотала Вася. - Надеюсь, ты подавишься моей кровью.
София рассмеялась, поднимая брови в удивлении.
- Правда? - переспросила она, поглаживая ее по щеке ледяными пальцами. - Даже ритуально? Ох, детка, ты даже не представляешь, сколько потеряла! Ну да ничего, сейчас ты все поймешь...
Василиса хотела сказать еще кое-что, когда вдруг ощутила нечто необычное. Все ее тело на миг сковала немота, а потом вдруг словно закололо иголочками. В висках запульсировало, а щекам стало горячо-горячо, и этот жар начал спускаться вниз, -- по шее, груди, животу, - заставляя Василису вздрагивать и ерзать. Она попыталась открыть глаза, но веки налились свинцовой тяжестью.
- Что... что происходит? - с трудом сказала Василиса. Между ног стало томительно-жарко, а из груди вырвался стон. - Что со мной такое?
Словно сквозь туман до нее донесся голос Софии.
- Милая, да ты уже и сама все поняла, верно? Ты же такая умненькая девочка! - она снова потрепала ее по щеке, и на этот раз Василиса потерлась о руку своей мучительницы, словно кошка. - Вот так, дорогая, все верно!
И почему это Василисе раньше казалось, что у Софии противный голос? О, это совершенно определенно было ошибкой! София говорила, точно ангел и ровно так же выглядела. Распахнув глаза, Василиса взглянула на ту, кого раньше так несправедливо недооценивала, и едва не задохнулась от восторга. Несомненно, София Шварцтейн была самым прекрасным существом как на том, так и на этом свете. Ее золотистые волосы были точно жидкое золото, глаза сияли словно сапфиры, а от улыбки внутри что-то вздрагивало и трепетало, подобно тысяче бабочек, расправляющих крылья.
- Привет, - сказала Василиса, счастливо улыбаясь. - Привет!
Ангел мелодично рассмеялся.
- Какая ты забавная! - умилился он, и у Васи защипало глаза от слез. Как она могла даже думать о том, что причинить вред этому божеству?
- Прости меня, пожалуйста! - всхлипнула она. - О боже мой, как же я перед тобой виновата! Ты меня простишь?
София нежно погладила ее по щеке.
- Ну-ну, детка, не надо так убиваться! - ответила она. - Конечно, я тебя прощу! Только сначала ты должна сделать для меня кое-что. Исполни одну мою маленькую, незначительную просьбу -- и я за все тебя прощу. За все, понимаешь?
Василиса судорожно закивала.
- Конечно, - заторопилась она. - Я сделаю все, что угодно! Только скажи мне, чего ты хочешь?
Софи снова улыбнулась -- на этот раз таинственно. Потом наклонилась к самому уху Василисы и вложила что-то в ее руку.
- Я хочу, чтобы ты взяла вот эту штуку, - прошептала она. - И воткнула ее в сердце тому, на кого я укажу. Ты сможешь это сделать?
Василиса сжала протянутый ей деревянный кол.
- Конечно! - сказала она. - Конечно, смогу!
- Тогда пойдем! - вскочив на ноги, София протянула ей руку. - Одна ты не справишься. Чтобы убить вампира, ему нужно не только проткнуть сердце, но и отрезать голову. Но ничего, я тебе помогу.
