И стоило шагнуть на перрон, как Нико буквально сгреб меня в объятья.
Я дернулась, не понимая, но он не отпустил.
— Тихо, Дел, — шепнул на ухо. — Не дергайся. Подыграй мне. Я тут придумал, как нам не загубить твою карьеру. Готова немного побыть моей невестой?
— Что? — это было как-то дико и неожиданно. Но Нико так довольно улыбался и так азартно и весело блестели его глаза, что даже сомневаться не приходилось. — Ты с ума сошел?
Он все еще обнимал, и вырваться не было никакой возможности.
— Не пугайся так. Просто подыграть. Нам не обязательно жениться, просто пустить слух. Если ты скоро станешь частью семьи Камински, то на тебя не рискнут слишком давить. Даже отец не знает, что это просто игра, я сказал, что собираюсь жениться на тебе.
— Нико…
Я не знала, что сказать. Это какое-то безумие.
— Впрочем, если ты хочешь, — он заулыбался как-то особенно довольно, — мы можем пожениться на самом деле. Ты мне очень нравишься…
— Нет! — я попыталась отпихнуть его, он не отпустил, засмеялся.
— Не бойся, ничего не будет, — сказал он. — От тебя требуется только немного подыграть, подержаться за ручку на людях, и ничего не отрицать. Можем просто сказать, что я сделал тебе предложение, а дальше без комментариев. Держи цветы и поцелуй меня в щечку, нас снимают, вон там.
— Зачем ты делаешь это? — спросила я.
— Ну, моей репутации это точно не повредит. А тебе поможет сейчас удержаться в Дорнохе. К тому же, это даст мне возможность совершенно официально защищать тебя. Не только как бывший куратор практики, но и как твой жених. Ты спасла мне жизнь, Дел, там, в пещерах, и я должен как-то отплатить. Не бойся. Потом мы просто спустим все на тормозах.
Я не знала, что сказать. Это как-то безумно, но отказавшись…
А как же Олин? Как я потом буду смотреть ему в глаза?
— Идем, я отвезу тебя в отель, — сказал Нико. — Подумаешь по дороге.
Глава 31. Суд, помолвка и игра на грани
— Рад видеть тебя, — но улыбался Олин как-то блекло, без всякой радости. Все это слишком давило на него, как бы он ни старался держаться.
— Я тоже… Как ты?
Мы сидели за столом, он по одну сторону, я по другую. Нам разрешили встретиться, но только в присутствии наблюдателя из охраны, не наедине.
— Хорошо, — сказал он. — Я слышал твое выступление на радио.
Рядом на столе лежала газета, там заголовок на всю полосу: «Молодой Николас Камински объявил о помолвке», и фотография, где Нико встречает меня у поезда — цветы, объятья, все очень натурально.
Олин бросил на нее взгляд и отвернулся.
А я не могу даже сказать, что это блеф, потому что мы говорим при свидетелях и никто лишний не должен знать. Я очень надеюсь, что Нико успел Олина предупредить, у него куда больше возможностей для разговоров.
— На радио… я почти звезда, — неловко улыбнулась в ответ. — Думаю, люди должны знать правду.
Слишком высокопарно, но, думаю, Олин понимал, что я хотела сказать. Я пытаюсь помочь ему. И там же, на радио, я говорила о том, что считаю обвинения необоснованными и «очень надеюсь, что суд разберется». И: «в той ситуации невозможно было поступить иначе». Олин действовал по приказу, и его долг — обеспечить безопасность, он защищал нас всех. А то, что Галерт погиб… мы тянули жребий, так вышло, я тянула сама… Все это я повторю в суде.
— Как твоя практика? — спросил Олин.
Я замялась. Что сказать? Я не знаю, что будет.
Вешать на Олина, помимо его проблем, еще и свои?
Ну его к шушакам этот Дорнох! Если приходится выбирать между жизнью и карьерой, то я не буду сомневаться. Я как-нибудь справлюсь. Я почти уговорила себя, что идти в боевую магию было ошибкой, что это не для меня.
— Думаю, что все будет хорошо, — сказала я, увидела, как Олин сжал зубы.
— Тебе угрожают отчислением, да?
— Олин… не надо. Нико сказал, что можно будет договориться.
Нико…
Олин напрягся еще больше, больше помрачнел.
— Нико хороший парень, — сказал он. — Дури много, но когда доходит до настоящего дела, на него можно рассчитывать.
Вот где-то тут у меня окончательно покраснели щеки. Он же не думает…
— Олин, мы не… Я…
Не знала, как сказать и не раскрыть игру.
— Я знаю, Дел, — Олин чуть заметно улыбнулся, понимающе. — Я говорил с ним. Не волнуйся. Ты мне ничего не должна, ты и так сделала куда больше, чем я мог рассчитывать. Будь осторожна. И Дел… я хотел сказать, что если возникнут проблемы и нужны будут деньги, на учебу или что-то еще… может быть понадобится обучение за свой счет, может быть на другой специальности. У меня есть деньги. Было неплохое жалование, премии и разное, а тратить мне, считай, некуда. Я говорил с Нико, написал на него доверенность, так что он сможет все устроить. Это, наверно, единственное, что я могу сделать сейчас.
— Не надо, — попыталась я.
Олин улыбнулся, на этот раз очень честно, по-настоящему.
— Тогда и тебе не надо было приезжать сюда, Дел. Не надо было защищать меня. Давай уж оставим друг другу право поступать, как каждый из нас читает правильным, не обесценивая то, что делается от души, — он потянулся через стол, взял меня за руку. — Там, в горах, ты показала себя как настоящий маг, у тебя все получится. Не отступай. Я бы гордился тобой. Ничего не бойся.
* * *
— Вот смотри, Дел, — Нико сидел за столиком кафе напротив меня. — Мы тут пришли к некоторому компромиссу. С тобой проще всего, к тебе меньше претензий. От выступлений в суде ты откажешься. Не спорь, не смотри на меня так, дослушай до конца. Откажешься. Практику тебе зачтут, но с минимальным баллом, оставят без стипендии, но отчислять не будут, ты продолжишь учиться, как и училась, дальше все зависит от тебя. Всю неполученную стипендию я тебе возмещу, и даже чуть больше, раз ты моя невеста, то не должна едва сводить концы с концами. Не волнуйся, это не сложно для меня. Если вдруг стипендию не восстановят в следующем семестре, ты звони мне, мы это решим. Но там уже должны.
Меня не выгонят. У меня даже чуть в глазах потемнело и зазвенело в ушах — от накатившего облегчения. Я и не думала, что это так безумно важно, я почти уговорила себя… Мне не нужно думать, куда бежать, что делать. Со стипендией — не так страшно, я могла бы обойтись и сама, со второго курса нам разрешено подрабатывать.
О, боги! Какое счастье! Почти до слез…
Но от помощи Нико я не откажусь. В конце концов, это он так настойчиво тянул меня в это дело, в пещеры, к вейрам. Я ни в чем не обвиняю Нико, у него свои причины, но деньги — это самое простое, что он может дать.
— А Олин? — спросила я.
Все это ведь затевалось, чтобы помочь ему.
Нико сцепил руки перед собой, глядя на меня. Ничего хорошего?
— Косака просто так не отпустят, — сказал он. — Это ты практикантка-первокурсница, а он офицер, ответственный за все. Но нам предложили вариант, Косак уже согласился. Возможно, это лучший выход для него. Если продолжить бодаться, то кто знает еще, как это смогут повернуть. Не стоит рисковать, — Нико быстро облизал губы. — Косака лишат званий и отправят солдатом в Кайнец, на год. Это совсем север и сложные условия, но он справится, ничего, он крепкий парень, еще крепче будет. Через год решение можно будет пересмотреть, подать на восстановление. Но Косак говорит, что все равно собирался уходить из армии. Этот обязательный год отслужит и уйдет. Не говорил тебе? — в этом месте Нико как-то загадочно улыбнулся. — У него там свои планы. Потеряет год, конечно… но это не самое страшное. Мог бы голову потерять.
— Нет, не говорил.
Значит, на карьере Олина можно поставить крест? И он согласен?
Это, безусловно, лучше, чем смертная казнь, и все же…
— Я, наверно, тоже уйду в отставку, — сказал Нико. — Как-то все это не для меня. Наигрался.
— А что собираешься делать?
— В Сиан поеду. А я не говорил тебе? Нет? Вещи Магнуса тут снова перебрали. Я раньше не знал, что нужно искать, не обрат ил внимание. А теперь нашли письма. Моя мать писала ему… давно, но письма остались. Из Сиана. Наверно, я поеду туда, попробую хоть что-то найти. А потом уже будет видно. Если у тебя будут спрашивать, говори, что я поехал искать мать, и как только найду, мы сразу поженимся, — Нико улыбнулся, потом поднял бокал. — Ну, за нас?
