Дарнел замер, уловив в моих словах скрытый намек. Один Создатель знает, чего мне стоило скрывать свои чувства по этому поводу, учитывая нашу с ним связь. Но так хотелось сделать признание в более подходящий момент. Вчера я решила обратиться к Калебу, почувствовав какие-то изменения в своем теле. Появилось непонятное тепло в районе живота и энергетическое покалывание. Даже испугалась тогда, что со мной снова что-то не так. Калеб успокоил, просияв радостной улыбкой по окончанию осмотра:
– Вы беременны, леди Кэтрин! Дней пять от силы, – и в ответ на мой ошарашенный взгляд добавил: – Не удивляйтесь! У женщин-инваргов физиология несколько отличается от человеческой. Хотя, конечно, об этом я могу судить только из передаваемых от других целителей знаний. Сам еще с беременностью у крылатых не сталкивался. Отличие в том, что мать чуть ли не с первых дней ощущает связь с ребенком. Впоследствии может передавать ему свои эмоции и чувствовать его состояние. На последних месяцах даже мыслями обмениваться, давая ребенку возможность усвоить кое-какие знания, что пригодятся позже. К сожалению, с обычными «предназначенными» не так, поэтому их детей, как и человеческих, приходится после рождения учить всему с нуля. Но ваш малыш будет особенным. Если, конечно, будете заниматься им в полной мере.
– В этом можете не сомневаться! – с жаром воскликнула, чувствуя, как захлестывает счастье и любовь к крохотному комочку, растущему внутри. – Только, пожалуйста, не говорите пока Дарнелу! Я хочу сама рассказать, когда наступит подходящий момент.
Калеб поколебался, но все же кивнул.
И вот теперь я сочла, что муж должен узнать об этом именно сейчас. Как он ни пытался не показывать, смерть брата сильно его затронула. Нужно переключить мысли Дарнела на что-то другое, светлое и радостное. И что может быть более подходящим, чем такое волнующее для любого инварга известие?
– Я правильно тебя понял?.. – внезапно охрипшим голосом выдавил Дарнел, неверяще глядя на меня.
Смогла лишь кивнуть, а потом взяла мужа за руку и приложила к пока еще совсем плоскому животу. Мысленно нащупала связь с ребенком и послала эти ощущения мужу. Он замер, и я слышала, как все сильнее колотится его сердце от наплыва чувств. А потом меня бережно и нежно прижали к груди, как самое дорогое сокровище, и я почувствовала волну благодарности и счастья, исходящую от мужа.
– Спасибо… – услышала тихий шепот над ухом. – Сегодня ты сделала меня самым счастливым мужчиной на свете!
Я только теснее прижалась к нему, чувствуя, как по щекам от наплыва эмоций потекли слезы, а на губах расползается улыбка.
– Думаю, мы оба принимали в этом участие, – попыталась пошутить, но голос дрогнул.
Услышала тихое хмыканье мужа, а потом меня подхватили на руки и понесли прочь. Так, будто Дарнел считал, что теперь мне даже передвигаться самостоятельно не стоит. Хотя… если он и дальше будет меня все время на руках носить, я совершенно не против. Смотрела в сияющие глаза мужа, в которых больше не осталось так пугающего меня Холода, и продолжала улыбаться. Понимала, что наверняка впереди будет еще немало трудностей, но сейчас об этом думать не хотелось. И у Дарнела, и у меня найдутся силы, чтобы защитить не только себя, но и наше маленькое сокровище от всего на свете…
Эпилог
ЭПИЛОГ
– Они все здесь! Хотят видеть Эльзу, – проговорил муж, войдя в детскую, где мы с Ганной ворковали над кроваткой моей маленькой дочери.
Она родилась всего три дня назад, но уже поражала своим отличием от обычных детей. Могла лучше владеть своим крохотным тельцем, самостоятельно держать голову, а взгляд синих, как у отца, глаз был непривычно осмысленным для ребенка такого возраста. Говорить моя девочка еще не могла, но думаю, это тоже случится быстрее, чем у обычных детей. Калеб сказал, что такое раннее развитие вполне нормально для чистокрованого инварга, рожденного от крылатой матери.
Беременность вообще протекала на удивление легко, хоть Дарнел и трясся надо мной, словно над хрустальной вазой и все время чего-то опасался. Впрочем, его можно понять. Больше всего на свете боялся потерять еще одного ребенка.
То, что родится девочка, мы узнали уже давно, но хранили в тайне, известной лишь нам с мужем и Калебу. Неизвестно было, как отреагируют на это известие другие лорды. Вдруг сразу начнут предъявлять какие-то права на малышку.
Помню, как потрясен был муж, узнав, что родится девочка. И думаю, другие лорды отреагируют так же. Уже отреагировали. Разумеется, после того, как Эльза родилась, скрывать это и дальше не представлялось возможным. Хорошо хоть лорды дали мне немного прийти в себя, а не нагрянули уже на следующий день! Но то, что они прилетели в кратчайшие сроки, не слишком удивляет.
– Неужели и Даргон прилетел? – я вскинула брови, увидев кивок мужа.
При упоминании бывшего хозяина Ганна – та самая пожилая «предназначенная», которую я выкупила у Алестера, а теперь няня моей малышки – поморщилась. Этот мужчина не вызывал у нее никаких теплых чувств, что неудивительно. А вопрос свой я задала не случайно. После того, как наложила на него проклятье, обстановка между нашими кланами еще больше накалилась. Даргон даже собирал Совет лордов и требовал, чтобы вынудили меня снять воздействие.
Но его не поддержали. Дарнел был достаточно убедителен в своих доводах, где сообщал, что я имела право наказать того, кто пытался удерживать против воли. Алестер покусился на жену другого лорда, и Дарнел имел полное право и вовсе потребовать нового поединка, притом со смертельным исходом. Речь ведь уже даже не о «предназначенной», а о полноценной крылатой. Так что его слова сочли справедливыми.
Кроме того, подозреваю, что большинство лордов и до того не слишком благожелательно смотрели на развлечения Алестера. Уж слишком тот зверствовал с женщинами, что могло аукнуться на всех нас, если об этом стало бы известно большинству людей! Теперь же появился законный повод его приструнить. И это уже давало свои плоды. Конечно, менял порядки в гнезде Алестер вовсе не потому, что раскаялся. Надеялся просто, что из-за этого проклятье потеряет силу. Так что излечил тех несчастных, которых держали в подземелье, запретил насилие и сделал жизнь «предназначенных» в своих владениях более сносной. Вот только проклятье так и не спало.
Подозреваю, что, сама того не желая, я затронула слишком глубокие слои психики, когда его накладывала. Алестер должен и правда пересмотреть свое отношение к женщинам. Не только внешне, но и внутренне. Только тогда проклятье спадет. Пока же, судя по всему, этого не произошло. И естественно, Алестер винил во всем меня и чуть ли не возненавидел. Нам даже целительские артефакты приходилось закупать тайком через посредников – Даргон не желал иметь с нами никаких дел. Так что его появление здесь, закономерно, удивляло.
– Как они объяснили свой визит? – спросила я, не испытывая никакого желания выставлять свою девочку на всеобщее обозрение, как какую-то диковинку.
– Сама как думаешь? – невесело усмехнулся муж. – Они хотят убедиться, что это не просто слухи. Что ты на самом деле родила девочку. И конечно, хотят сразу застолбить свои права. Будут предлагать нам кучу всяких плюшек взамен заключения помолвки с кем-то из них.
– А их не смущает, что Эльза еще младенец? – я покачала головой.
– Ну, так никто не будет настаивать на том, чтобы мы отдали им дочь сразу. Но вот определенности хотят. Думаю, если мы в ближайшее время кого-то не выберем, перегрызутся между собой, доказывая, кто более достоин. Фидаран вообще заявил, что мы должны как можно скорее зачать еще одного ребенка. Вдруг тоже окажется девочкой.
– У меня нет слов! – я возмущенно округлила рот. – И он это говорит всерьез?!
– Абсолютно, – вздохнул муж. – Конечно, я его окоротил, чтобы не слишком зарывался со своими требованиями. Но решение нам и правда придется принимать. Иначе не отстанут.
– Если так, то тут и сомнений нет! – решительно заявила. – Выберем Эймера. Он больше всех заслуживает доверия! Хотя если Эльза, когда вырастет, откажется от брака с ним, я принуждать ее не позволю, – с вызовом взглянула на Дарнела, но тот улыбнулся и кивнул, показывая, что полностью разделяет мое мнение.
