Я хитро улыбнулась.
- Подозреваешь Тильду Пратт?
- Нет. В том-то и дело. Иоланта ее ненавидела. Тильда отвечала тем же. Но... - Вайлет театрально вздохнула. - Тильда - не дура. Придумала бы способ получше, чем удар ножом в спину. Подмешала бы яда, да так, чтоб отравления не заподозрили. Решили бы, что от сердечного приступа померла.
Я покосилась на сестричку с толикой уважения. Те же аргументы я сама приводила мысленно, когда размышляла, мог ли Фредерик Ровэль прикончить женушку.
- Тут действовал кто-то гораздо глупее, - продолжила Вайлет. - А Тильда при всей своей стервозности идиотизмом не страдает.
- Какие у вас с ней отношения? - не удержалась от вопроса я.
- Нейтральные. Нам нечего делить. Даже ЕГО, - Вайлет улыбнулась. - Отца устраивает Тильда. Ее устраивает он. А я... Я дочь, а не жена. К тому же, внебрачная. Отец же не матери моей с Тильдой изменял. Матери у меня вообще нет.
- Значит, Тильда знает, кем ты приходишься Фредерику Ровэлю?
- Да. Тильда в курсе, в отличие от Иоланты. Та думала, что я - любовница. Отец считал, так безопаснее. Побочная дочь для женушки - это катастрофа, а к молоденьким подружкам, и не только молоденьким, она привыкла.
- Не уверена, что привыкла. Меня она чуть за волосы не оттаскала, причислив в своем больном воображение к тем самым подружкам. Кстати, - я глянула на сестричку выразительно, - вы же не собираетесь рассказывать Тильде Пратт обо мне?
- Ну... - протянула Вайлет. - Она в курсе вообще-то. Отец не стал скрывать от нее новость. У них полное доверие и взаимопонимание.
Я чуть не взвыла. Ну что за мужик! Только и делает, что треплется о моих секретах направо и налево. Да, Тильде Пратт не с руки выдавать меня, раз я плод любовных похождений ректора. Но в деле замешана не только я. Есть же еще беременная Теона!
- Чтоб ему пусто было, - проворчала я и поймала укоризненный взгляд сестрички.
Для Вайлет Фредерик Ровэль был отцом, она не хотела, чтобы о нем отзывались дурно.
Что тут скажешь? В этот вопросе мы вряд ли сойдемся.
****
Кстати о нашем общем папочке.
Он перехватил меня, едва я вышла после тренировки с Вайлет. Перехватил и бесцеремонно втолкнул обратно в загон Луиса.
- Вот, посмотри, - он разложил с десяток портретов молодых женщин на столе, за которым мы с Дэниэлом однажды играли в карты с драконом. - Кто твоя мать?
- Ни одна из них
Мне хватило беглого взгляда, чтобы понять, что Китти там нет.
- Лжешь, - процедил Ровэль с яростью. - Нарочно скрываешь личность матери в попытке меня позлить. Но не советую это делать, девочка.
- Я говорю правду, - отчеканила я, бесстрашно глядя ему в глаза. - Здесь нет портрета моей матери. Клянусь жизнью.
- Но это бред, - Ровэль нахмурился. - Здесь все вероятные кандидатки. Уверена, что считаешь матерью женщину, которая тебя родила? Может, тебя передали ей сразу после рождения?
- Не думаю, - я покачала головой.
В том, что Китти - моя мать, сомневаться не приходилось. В воспоминании я видела, как она смотрела на меня, зная, что умрет. На ее лице было столько эмоций! И радость, что меня не тронут. И горечь, что она не увидит, как я вырасту. И отчаянье, что я останусь одна в этой жизни, страх за меня-кроху! Это были эмоции матери, а не просто женщины, заботящейся о чужом ребёнке.
- Это единственное объяснение, - отрезал Ровэль. - Так что твоя мать на одном из этих портретов. Я ее вычислю, не сомневайся.
- Успехов, - бросила я, чем заслужила очередной осуждающий взгляд сестрички.
...Я думала, что общение с ректором на сегодня закончено. Однако он решил заявиться на тренировку, которую проводила Тильда Пратт. Якобы проверить, делают ли первокурсники-артефакторы успехи. Но я подозревала: дело во мне. Папенька не то действовал мне на нервы, не то хотел посмотреть в деле. Хотя какой смысл? Ясно же, что пока во мне звезда смерти, работать с артефактами правильно я не смогу. Только приказывать им с помощью магии, а не взаимодействовать, как полагается настоящему артефактору.
Не знаю, «обрадовалась» ли появлению любовника на своей территории Тильда Пратт. Никто ведь не любит проверок, да еще внеплановых. Однако недовольства она не показала. Как и других эмоций. Взглянула на меня. Без пренебрежения, как раньше. Но тут же будто забыла о моем существовании и хлопнула в ладоши.
- Вставайте в ряд! - приказала всем. - Быстрее. Нечего прохлаждаться.
- Дайте им сегодня что-нибудь посложнее, профессор Пратт, - попросил ректор с ехидной улыбочкой. - Например... - он сделал вид, что задумался. - Пусть поработают с артефактом везения. Посмотрим, есть ли в этой группе хоть кто-то с потенциалом выше среднего.
Ди пискнула что-то неразборчивое, отшатнулась и отдавила мне ногу. Остальные тоже встревожились. Кто-то охнул, кто-то сделал шаг назад. Одна я осталась на месте. Хотя чертовски удивилась выбору ректора. Это был крайне опасный артефакт, несмотря на красивое название. Он выглядел, как самый обычный ковш. При использовании наполнялся жижей с неприятным запахом. Задачей артефактора заключалась в том, чтобы заставить ковш накрыться крышкой и не расплескать при этом ни капли содержимого. Иначе на ближайшие недели грозило не везение, а фатальное невезение!
- Ну, покажите, на что способны, - велел ректор. - Договаривайтесь с артефактом. А не справитесь, все разом загремите в крупные неприятности. Точнее, каждый в свои. Индивидуальные, но основательные.
Сказал это и... накрыл защитным куполом себя с Тильдой Пратт.
Я зарычала. Вот мне только содержимого треклятого ковша и не хватало! И так не жизнь, а сплошное «везение»! Осталось только в мерзости вонючей искупаться, чтобы все полетело к чертям!
Ковш угрожающе закачался в воздухе, и большинство студентов, включая Ди, кинулось наутек. К двери, само собой, да только та оказалась заперта. Тогда беглецы спрятались за куполом, отталкивая друг друга, ибо все вместе там не помещались. Возле ковша остались трое парней и я. Они, прикрыв глаза, пытались «договориться» с артефактом. Старались изо всех сил, но тот продолжал шататься, вот-вот перевернется. Я же ничего не делала. Просто стояла. «Общаться» с ковшом я не могла из-за звезды смерти, применять магию опасалась, а бежать считала идиотизмом. Подозревала, что даже спрятавшиеся за куполом студенты не минуют общей участи. Мерзкая жижа и до них дотянется.
- Сплошные бездари, - проворчал, тем временем, ректор.
Один из парней оскорбился и принялся за дело с удвоенным рвением, да так, что ковш сильнее закачался. Я снова издала звериный рык. Как же бесили все кругом! Во главе с папашей, о котором я не просила!
- Что ты наделал, кретин?! - крикнул другой парень, пятясь.
Артефакт зашипел, будто был раскаленной сковородой, на которую брызнули водой.
- Ой, мамочки! - захныкала Ди за ректорским куполом.
Я ее понимала. Семья в бедственном положении, она сама отнюдь не выдающийся артефактор. Коли не подтвердит способности, платить за обучение в Академии будет нечем. Придется возвращаться домой ни с чем. И даже не домой, а в скромное жилище, где теперь обитали остальные члены семьи. А тут еще ковш невезения над головой завис. В буквальном смысле!
- Катастрофа, - прошептал третий парень, опуская руки. До сего момента он махал ими, будто оркестром дирижировал, применял одному ему известный метод переговоров с артефактом. Но теперь понял, что это бесполезно.
Ковш был готов вылить на нас содержимое.
Я видела происходящее, будто время замедлилось.
Вот он накреняется. Вот мерзость переваливается через стенку и ползет дальше. Вот часть содержимого отрывается и летит вниз, чтобы удариться об пол и разлететься брызгами по всем залу. Чтобы испоганить нам жизнь. Всем, кроме зачинщика и его подружки.
Меня охватила та-акая ярость, будто сама превратилась в вулкан, который взорвется, и мало не покажется всем. Я услышала скрежетание собственных зубов, а правая рука уже поднялась, готовая.... Да черти знают, к чему.
