руку и нежно погладила по голове, вроде как благодарила за спасение дорогих ей людей. Странно, несколько минут назад Даня был бы счастлив от этих простых проявлений заботы, но после того взрыва эмоций, которому он стал невольным свидетелем, прикосновения любимых ласковых ручек стали ему неприятны. Он встал и, сославшись на усталость, ушёл в дом, влюблённому парню требовалось время, чтобы переварить тот простой факт, что его девушка, оказывается, была без памяти влюблена в его отца.
Алиса провозилась с Максом больше часа, только после этого она позволила уложить мальчика в постель. Пришлось опять подключать Даню, чтобы переместить его и Марику в мир Дачи, где вся компания планировала провести вечер, остальные и сами могли совершить это небольшое путешествие. Макс всё ещё был без сознания, и Алиса не ожидала, что он выйдет из комы раньше следующего дня. Марика просидела до вечера у постели брата и наотрез отказалась спускаться к ужину, поэтому Лика отнесла ей в комнату тарелку с едой, и девушку оставили в покое, зато остальные с удовольствием устроили праздничное застолье.
Они теперь редко собирались вместе, один-два раза в год, не чаще. Антона его отец так загрузил веннскими техниками и ритуалами, что ему не каждый день удавалось поесть и поспать, а Вертер по самые уши погрузился в дела своего детища – сыскного агентства. В общем, скучать им не приходилось, однако, собравшись все вместе за одним столом, друзья сразу ощутили, как же они соскучились по общению. Мягкий тёплый свет светильников заливал празднично накрытый стол, над самоваром курился тонкой струйкой дымок, пахло свежей выпечкой и пряными специями. Неспешно текла беседа, словно сегодня не случилось никаких трагических событий, Вертер чесал Волка за ухом и время от времени скармливал ему пирожки с мясом. И тут гном, как обычно, настырно нарушил благостную атмосферу.
– Так, значитца, у тебя, мил человек, сегодня ещё один день рожденья случился,– ехидно заметил Антоша, развернувшись всем своим круглым тельцем к Вертеру.
– Да уж, не ждал, что очнусь в ангельском мире,– усмехнулся тот,– я ж сразу понял, что рана смертельная, ещё до того, как отключился. Выходит, пацан-то из продвинутых, если вернул меня с того света.
– Нет, отец,– возразил Даня,– с того света не возвращаются, просто он успел раньше, чем твоё сердце остановилось.
– Вер, ты уж не забудь спасибо сказать мальчонке,– снова встрял гном,– он ведь ради тебя жизнью своей рискнул.
– Между прочим, прежде, чем меня спасти, он же меня и убил,– Вертер обиженно набычился и отвернулся к Лике как бы за поддержкой. – Где это видано, чтобы заложники разгуливали с пистолетами, да ещё и палили в своих спасителей?
– От оно как,– удивлённо протянул Антоша,– значитца, это малец тебя завалил, герой. А ты уж и разобиделся? Сдаётся мне, он тебя за бандюка принял с перепугу-то, чего ж теперь пенять.
– Да, Вер, я тоже так полагаю,– вступился за мальчика Антон. – Видимо, Макс решил, что это бандиты идут его убивать, вот и выстрелил в первого, кого увидел. Я другого не понимаю, как же он догадался, что ты на самом деле спасатель?
– Кто его знает,– пожал плечами Вертер. – Кстати, Лиса, а почему он до сих пор в коме?
– У него полное истощение,– Алиса грустно улыбнулась,– боюсь, что мальчик ещё нескоро сможет подняться с постели.
– Не рассчитал, выходит, свои силы,– посетовал спасённый,– не почувствовал, как сам отключился, опыта, видимо, маловато было.
– Нет, отец,– Даня поднял на Вертера усталые глаза,– он вполне осознанно отдал тебе свою жизнь, понимал, что потеряет сознание, и улёгся рядом с тобой так, чтобы правая рука оставалась на твоей груди.
За столом повисла тишина, только стрёкот кузнечиков заполнял пространство веранды.
– Ты его знаешь, Вер? – спросил Антон. – Не станет же посторонний мальчишка жертвовать жизнью ради незнакомого человека, тем более, ради потенциального бандита.
Вертер откинулся на спинку стула и прикрыл глаза, перед ним, как наяву, встала картинка лежащего ничком мальчика с разбросанными по подушке пепельными дредами.
– Значит, не показалось,– задумчиво проговорил он через минуту. – Он там лежал на диване, уткнувшись в подушку, лица видно не было, только дреды точь-в-точь, как были у Ритуси. И ещё эта розовая толстовка, у сеструхи была такая же, любимая, она её постоянно таскала. В общем, мне померещилось, что это была она, а потом я пацана перевернул, и волшебство развеялось. У него столько ненависти было в глазах, что меня едва ни стошнило, Ритуся так ненавидеть не умела.
– Теперь мне понятно, почему ты допустил, чтобы какой-то мальчишка тебя пристрелил,– ухмыльнулся Антон,– решил, что это реинкарнация твоей сестры, и расслабился, потерял бдительность.
Вертер пробурчал что-то невразумительное себе под нос и отвернулся, словно засмущался своей некомпетентности.
– Да, Лика, милочка,– ехидно хмыкнул гном,– мужик-то твой только снаружи железный, а внутри мягкий, да пушистый, словно кутёнок.
– А мне такой нравится,– Лика обняла Вертера и прижалась щекой к его щеке.
Волк тоже решил заступиться за своего любимца, положил лапы Вертеру на плечи и лизнул его прямо в нос. Вся компания весело расхохоталась, даже сам виновник переполоха.
– Думаете, это всё-таки Ритуся,– Вертер снова стал серьёзен,– по возрасту подходит, вообще-то.
– Дык, разве енто самое главное,– отозвался гном,– кем бы он ни был, но этот малец тебе жизнь свою подарил. По-хорошему вы, стал быть, теперь кровники. Небось, слыхал, как это в старину было?
– Да ладно тебе нагнетать, знаток старины,– отмахнулся Вертер,– сам разберусь, кто кому чего должен. Если б он в меня ни выстрелил, то и спасать бы не пришлось.
– Зря ты так, отец,– покачал головой Даня,– одно дело пальнуть сгоряча, и совсем другое сознательно пожертвовать своей жизнью. Макс ведь не мог знать, что я приду на помощь.
– Ладно, ладно, совсем меня застыдили,– фыркнул Вертер,– вот очнётся этот малолетний убийца, пойду к нему на поклон. Довольны?
Малолетний убийца очнулся, как и ожидалось, только на следующий день. Всё это время Марика сидела у его постели, не желая спускаться вниз. Зато, когда Вертер тихонько постучал в дверь спальни Макса, она мгновенно подхватилась и куда-то убежала, оставив мужчин одних. Вертеру даже показалось, что это она его не хочет видеть, но решил проигнорировать девичьи капризы.
– Ну как ты, малыш? – спасатель подсел к мальчику и взял его за руку.
Лицо Макса было ещё бледное, но синюшный оттенок уже исчез, и голубые глаза заблестели неподдельной радостью при виде гостя.
– Вы всё-таки выжили,– голос мальчика был тихий с хрипотцой, но в нём явно слышались
