нотки облегчения,– я так боялся, что мне не удастся Вас вытянуть. Как Вы себя чувствуете?
От такого поворота Вертер слегка обалдел, едва вернувшийся с того света пацан интересовался самочувствием здорового, как бык, мужика. Это было забавно.
– Это ты меня спрашиваешь про самочувствие? – рассмеялся вояка. – Да ты на себя погляди, в чём только душа держится,– Вертер потрепал мальчика по щеке, и тот тоже заулыбался, голубые глазки тут же наполнились светом, в них заплясали весёлые искорки. Невозможно было поверить, что совсем недавно они излучали чистую неприкрытую ненависть. – Ты зачем в меня выстрелил? – спросил спасатель. – Решил, что я пришёл тебя убивать?
Макс потупился и помотал головой.
– Они хотели…,– он не договорил, краска бросилась ему в лицо. – Я подслушал их разговор.
– Понятно,– зло процедил Вертер,– ты был нужен им живой, но совсем не обязательно нетронутый. Вот ублюдки!
Мальчик кивнул и снова поднял на спасателя глаза.
– Простите меня,– жалобно проскулил он,– мне было так жутко, я совсем не соображал, что делаю.
– Я тебя не виню,– Вертер снова погладил беднягу по щеке,– это была просто самозащита. Но как же ты понял, что я не из банды?
Макс молчал и смотрел в лицо спасателя с таким выражением, словно искал там ответа на этот простой вопрос.
– Мне показалось, что я Вас узнал,– наконец проговорил он. – Мы не могли раньше видеться?
– Вот так, значит, не одному мне мерещится, что мы встречались в прошлой жизни,– подумал Вертер. – Будет забавно, если ты, малыш, окажешься моей Ритусей.
– Ты едва не умер, спасая меня,– голос спасателя сделался снова серьёзным, почти мрачным. – Почему? Ты ведь понимал, что делаешь. Почему ты не остановился, пока ещё мог контролировать свои действия?
– Если б я остановился, Вы бы сразу умерли,– так же серьёзно ответил мальчик.
– Выходит, Даня прав,– подумал Вертер,– парнишка сознательно пожертвовал ради меня своей жизнью. И чем же я это заслужил? Тем, что, возможно, был его братом в прошлом воплощении? Маловато как-то. Однако, он, судя по всему, даже не колебался, потому что если бы у него возникло хотя бы малейшее сомнение, то меня бы уже не было в живых.
– Что ж, с меня должок,– улыбнулся спасатель,– можешь обращаться, если понадобится спасти твою жизнь. Лучше бы, конечно, не понадобилось. С заказчиком твоего похищения я разберусь, больше он тебя не потревожит. Отдыхай, сейчас для тебя самое главное спать и постоянно пить что-нибудь горячее и сладкое. Мне приходилось бывать в твоей шкуре, я знаю.
Мальчик улыбнулся и благодарно сжал руку Вертера.
На этот раз встреча проходила на нейтральной территории. Маленькое изысканное и неприлично дорогое кафе приютилось под самой крышей старинного особняка в центре столицы. Кафе предназначалось только для «своих», с улицы обнаружить его было совершенно невозможно. Обычная дубовая дверь без вывески пряталась на втором этаже здания. Попасть внутрь можно было только с открытой галереи, поднявшись по узенькой кованой лесенке, но предварительно требовалось пройти фейс-контроль на входе в закрытую арку, отделявшую уютный зелёный дворик от тихого переулка.
Кафе откровенно позиционировало себя как дорогое французское бистро. Круглые мраморные столики на витых ножках, мягкие креслица, обитые шёлком, кофе в тонких фарфоровых чашечках, воздушные круассаны, малюсенькие разноцветные пироженки, всё было такое миленькое, утончённое, что можно было бы действительно вообразить себя где-нибудь на Монмартре. Впечатление портили только официанты откровенно индийского происхождения, впрочем, они вели себя очень грамотно, посетителям глаза не мозолили, но мгновенно оказывались рядом, как только в них возникала нужда.
Мамаша Давидика уже поджидала гостя, лениво потягивая розоватый грейпфрутовый сок из высокого бокала. В первый момент Вертер её даже не узнал, прежняя перезрелая нимфетка уступила место великосветской даме. На женщине было длинное в пол тёмно-синее платье из лёгкого муслина с едва проступавшим серо-белым рисунком, шарфик из того же материала полностью скрывал рыжую мальчишескую шевелюру. Вместо гирлянды цепочек и браслетиков даму украшали только серьги и кольцо с большими сапфирами того же цвета, что и платье. Подведённые чёрным глаза и бледно-розовые губы завершали утончённый образ пресытившейся светскими развлечениями леди.
Вертер невольно прищёлкнул языком, такой эта странная женщина нравилась ему ещё больше. Он уселся в кресло напротив своей бывшей клиентки и быстрым привычным взглядом окинул помещение. Так и есть, дама была не одна, за столиком у двери в кухню притулились два мордоворота, явно вооружённые чем-то поопаснее чайных ложечек, которыми они синхронно помешивали напитки в своих чашках.
– Вы меня опасаетесь? – спросил Вертер, кивнув в сторону охранников.
Женщина скосила глаза на колоритную парочку и усмехнулась.
– Ничего экстраординарного,– она небрежно пожала плечами,– мы с мужем всюду ходим с охраной. Издержки больших денег, знаете ли.
Вертер понимающе кивнул. Не то чтобы наличие охраны у его собеседницы как-то его встревожило, просто для успешного результата переговоров ему требовалось доверие этой странной женщины, а двое мордоворотов несколько диссонировали с доверительной атмосферой.
– Вы хотели меня видеть,– женщина подняла на Вертера спокойный взгляд. – Я Вас слушаю.
Начало, увы, отнюдь не походило на дружескую беседу, скорее, сцена выглядела так, словно великосветская дама снизошла до разговора с наёмным работником.
– Ладно,– подумал Вертер,– нам не привыкать. Твой сынок, моя дорогая леди, тоже поначалу корчил из себя козырного туза.
Он непринуждённо улыбнулся и несколькими короткими фразами описал Давидиковой мамаше недавние события, правда, о том, что сам чуть не погиб, благоразумно умолчал, ни к чему было демонстрировать потенциальному противнику свою уязвимость. Всё время, пока шёл рассказ, дама сидела словно статуя, с неподвижным лицом и пустыми, ничего не выражающими глазами. Только когда Вертер замолчал, в её взгляде промелькнуло что-то человеческое.
– А что сталось с теми бандитами, которых нанял мой сын? – деловито осведомилась она.
Только тут до рассказчика дошло, что за всеми трагическими событиями он совершенно забыл про арестантов, а ведь они уже больше суток томились в подвале без еды и питья. Он тихо выругался себе под нос и смущённо посмотрел на сидевшую напротив женщину.
– Не беспокойтесь,– успокоила та забывчивого спасателя,– мои люди о них позаботятся.
Вертеру стало не по себе. Отчего-то он не сомневался, что судьба бандюков будет незавидной, впрочем, они это заслужили. Однако целью этой встречи была вовсе не судьба кучки наёмников.
– Я пришёл сюда не жаловаться, а предупредить,– твёрдо сказал Вертер. – Если ещё раз Ваш сынок появится на моем горизонте и, не дай бог, попробует причинить вред кому-то из моих близких, да и дальних тоже, я его убью. Просто
