на поляне перед входом в дом уже лежал дракон. Мне оставалось только забраться ему на спину, но в последний момент, когда я уже ухватилась за роговые выступы, замерла. Пыталась осознать, что все на самом деле происходит. Я ведь так мечтала вернуться в Лостако! Но эти цветочные поля, сочная зелень, пышные деревья и по-необычному теплое яркое солнце были только здесь, в Солнечной долине на далеком драконьем континенте. Я что, больше никогда не увижу водопадов с бирюзовой водой?
Да и плевать, жила же без них как-то восемнадцать лет — и еще проживу. Я возвращаюсь домой!
Во время первого полета через океан я устала так, словно работала в шахте. У меня болели руки, ноги, а спина и вовсе отказывалась разгибаться к концу пути. Сейчас же я прижималась к спине дракона и не смотрела назад — там, за спиной, остались худшие дни моей жизни. Две недели жизни в Дралаесе останутся в моей памяти как худший кошмар, но если вспомнить какие-то мелочи вроде теплых вечеров под открытым небом, добродушную тетку Эмелиссу или милую горничную Виви, то где-то в глубине души появлялось желание вернуться туда снова.
Дракон сложил крылья, взмахнул ими, со свистом разрезая воздух, и поднялся над облаками. Как и в прошлый раз, я застыла с открытым ртом, разглядывая крупные звезды. А когда я стану драконом, тоже смогу так летать? Я в самом деле смогу подниматься на такую высоту и любоваться ночным небом сколько хочется? Сердце сжималось от восторга, и хотелось визжать от радости. Не знаю почему, но безумно красивые виды меня завораживали и наполняли безграничным счастьем.
Я оторвалась от разглядывания звезд и посмотрела вниз. Серые пушистые облака скрывали от моего взора черный океан, и мне было совсем не страшно, казалось, упади я сейчас, то просто запутаюсь в мягкой вате.
— Я должна умереть, чтобы стать драконом, так? — спросила скорее у себя, нежели у Эргана, он ведь все равно не расслышал бы. Погладила шею зверя, невольно похлопала по спине и…
Нога запуталась в платье, но я выпуталась достаточно быстро и шагнула в пустоту. В первую долю секунду от ужаса и осознания того, что сделала, захватило дух, даже закричать не могла. Но когда я провалилась в облако, а сверху и снизу ничего больше не было видно, закричала во все горло. Мой визг невозможно было не услышать. В полете я поняла, что поступила опрометчиво и глупо, только сделать уже ничего было нельзя. Я упаду в океан, и даже если бы умела плавать, мне не стоит надеяться на то, что не разобьюсь о волны. Скорость, с которой мое безвольное тело летело вниз, была запредельной. Ветер выбивал слезы из глаз, уносил мой крик далеко-далеко, и вскоре из моего рта не могло вырваться ни звука, потому что дыхания не хватало. Слишком быстро черные воды океана приближались, я видела его, молилась, просила прощения у Мироздания за глупость, которую совершила, а еще звала Эргана. Он ведь не видел, что я упала, не видел! Там были облака, из-за них он не мог меня заметить…
Совсем рядом раздался дикий рев и хлопанье крыльев, а через секунду прямо надо мной словно что-то взорвалось, и все небо заслонило собой пламя. Дыхание дракона… То самое, что способно выжечь города.
Он почти успел меня поймать, но едва когти щелкнули вокруг моей талии, и падение замедлилось, как тут же нас обоих накрыла волна. Мне не хватило времени, чтобы задержать дыхание, и соленая вода залилась в нос и рот, но я знала, что еще мгновение — и мы окажемся на поверхности. Так и случилось. Эрган, уже в человеческом обличье, крепко стиснул меня в объятиях и вынырнул. Его волосы прилипли ко лбу, щекам, а в янтарно-огненных глазах сверкала такая злость, что я невольно попыталась отстраниться. Пусть лучше меня сожрет тот, кто живет в океане, чем я встречусь с гневом этого мужчины.
— Держись, — прошипел он сквозь зубы. Явно жаждал проклясть меня, но сейчас нужно было вернуться в воздух, туда, где безопаснее.
Совсем рядом с нами что-то звонко щелкнуло, а в следующий миг на поверхность воды упало нечто огромное и такое тяжелое, что волна, поднявшаяся от удара, подкинула нас вверх. Я снова закричала и прижалась к Эргану еще крепче. До этого было так холодно, что мышцы сводило, но сейчас от пережитого ужаса я не чувствовала ни холода, ни боли. А еще вокруг было так темно, что невозможно разглядеть даже собственные руки, обвитые вокруг шеи мужчины.
Что-то тяжелое снова упало на воду, очередная волна утащила нас на глубину, и там я не смогла держаться за Эргана, боялась, что из-за меня он не сможет спастись сам. В тот момент я думала о его безопасности, а не о своей.
Нечто размером с пятерку огромных кораблей кружилось под нами, создавая воронку из воды, и она затягивала нас все глубже и глубже, и уже не оставалось надежды на то, что мы сможем выбраться. Я расслабилась. Перед лицом смерти не стоит показывать свой страх, так она будет более жестокой, а увидев равнодушие, заберет в другой мир как можно скорее.
Горячая волна прокатилась по телу, руки и ноги закололо тысячами мелких иголок, а из моего горла вырвался рев. Яростный, нечеловеческий. Вокруг все озарилось светом, ослепительная вспышка заставила зажмуриться, хотя я убеждала себя, что ни за что не закрою глаза, чтобы успеть увидеть того, кто нас погубил.
Меня обхватили сзади сильные руки, потянули вверх, и всего через одно мгновение мое тело взмыло в воздух. Дракон набирал высоту, а толстые огромные щупальца морского монстра тянулись к нам, но, не успев поймать, со всей силы опустились на поверхность океана. Чудовище затрубило, упустив добычу, и над бескрайним океаном разлился его оглушающий рев, похожий на звук горна.
Сердце успокоилось, только когда дракон оказался выше облаков. Меня он держал в лапах, прижимая к себе, а все мое тело колотила крупная дрожь, и я никак не могла прийти в себя. Я едва не убила себя и подставила Эргана. Этот монстр, что был там, в океане… Вот этого боятся все? Осьминога размером с несколько кораблей? В таком случае мне стало ясно, отчего никто и никогда из людей не сумел пересечь Черный океан.
Внизу показался небольшой остров, который по кромке воды подсвечивался синим цветом, и только так мне удалось его разглядеть. Через минуту
