что передо мной тот самый дракон.
– Сайфер. – Я погладила его между ноздрями. Не удержавшись, обняла громадную морду. – Как я рада, что ты ожил!
Низкий голос пророкотал у меня в голове
«Я был жив. Просто слишком глубоко ушел в себя. Ты помогла мне вернуться».
– Я? Но что я сделала?
«Это уже неважно».
Ему, может, и неважно, а мне теперь умирать от любопытства.
«Спасибо», – добавил Сайфер.
Я могла поклясться чем угодно, что никогда не слышала этого голоса. Но почему-то он напомнил мне Родерика. Я рассмеялась сама над собой: о ком еще могут быть мои мысли после такого вечера? Чей еще голос напомнит мне голос дракона, которому я вверяла мысли о своей любви? Просто я забыла, что сплю.
Сайфер потянулся, выгибая спину, точно кот. Повернул голову к небу.
«Я хочу тебя кое с кем познакомить».
Я посмотрела туда же, куда и он, и плюхнулась в густую траву, не устояв на ногах от изумления. Взмахнув крыльями, на утес опустился золотой дракон, а следом – черная драконица в золотых узорах. Огромная скала с плоской вершиной, вместив трех волшебных существ, стала маленькой, а я ощутила себя и вовсе муравьем.
«Его зовут Эрвин, ее Ирма».
В «голосе» дракона проскользнули смешинки, ну точь-в-точь как у Рика. И, услышав такие знакомые интонации, я успокоилась. Это сон. Просто сон. Завтра в университет прибудет императорская чета. Поэтому если и есть удивительное в том, что во сне мне представляют их драконов, так это мое самомнение.
«А это наша девочка».
Это определенно было сказано не мне, но я все же переспросила.
«Наша?»
«Сайфера и его человека,» – новый голос, возникший у меня в сознании, был определенно женским, хотя таким же глубоким и рокочущим, как у Сайфера.
Драконица изящно изогнула шею, приблизив ко мне голову. Я не стала шарахаться – кто знает, может, у драконов принято обнюхивать все новое, как у собак. А если она захочет меня съесть, то далеко все равно не убегу. Я подняла лицо, глядя в глаза Ирме.
– Я своя собственная девочка.
«Совсем-совсем? – негромко засмеялся третий голос. – И никто тебе не нужен?»
Эрвин тоже склонил ко мне голову, едва не касаясь носом, но угрозы я не чувствовала. Захотелось почесать его под подбородком, но вдруг он расценит это как неуважение?
– Сайфер милый, он мне нравится. А его человека я не знаю.
«А ты храбрая», – фыркнул Эрвин.
– Это же сон. В худшем случае он превратится в кошмар, но проснусь-то я все равно.
Удивительно похожий на реальность сон. Может, у драконов принято ходить смотреть на людей, как люди ходят в зоопарк поглазеть на диковинных зверей. А может, мой разум продолжает волноваться из-за завтрашнего визита и выдумал эту беседу с драконами, чтобы успокоиться.
«Храбрая, – подтвердил Сайфер с такой гордостью, словно он сам меня воспитывал. – Наша девочка».
– Сайфер, я не знаю, что ты имеешь в виду, но у меня уже есть мой человек… В смысле он тоже свой собственный, конечно. Но он мой, а я его, поэтому твоему человеку лучше поискать себе другую девочку. Извини. Но Рика я не на кого не променяю.
«Рика?» – проворковала драконица.
Я заколебалась. С одной стороны – это просто сон, один в череде подобных, и Сайферу я рассказала предостаточно вещей, которыми не поделилась бы ни с кем. С другой – я-то тогда была уверена, что откровенничаю со статуей! Правда, и сейчас я почему-то была уверена, что Сайфер не станет болтать…
– Прошу прощения, ваше величество…
«Я не величество. Зови меня Ирма».
– Прошу прощения, госпожа Ирма. Но есть вещи, о которых я предпочла бы не рассказывать даже близким людям, тем более – едва знакомым драконам. Еще раз прошу прощения.
«Ни на кого не променяешь? – фыркнул Эрвин. – А на принца?»
Я поперхнулась.
Логично, конечно. Если драконы есть только у императорской семьи, то человек Сайфера тоже должен быть родичем императора. И принц – самая вероятная кандидатура.
С другой…
– Хорошо же я о себе возомнила! А чего сразу не император?
Я сказала это вслух?
– Император занят, – мелодично и совершенно не обидно рассмеялась драконица. – Как и его дракон.
– Ирма откусит голову любой, кто решит испытать на прочность его верность, – добавил Эрвин.
– И хвала богам, – вырвалось у меня.
Теперь расхохотались все три дракона и я вслед за ними. Нет, в самом деле, приснится же такое – драконы императорской четы сватают мне принца!
– Приснится же, – повторила я вслух. – У меня есть мой человек, и он мне дорог. Его высочество же может выбирать среди барышень намного знатнее, красивее и образованнее меня. Пусть все так и останется.
Драконы переглянулись, и мне показалось, что все трое беззвучно обсуждают меня. Надо узнать у Кассии, нет ли у нее знакомой, которая согласится побыть моим душевным практиком в качестве благотворительности. Все происходящее походило если не на сватовство, то на смотрины. И это определенно не нравилось мне. Что приснится в следующий раз? Драконы предложат пост ректора? Или, чего мелочиться, министра? Мне как раз очень нужна работа…
«До министра ты еще не доросла. Разве что до секретаря министра», – хихикнул Сайфер.
«Вы читаете мои мысли?»
«Только я и только самые громкие. Не волнуйся. Мы не рассказываем своим людям чужие секреты».
А про других драконов он не уточнил. Ну и ладно. Кому и что может разболтать приснившийся мне дракон, пусть даже императорский?
Сайфер легонько ткнулся носом мне в живот.
– Сядь и расскажи про университет.
Он разлегся, вытянув ко мне морду. Рядом плюхнулся Эрвин. Ирма изящно свернулась клубком у него под боком.
– Что рассказать? – не поняла я.
– Что хочешь. Что нравится, что не нравится. Что тебя волнует. Что хочешь, – повторил Эрвин.
Другое дело. Я села, скрестив ноги, и начала рассказывать.
***
С самого раннего утра университетский парк заполонили люди. Когда мы шли на физуху, на каждом перекрестке аллей виднелись яркие гвардейские мундиры, а в глубине сада мелькали люди в партикулярном платье. В самом деле, как выразился когда-то Родерик, «под каждым кустом голова охранника».
– Зачем их так охраняют, если у обоих драконы? – не выдержала я, пройдя мимо очередного, стоявшего навытяжку, гвардейца.
Интересно, туда берут только дворян?
Я мотнула головой, отгоняя глупую мысль. Наверное, сегодняшний сон еще не выветрился, раз мне вздумалось мечтать о гвардии. В любом случае, мне туда путь заказан: вон, все, как на подбор, широкоплечие великаны и красивые мужчины. Хотя почему «как» на подбор. Наверняка выбирали. Чтобы были не только сильными
