И где сейчас его драгоценный брат, мой дорогой, очень дорогой свёкор? Тоже рядом? Или гоняется за сбежавшей супругой и разносит по кирпичику Орден Незримого Ока? А что сама Мирабель? Не разочаровалась ли в обретённой свободе? В её-то возрасте начинать новую жизнь нелегко, особенно, если прежняя, устоявшаяся и стабильная, наверняка так и соблазняет вернуться! А как Николас и Элли отнеслись к поступку матери, а заодно и к моему участию? Впрочем, последнее известно далеко не всем, однако отследить путешествие донны по порталам возможно, как и попадание её в Тардисбург через наш с Магой дом…
…в котором, по выражению моего некроманта, ныне вовсю резвятся и куролесят «чокнутые мыши», нежно опекаемые домовым. Не сдержавшись, хихикаю.
— Ты о чём? — не открывая глаз, интересуется мой мужчина. Ему, как и мне, явно не хочется вставать.
— Да представила Дорогушу в компании здешних мышей. Интересно, чему они успеют друг друга научить? Хоть бы дом уцелел после их опытов!
— Этот же в порядке! — резонно замечает он. Привстав, тянется за рубашкой, оставленной на спинке стула. А я испуганно вздрагиваю, заметив на его спине несколько параллельных глубоких царапин, вроде бы почти затянувшихся.
— Что это, Мага? Ты поранился?
Вот чёрт. У меня даже голос дрожит. Потому что внезапно я понимаю, что услышу в ответ, и знание это огорошивает и угнетает.
Вздохнув, он накидывает рубашку и поворачивается ко мне.
— Ива, это бывает с… новообращёнными, если можно так назвать оборотней, совсем неопытных. И я не себя имею в виду. Тебе пока трудно сдерживать порывы своей медведицы; в моменты ярких эмоций её прорвавшиеся на волю инстинкты могут привести к частичной трансформации. В общем… это следы от когтей. Твоих.
Я даже глаза закрываю от страха. Что ещё я могу натворить, потеряв контроль?
— Прости. Прости… Больно? Почему ты не остановил меня сразу?
— Ну, милая…
Натянув штаны, он подсаживается ко мне, обнимает за плечи.
— … вообще-то, я тогда особо и не почувствовал, отвлёкся на иные ощущения, более интересные. А потом, ты учитывай, что я тоже в какой-то степени оборотник. Болевой порог у меня повышенный, как и регенерация. Полно, Ива, это всего лишь царапины, в квестах порой прилетало гораздо тяжелее. А здесь, в такой пикантной ситуации… как мужчине, мне даже приятно, что я заставил тебя забыться.
Сердито его отталкиваю.
— А мне-то теперь что делать? Как с этим жить? Дрожать из-за того, что могу кого-нибудь покалечить?
— Не видеть в случившемся трагедии. Проснувшийся зверь — одна их твоих сутей. Она всегда была с тобой, проснувшийся Дар лишь помог ей облечься в подходящую телесную форму. Просто живи с ней, общайся — уже осознанно — учись слушать и слышать, понимать, где твоё, где медвежье… Я тебе сейчас кое-что скажу, только не возмущайся сразу, ладно?
— Хм… — отзываюсь я и на всякий случай хмурюсь. Он усмехается:
— Я бы мог зарастить царапины сразу. Но хотел, чтобы ты их увидела.
Возмущённой тирады я так и не выдаю. Конечно, хочу высказаться о его методах воспитания, но… передумываю. Он прав. О подобных «побочках» оборотничества новичкам нужно знать.
Мой некромант целует меня в макушку.
— Спасибо за понимание. Надеюсь, теперь ты не станешь возражать, если я дополню защиту на твоём кольце?
Настораживаюсь:
— Чем именно дополнишь?
— Оно сдержит неосознанный оборот. И полный, и возможную частичную трансформацию, вроде когтей.
— Неосознанный?
— Да, такой, что может спонтанно произойти под воздействием стресса. То, что хорошо разово, для инициации, в дальнейшем изрядно навредит, так что давай ограничим слегка этот процесс. Обещай, что не будешь пытаться оборачиваться, если рядом нет ни меня, ни Аркадия, договорились?
Что ж… Совсем уж запирать в себе эту очаровательную мохнатую непоседу, с которой мы успели друг другу понравиться, не хочется. Но и экспериментировать, помня о шрамах, коими наградила Магу, даже не заметив, не хочется. Всё же под руководством кого-то опытного спокойнее — и за себя, и за окружающих.
А заодно мне приходит на ум, что ещё пару месяцев назад Мага вряд ли поступил бы столь дипломатично. Он предпочёл бы, не заморачиваясь, взять мой новый Дар под жёсткий контроль, просто собственного спокойствия и моей безопасности ради. То, что происходит между нами сейчас — новая ступень доверия. Не оценить это невозможно.
Поэтому киваю:
— Договорились.
— Вот и хорошо. Давай-ка я тебе помогу.
Вот с последним предложением я согласилась зря. Потому что помощь мужа в одевании грозит перейти в процесс совершенно противоположный, и лишь обоюдными усилиями воли мы заставляем себя довести начатое до победного… э-э… правильного конца. Когда, наконец, расправлены складочки на моём здешнем сарафане, Мага, предложив мне руку, тянет меня к окну.
— А теперь — сюрприз!
— Да?
С любопытством выглядываю наружу и широко открываю глаза.
Ещё вчера в Долине царило лето. Сейчас в ней дивная золотая осень. Причём, что интересно, не везде, а только на чётко ограниченном участке. Кольцо золотой, багряной, медной листвы с вкраплениями вечнозелёных елей огибает озеро, будто очерченное гигантским циркулем, прихватывая полосу в сотню шагов от берега. Фрагмент Долины вместе с нашим домом словно помещён в огромный стеклянный шар, этакую детскую игрушки, потряси которую — и вместо традиционного пластмассового снега взметнутся и закружат пёстрые осенние листья.
— Осень, Мага? Здесь тоже бывает осень?
— Бывает. А вот зимы раньше не было. Но завтра она придёт, и не одна, а с Рождеством.
Глава 19
С чем я сравнила осеннее чудо? Со стеклянным «Волшебным шаром»? Пожалуй, не совсем точное определение. Объёмный фрагмент мира, накрытый защитным куполом, правильнее было бы назвать не шаром, а полусферой. Должно быть, именно так наши предки воображали себе плоскую землю: идеальный диск, синеющий озёрным донцем, с позолотой осенней листвы по ободку, а заодно надёжно изолированный от остальной Вселенной чашей небесного свода. Не хватает только трёх слонов и черепахи.
Под чудесный колпак, прикрывший изрядную часть Долины Магов, попал и «детский сад» с постройками и площадками. А вот жилище девочек-пчёлок осталось снаружи, у самой границы. Ксюша и Дюша всё-таки насекомые, напомнил Мага. Хоть и наполовину, а всё же пчёлы, у них грядущие холода могут запустить зимнюю спячку и многое сбить в физиологии человеческой составляющей. Лучше не рисковать их здоровьем. Сам погодный эксперимент, что сейчас протекает, затеян не особо масштабный, на каждое время года отведены сутки, чтобы не травмировать флору и фауну. Хоть оставшиеся под куполом существа и в состоянии выдержать длительное похолодание, но в силу особенностей здешнего климата к таковым не привыкли.
Зачем вообще нужен купол? Да чтобы оградить от морозов теплолюбивых жителей Долины. Эти существа по природе своей любознательны, пусть поглазеют на настоящую зиму из безопасного места. Потом, когда детёныши «Детского сада» с ними подружатся, будет о чём поболтать. Это сближает.
Что это за неизвестные мне аборигены, Мага наотрез отказался отвечать. «Ещё увидишь. Позже». На расспросы о том, кто, собственно, затеял это чудо и для чего, отговорился туманно: мол, один из здешних магов, погодник на покое. С ним я тоже увижусь, но всему своё время. И, видя, что меня распирает от любопытства, плеснул, что говорится, маслица в огонь:
— А кто виноват изначально, не догадываешься? Кто подарил детёнышам книгу сказок, м-м? Между прочим, Наставницы жалуются, что детей теперь приходится укладывать с боем, они требуют новых историй! Приходится читать.
— А какая связь? — поражаюсь я. — Вообще-то, сказки — это здорово, их все детишки любят; но причём здесь смены времён года и Рождество? И я, собственно?
— Видишь ли…
Он пропускает меня вперёд, из дому, на жёлтые камни дорожки, ведущей от крыльца в лес, шумящий золотом. Под очередным порывом ветра (откуда он под куполом? нужно бы выяснить!) срываются и летят, еле слышно постукивая друг о друга, тысячи листьев. Закручиваются штопором кленовые кораблики. Золотятся липы, благородной корицей темнеют дубы, багряными пальчиками дразнятся рябины и акации… Самое щедрое на краски время года!
