Только делаю сама шаг к нему, когда…
Острая боль пронзает грудь. Это не магия. Кинжал. Иветта хватает меня за волосы, приближает голову к себе.
— Пусть ты спасла ее в этот раз, знай, что я до них доберусь. До всех, — шипит женщина и со злорадной улыбкой поворачивает внутри кинжал. Я падаю на пентаграмму, касаюсь ладонью черный кожаный переплет. «Запретная магия. Как заглянуть в прошлое».
Меня взрывает магией.
꧁Глава 22꧂
Мне снится сон. Это странно, но я вижу все как будто со стороны. Та же академия выглядит намного новее; толстые стены еще не покрыты мелкими трещинками. Все студенты без исключения в плащах, цвет которых соответствует факультету: некроманты в черных, целительский — в белых, боевики в красных, а зельеварых — в синих. В наше время плащи носят на пол плеча, а здесь все пуговицы застегнуты наглухо вплоть до шеи.
Я стою на распутье в центральном корпусе: можно пойти в столовую или в учебную часть. Высоко над головой горят сотни свечей на громадной люстре, а еще выше — голубое небо без единого облачка.
— Идем! — меня отвлекает звонкий девичий голос. Я поворачиваюсь в сторону столовой. Из толпы взгляд вылавливает двух девушек примерно моего возраста. У одной из них землисто-серая кожа, у второй — каштаново-рыжие волосы с золотым отливом. На обеих ярко-алые плащи с золотыми кнопками, и создается ощущение, что девушки несут их с гордостью.
Рядом со мной стоит еще одна девушка, только в черном плаще. Ее лицо хмуро, она, кажется, редко улыбается.
— Я-то готова давно, — хмыкает некромантка. — Это вы где-то гуляете! — ее возмущении скорее притворно, она выглядит усталой.
— Ты не представляешь, что произошло! — восклицает рыжая.
— Боюсь даже представить, — отзывается некромантка. Подходит ближе к подругам, а я вижу на ее шее небольшой рваный шрам в виде полумесяца.
— Хельга сегодня идет… — рыжая делает многозначительную паузы и хихикает, сама не выдерживая такой важной новости.
— Ну? — бурчит некромантка. — Хельга, может, сама уже скажешь, пока тут Афина страсти разводит?
— Король пригласил ее на прогулку в сад! — восклицает Афина прежде, чем Хельга успевает открыть рот. — Думаю, ее пригласят в личные стражи. С ее-то умом, она самая выдающаяся выпускница боевого факультета.
— Хм, а я думала, будут выбирать не только выпускников вашего факультета, — говорит некромантка, плечи ее заметно сникли.
— Ты не ту специальность выбрала, подруга, — добродушно отзывается Афина, даже не подозревая, как сильно занят ее слова некромантку, поскольку та стала ещё грустнее, чем раньше.
— Ты прекрасно знаешь, что я не выбирала свое призвание… Впрочем, вы слишком недооцениваете некромантов. Их помощь весьма и весьма многогранна.
— Выложили кандидатов в королевскую свиту! — с трепетом и восторгом кричит ещё один голос, с визгливым орлиными нотами. Я оборачиваюсь, чтобы увидеть молодую рэнс (декана), на которой простой серый плащ преподавателя, которая размахивает белым конвертом с золотой королевской печатью на черном воске.
Возвращаюсь взглядам к девушкам, но теперь вижу огромный тронный зал, украшенный сиреневыми и синими цветами. На троне, большом и белом, сидит молодой король, с черными волосами, убранными в косу. Рядом с ним сидит прекрасная королева, правда, лицо ее нездорово бледно, что не может скрыть даже маскировочное зелье. Она улыбается гостям, но каждое движение даётся ей с колоссальным трудом. В складках белого платья четко очерчен выпирающий живот.
— Вот-вот появится на свет младенец, — шепотом говорит одна матрона другой, заставляя меня увидеть их. Лица мне не знакомы. — Говорят, это будущий король. Только вряд ли ее высочество переживет роды. Даже лучшие лекари не в силах ей помочь.
— В пророчестве сказано, что королем станет не первенец. Хотя, зная слабость королевы, не удивительно, что на тронет взойдет второй сын. Маги-провидцы уверены все в один голос, что это будет мальчик.
— Дорогие гости! — громко говорит король и жестом руки призывает присутствующих к молчанию. В зале мгновенно воцаряется тишина. Удовлетворённый результатом, король продолжает: — Согласно нашей доброй традиции, я хочу озвучить список лучших выпускников нашей Академии и объявить, кто из этих счастливчиков удостоен чести служить на благо короне.
В первую очередь хочу удостоить вниманием выдающиеся результаты принцессы Афины из прекрасной Соланы. По истине, я восхищаюсь вами, принцесса! Тост за ее высочество!
Королю подали кубок. Он поднимает его вверх, как и все присутствующие гости, а принцесса Афина, та самая девушка с рыже-золотыми волосами смущённо выходит из толпы. Теперь, в короне из переплетённых колосьев, с прической, положенной замужним женщинам, в золотом платье она выглядит старше. Особенно контрастирует на ее фоне нежный девичий облик Хельги, который даже ее, серую и приземистую, сделал выразительной. Я вижу удивлённые взгляды молодых мужчин, направленные в сторону девушки. Впрочем, их определенно отталкивает стоящий между Хельгой и Афиной мужчина, поистине исполинской внешности. Широкий в плечах, высокий и статный, а глаза — синие-синие, как ночное грозовое небо. Его огромная ладонь властно покоится на талии принцессы.
Поискав, нахожу и некромантку. Она стоит в тени, бледная и совсем неброско одетая в чёрное платье-балахон. Кажется, что она стесняется встать ближе к подругам.
— Итак, самым выдающимся студентом, а точнее, студенткой, становится… — король делает многозначительную паузу. Матроны, стоящие рядом, даже за сердце схватились от волнения. — Рэнни Хельга Коестор, из боевого факультета. Я приглашаю вас стать частью моей личной охраны.
По залу прошёлся удивленный шепот, что совсем смутило Хельгу. Она на негнущихся ногах идёт к королю за массивным золотым кулоном, такой же висит на всех его стражниках. Тонкая шея сразу же сгибается под тяжестью украшения, но быстро выпрямляется под одобрительный гул собравшихся. Король дарит ей теплую улыбку и держит ее ладони в своих на несколько секунд дольше положенного.
꧁ ꧂
На две секунды все темнеет, и я думаю, что просыпаюсь, но вскоре картинка появляется вновь, окутанная полумраком.
Маленькая комнатка, снизу доверху заполненная книгами. Толстые фолианты везде: и на старом диване, и забиты во все полки шкафов, и завалили крепкий дубовый стол. Сперва даже не видно грязную масляную лампу, что стоит на столе среди высоких стопок, а тонкую женскую фигуру в безразмерном платье — тем более.
Вздрагиваю, когда раздается робкий стук.
— Входите, — хрипит женская фигура и заходится в приступе кашля.
— Это я, — тихо говорит Афина и проскальзывает внутрь, оглядываясь.
— Проходи, подруга. Я же говорила, что некроманты всегда понадобятся. — В голосе некромантки звучат удовлетворительно-обвинительные нотки. Афина приземляется прямо на стопку ровно сложенных книг и закрывает лицо руками. По коротким всхлипам становится понятно, что она плачет, но подруга не стремится ее утешить. Она лишь откладывает книгу и поднимает глаза с огромными синяками под ними. Некогда симпатичное лицо обтянуто кожей как у мертвеца.
— Так и будешь рыдать или скажешь, что случилось? — недовольно интересуется она.
— Я беременна. Симптомы такие же, как и раньше… я боюсь, что снова будет девочка! — хрипло восклицает Афина и начинает рыдать сильнее прежнего. — Теперь, когда я королева и вся страна ждет от меня наследника… я не могу родить девочку! Пожалуйста, найди для меня способ родить мальчика! Хотя сперва нужно выяснить, кого я жду…
— Чем тебя придворные зельевары не устраивают? Ах да, тогда все узнают. Неловко выйдет, — равнодушно замечает некромантка и снова заходится от кашля.
— Ой, что с тобой? — Афина рассматривает подругу, словно только сейчас заметила ее состояние. Впрочем, именно так и есть.
— Смерть зовёт меня к себе, Афина. Так что моя услуга станет для тебя последней. Я чувствую это.
Воцаряется тишина. Афина с трудом переваривает услышанная. Она нервно теребит краешек плаща. Опускает голову вниз, и рыже-золотая прядка падает на ее лоб.
