— Я буду осторожна. Сам подумай, сколько пользы сможет принести свой человек в замке!
— Это да. Хорошо, Рита, поедем вместе. Поужинаем и начнем собираться.
Глава 8
Сборы были недолгие — имуществом они не обрастали, а захватить сменную одежду, немногочисленные ингредиенты и котелок, можно было за четверть оборота.
— Михаэль, мы же порталом перейдем? — поинтересовалась Маризта, проверяя наличие документов — своих и графа.
— Да, разумеется.
— У вас там есть какая-нибудь проверка прибывающих из другой страны? Магам нужно платить пошлину, вставать на учёт?
— Никогда раньше не переходил стационарным порталом, всегда сам открывал путь, и куда мне нужно, — ответил граф. — Конечно же, меня никто не проверял и на учет не ставил.
— Естественно, ты же был подданным Империи. Но сейчас ты — не граф Гроув, вернее, граф, но… Сам понимаешь. Да и я — подданная Тропиндара.
Михаэль задумался.
Кажется, что-то вроде учета прибывающих магов существовало, однако, в чём этот учёт заключался, он не имел понятия.
— Но я не собираюсь пользоваться стационарным порталом! Слава Единому, силы хватает, чтобы открыть переход самостоятельно, — ответил мужчина. — Я знаю пустынное место на берегу моря, вот там и выйдем. От него всего один оборот хорошим шагом до ближайшего поселения, а от него недалеко до графства.
— Наверняка тебя там в лицо знают. Опасно.
— Во-первых, я до сих пор в синих пятнах. Ладно, уже не в синих, а в бледно-голубых, но внешность они искажают, а если ещё не бриться, то буду ещё больше на себя, прежнего, не похож. Во-вторых, волосы ещё не отросли, раба же первым делом побрили налысо. Ну и одет я иначе. Графа все, каким видели? В дорогой одежде, верхом на породистом коне или появляющимся из портала, длинные темные волосы собраны в низкий хвост или, реже, распущены. Кстати, сможешь сварить отвар, чтобы волосы осветлить? Поменять цвет не помешает.
— Смогу, но эффект будет временный, — задумчиво проговорила Маризта. — Для его поддержания придется раз в неделю полоскать в отваре берестяника.
— Какой цвет даст этот берестяник?
— Светло-медовый.
— Годится. Вари!
Пока Мари возилась с котелком и травами, граф ещё раз перебирал полученную информацию: в замке Гроув все в порядке, кузен успешно замещает хозяина, охраняя земли и графиню. Про пропавшего графа ходят разные слухи. Кто-то утверждал, что Его Сиятельство убит, поэтому не нашли тело, на что было одно существенное возражение — брачная вязь у графини. Если один из пары умирает, брак считается расторгнутым, и брачная татуировка у второго супруга пропадает.
Кто-то думал, что граф уехал, бросив навязанную жену и богатство, именно поэтому не нашли тело. А кто-то считает, что хозяина похитили, и держат в заложниках в тайном месте. Подержат-подержат, а потом пришлют вестник с требованием выкупа.
Ещё он узнал, что Энгель отправил поисковый отряд, который прочесал всю округу, а потом нанял поисковиков, но и у тех дело не задалось.
Видимо, причина была в блокирующем браслете, который на него первым делом нацепил андастанский работорговец. Конечно, он в этом сам виноват. Если бы, очнувшись, Михаэль не начал выкрикивать своё имя и требовать свободы, то, потерпев день-два, набрался бы сил и освободился самостоятельно.
Работорговец и его помощники не были магами, не назови он себя, наличие дара они не определили бы и блокиратор не надели. Эх, чего уж теперь, задним умом все крепки, а тогда он, оглушенный зельем, мало что соображал.
К сожалению, новости из Империи до далекого Тропиндара приходили с большим опозданием, поэтому помочь могли не слишком.
Вязь у него пропала, значит ли это, что брак расторгнут? Или — что-то случилось с Гвинет? Выяснить он сможет только в Империи.
Нужно было придумать легенду для местного населения. Михаэль решил, что они вполне могут представиться семейной парой — травница и её муж, писарь. Жили в Тропиндаре, и решили лучшей доли поискать, переехать в государство, где за пользование своей же магией не надо платить налоги.
Михаэль покрутил браслет на левом запястье.
В первый же день в столице Маризта напомнила, что версия с супругами не пройдет, если на них не будет брачных браслетов.
— В Тропиндаре не появляются татуировки при заключении брака, — пояснила Марита. — Здесь мужчина и женщина дают друг другу брачную клятву и обмениваются специальными браслетами.
— Браслетами? Где их покупают?
— У магов. И некоторые лавки торгуют брачными браслетами, конечно, теми, что подешевле.
— А без клятвы браслет наденется?
— Не знаю, я была замужем по имперским обычаям, никого не расспрашивала, как в Тропиндаре проходит обряд. Это касается только двоих, а не как в Империи — в Храме, при свидетелях.
— Надо узнать, — граф покосился на Дневное Око — ещё довольно высоко, он успеет.
— Как же нас до сих пор не раскусили — говорим, что женаты, а браслетов-то нет!
— Ты носишь рубашку с длинными рукавами, а я надела вот это, — Мари подняла левую руку, и на тонком запястье из-под задравшегося рукава на мгновение мелькнула желтая полоска.
— Что это? Брачный браслет?
— Нет, самый обычный. Украшение. Но никто же не присматривается, видят, что на руке есть браслет, этого достаточно.
— Почему не думают, что это просто драгоценность?
— Потому что украшения носят на правой руке, а на левой — только брачный браслет.
— Значит, мне тоже достаточно купить такой же и нацепить на левую руку? — спросил граф.
— Если мы собираемся выдавать себя за семейную пару, то придется приобрести настоящие. Иначе, первый же магический патруль или просто наблюдательный одарённый увидит, что на руках у нас пустышки. Будут большие проблемы.
Поразмыслив, Михаэль согласился, что это разумно и отправился в тот район столицы Тропиндара, где располагались лавки с магическим товаром.
Приобретение символов брака произошло без проблем. Решив экономить, Михаэль выбрал совсем простенькую пару — тонкие ободки из меди, ничем не украшенные.
Когда он вернет себе имя, то подарит Рите много настоящих драгоценностей, с редкими и ценными камнями. Что ни говори, а он обязан ей всем: жизнью, свободой, возвращением магии и до сих пор ничем не отплатил за заботу и помощь. Правда, женщина, сама этого не зная, похоже, украла, похитила, взяла в плен его сердце, но об этом он ей никогда не признается. Марита — чудесная, но она, всё-таки, женщина и, значит, нельзя давать ей в руки такой козырь. Кто знает, как она распорядится этим знанием? Во всяком случае, каждая из известных ему аристократок не преминула бы содрать с любовника всё, что только сможет. А у него графство, и… жена. Ещё одна причина не давать Рите напрасных надежд.
Хотя, он же видит — она не такая, как другие простолюдинки, готовые передраться за возможность стать амантой аристократа. Но что он может ей предложить, если в замке его ждет, пусть нежеланная, но жена?
— Вот браслеты, — вернувшись, мужчина показал Мариэте покупку. Затем надел один себе на руку, повертел, пытаясь застегнуть, но вещь и не думала соединять концы.
— Давай, я попробую, — предложила женщина. — Жениху невеста надевает, а жених — невесте.
Но сколько она ни крутила ободок, ничего не получалось.
— А если попробовать соединить магией? — задумчиво пробормотал граф, прижал браслет, чтобы его концы соприкасались, и послал импульс.
Негромкий хлопок, и незадачливый экспериментатор отлетел к стенке, больно приложившись плечом, а Мариэта, ойкнув, дула на покрасневшую кожу запястья.
— Грах! — выругался Его Сиятельство. — Видимо, мы должны дать друг другу клятвы, только тогда они застегнуться. Но это же будет означать, что мы заключили брак на самом деле?
— Не знаю. Ты же женат, забыл?
— Забудешь такое…
