чёрная, абсолютно, совершенно и полностью чёрная – источником, магией, мышлением.
Я бы отказалась. В любой другой ситуации я бы точно просто отказалась, но сейчас…
Но сейчас Леший вскинулся, словно прислушиваясь, и глухо произнёс:
– Лес горит.
– Демон переродился, – напряжённо добавила Кикимора.
– Я заливаю ельник, – заявил подплывший к берегу Водяной не терпящим возражений тоном, – демона похороним там же.
И у меня просто не осталось выбора.
– Стой, – выдохнула я.
И ощущение, словно мир вокруг замер. Застыл ветер, затихла живность лесная, даже со стороны города ни звука не доносилось…
– Велена, он нам весь лес сожжёт! – Возмутился Водяной, ладонью по поверхности воды ударяя так, что брызги во все стороны.
– Не сожжёт, – проговорила я с уверенностью, которой не чувствовала. – Мы изолируем ту часть леса. Магией изолируем.
– Только хранитель, – начал Эарх свою песнь.
А ведьма… ведьма вспомнила, что когда-то её любимым выражением было: сгорел сарай, гори и хата. В смысле, умирать, так с улыбкой на лице и запасом совершённых глупостей в кармане. В смысле:
– Проводите свой ритуал.
* * *
Я по своей наивности решила, что духи действительно будут проводить полноценный ритуал – с пентаграммами, сложнейшими заклинаниями, зельями, сверкающими молниями и всем прочим, а по факту…
По факту ветер слетал во Влеку и притащил прозрачную бутылку чего-то сильно алкогольного, чуть зеленоватое содержимое которой тут же было разлито по деревянным кружкам, которые ловко, буквально одним прикосновением, сделал Леший.
В итоге мне налили самую малость, потому что «тебе ещё демона спасать» и кинули сверху цветочек ромашки, все четверо духов получили наполненные до краёв кружки… ветру пить не разрешили.
– Пей, – велели после этого мне.
Ведьма, до последнего уверенная в том, что вот дальше всё пойдёт в соответствии с нормами проведения ритуалов, послушно выпила… гадость оказалась жуткая!
А потом натужно кашляющей и кривящейся мне водрузили на голову венок из колючих гибких ветвей, который Кикимора сплела, пока ветер в город летал, в левую руку сунули камыш, в правую мою собственную метлу и торжественным до невозможности голосом хором сказали:
– Да здравствует новый хранитель нашего леса!
Сказать, что я удивилась, это ничего не сказать…
И тут Леший предвкушающе добавил:
– А давайте лес заповедным сделаем!
Идея почему-то всем понравилась, за что духи дружно и выпили…
Я же как стояла, так и села. На метлу, благо та подлететь и поддержать успела.
Это был шок. Основательный. У меня.
У духов шока не было, им принесённое ветром очень понравилось, так что они остатки по кружкам разлили и ветра ещё за одной бутылкой отправили, а сами радостно к воде пошли, просто Водяному на суше плохо было, а одному в воде сидеть тоже не нравилось, вот и… да.
Это что же, вот это ритуал и был? Это всё? Никаких клятв, ничего, хоть отдалённо напоминающего адекватность? Да это же даже ритуалом не назовёшь! Это вообще… уличный цирк какой-то!
Эарх, на берегу устроившийся так, что почти все его корни в воде были, величественно обернулся, на меня взглянул… теоретически, потому что глаз у него как не было, так и не появилось, и меланхолично сообщил:
– Твой демон сжигает твой лес.
С шумом выдохнув, честно озвучила то, о чём в этот момент думала:
– Дурдом.
Кикимора обернулась, пьяно улыбнулась и ласково осведомилась:
– Лес изолировать?
– И немедленно, – подтвердила серьёзно, нормально на метлу залезла и позволила ей вперёд полететь.
У ведьмы с её метлой связь особенная. Стоит ведьме подумать о месте, в котором она оказаться хочет, как метла её туда уже на всех парах мчит. Вот и сейчас мне ни говорить, ни направление задавать не пришлось, метла сама полетела, а оно и хорошо – вряд ли я смогла бы точно описать, куда мне было нужно.
Я просто… знала это, чувствовала, словно невидимые нити оплели мою душу и мягко тянули в нужную сторону.
Чего я не чувствовала, так это изменений в моём восприятии леса. Он оставался таким же, каким был в моё прошлое появление. Не как обычный лес, а как нечто сложное, живое, древнее… Лес жил во всех смыслах этого слова. Жили животные, растения, отдельные участки вроде болот и рощ, жил он сам, целиком.
Его боль я ощущала столь же отчётливо, как чувствовала бы и свою собственную. Лес горел! И с каждым мгновением зона поражения становилась всё больше и больше, а в центре…
Это уже не был Айзек. Серьёзный парень, подающий большие надежды боевой маг? Нет.
Монстр. Огромный, горящий монстр, готовый уничтожать всё на своём пути. Безжалостное чудовище, которое не остановится ни перед чем, которое пойдёт на всё, которое…
– Велена! – Яростный рык, долетевший до меня с такого большого расстояния.
И метлу я остановила. Мне нужно было подумать, серьёзно подумать.
Идти к нему, когда он вот в таком состоянии? Самоубийство, не меньше. Но и оставлять всё вот так нельзя, он в самом деле попросту весь лес сожжёт.
Метла изменила угол и медленно полетела вверх, в небеса, а я всё думала, думала, думала…
Остановившись метрах в семи над землёй, глянула вниз, задумчиво побарабанила пальцами по деревянному черенку и… рискнула.
– Эарх, – позвала негромко.
И очень удивилась, когда уже через секунду справа от меня раздалось недовольное:
– Он занят.
Повернув голову, присмотрелась и сквозь листву разглядела в дереве тёмное дупло. Мне показалось, или говорили действительно из него?
– Чем это? – Переспросила озадаченно.
Небольшая пауза и хмурое:
– Пьёт. И остальные тоже все пьют. И им там весело, а бедного Боревика и не подумали позвать.
Мне беднягу тоже немного жалко стало, но, с другой стороны, трезвый дух мне совсем не повредит.
– Так значит, тебя Боревиком зовут? – Вежливо осведомилась ведьма.
В темноте дупла неожиданно появились два горящих жёлтых глаза.
Не дождавшись какого-либо ответа,
