решила представиться и сама:
– Я Велена, можно Веля. Вроде как хранитель леса.
Всё из того же дупла появилась уже целая голова – круглая, серая и сплошь мохнатая, с заострёнными кверху, как у кота, ушами и большим чёрным носом, как у собаки.
– Это твой демон наш лес жжёт? – Недовольно вопросило существо.
Пришлось признаться:
– Мой… можно что-нибудь сделать?
– Можно его утопить, – с готовностью предложил Боревик.
– А что-нибудь менее кровожадное? – Спросила с надеждой. – Изолировать его как-нибудь вместе с тем участком леса, который он уже спалил?
Дух спрятал голову обратно в дупло так, что теперь я только два больших жёлтых глаза и видела, посидел там какое-то время, то ли раздумывая, то ли ожидая, когда мне ждать надоест и я уйду, но в итоге всё же сказал:
– Отделим его обрывом.
Предложение было хорошим уже хотя бы потому, что оно поступило, но:
– Это же демон, он летать умеет.
Боревик снова крепко задумался, в итоге с тяжёлым вздохом внёс новое предложение:
– Натяни магический барьер.
Настал мой черёд напряжённо думать. Идея хорошая, но где же мне столько магии взять? У меня даже с полным резервом не вышло бы создать что-то, способное демона сдержать, а тут я ещё и практически всю магию растратила…
– Энергии не хватит, – вздохнула горестно и виновато руки развела.
Боревик из дупла рывком весь выбрался и на ближайшей толстой ветке пушистым серым комком устроился.
– Ты же теперь хранитель, – напомнил невозмутимо, – используй энергию своих духов.
Выражение «свои духи» мне не очень понравилось, но тут над лесом пронеслось очередное яростное:
– Велена!
Боревик ушами зашевелил, прислушиваясь, и такое странное выражение появилось на его морде… а у меня всё равно выбора не было, так что:
– Летишь со мной, – решила ведьма.
Глава 17
– Руки на землю положи. Ага, вот так. А теперь читай заклинание.
Помощник из Боревика был ещё тот… Пока я сидела на земле, пытаясь брать у неё и обитающих здесь духов энергию, эта лохматая вредина с комфортом устроилась на моей метле, грызла сосновые шишки и с любопытством на меня смотрела.
А там, всего в тридцати шагах от нас, бушевало яростное пламя… И с каждым мгновением оно подбиралось всё ближе!
– Какое ещё заклинание? – Прошипела я не то негодующе, не то просто очень испуганно.
Я, признаться, не понимала до конца, что чувствовала в этот момент. Страх? Ужас? Желание бежать без оглядки? Пожалуй, всё это вместе.
Но всё равно сидела на коленях, безжалостно пачкая и юбку платья, и ладони о влажную почву и старательно пытаясь призвать духов. Ну или хотя бы их силу.
– Да, – Боревик на меня мохнатой лапой безразлично махнул, с хрустом шишку поедая, и прочавкал, – какое-нибудь.
Как я уже и сказала, помощник из него…
– Велена! – Новый рёв пробудившегося демона.
Но на этот раз вслед за криком до меня донёсся и тихий, вообще едва слышный шепот:
– Веля…
Голос я узнала мгновенно, потому настороженно голову и вскинула, прислушиваясь.
– Веля, – прошелестели травы лесные, прошуршала листва зелёная, прожурчали ручьи.
И внутренним взором я увидела её – одиноко стоящую на краю леса фигуру в чёрном. Порывы ветра ласково касались длинных шелковистых волос, высокие травы путались в чёрной юбке, ладони ведьма держала спокойно сложенными в замок внизу живота и терпеливо смотрела вглубь леса.
Действуя скорее инстинктивно, чем понимая, что я, собственно, делаю и зачем, я протянула в сторону руку и шепнула:
– Войди.
Через мгновение самая настоящая боевая ведьма стояла в трёх шагах от меня.
Боревик, не готовый к такому потрясению, подавился одной из шишек и со странным плюхом свалился с метлы на землю.
А мама… маме всего одного взгляда хватило – на меня, на пожар подступающий, на одного из духов лесных.
– Ох, Веля, – только и сказала она.
И быстро ко мне подошла, властно с земли подняла, ладони мои холодные своими нежными сжала и велела:
– Демона своего ищи.
Я удивилась таким её словам и хотела спросить, как она вообще сюда попала, но мама оборвала резким:
– Всё потом. Демона ищи.
И я послушно направила сознание туда, куда продолжали тянуть невидимые нити.
Айзек… прямо в этот момент громадный демон с витыми рогами, длинным хвостом и копытами одним яростным ударом когтистого кулака разломал валун. А он размером с половину дома… был. Теперь на его месте имелась груда мелких камней, на которые тут же набросился огонь.
– На сотню шагов отступи, – велела мама, – и по кругу обходи, демона с глаз не спускай.
Я делала в точности так, как мама и говорила, но при этом краем сознания услышала разговор своих пьющих на берегу озера духов.
– О, силы потянула, – вскинула голову вусмерть пьяная Кикимора.
– Быстро она разобралась, – одобрительно пробулькал Водяной.
– А про ритуал посвящения в хранители догадалась? – Вопросил Леший.
И меня этот момент очень сильно заинтересовал, но тут Эарх сказал:
– Она слышит.
И на этом разговоры стихли, но я пообещала себе обязательно выяснить, что там за история с ритуалом… хотя и так уже догадалась, что он напрочь липовый был.
А дальше как-то не до ритуала было, потому что демон, которого я уже считай наполовину по кругу мысленно обошла, вдруг вскинул голову, словно прислушиваясь, и с неприкрытым подозрением вопросил:
– Веля?!
Я пусть и бродила по лесу мысленно, словно с рождения в нём жила и детально знала, но всё равно с шага сбилась и остановилась, за что тут же и получила:
– На месте не стой! – Это мама, да, не знаю даже, как она поняла, что я остановилась.
Ещё минута, и круг был замкнут, и та линия, которую я прочертила, вдруг начала наливаться светом,
