- Именно. – сказала я и замолчала, ожидая продолжения.
- Он привел меня к Императору, что на тот момент уже знал всю мою подноготную. Он сказал, что я смогу уйти когда, - он запнулся, хмурясь на кружку с лекарством – когда Она вернется.
- Никогда не слышала, что бы Луна отдавала того, кого однажды забрала. – сбитая с толку проговорила я.
Он вновь поморщился, словно мысли об этом причиняли ему боль. Лицо его покрылось испариной и приобрело нездоровый румянец. Похоже температура растет.
- После её смерти, меня отправили в Нонсеран, в качестве соглядатая.
- Кондома?
- Нет. Не совсем. Другие люди. – отмахнулся он – Это не важно. Я согласился только потому, что они сказали, что смогут вернуть мне Ниобу.
Прозвучавшее из его уст имя, словно разряд тока пробежало по всему телу, заставив меня резко выпрямиться. Перед глазами возник альбом, с её лицом, хмурым, улыбающимся, дразнящим…
- Под пытками я все рассказал, - он качнулся, взгляд затуманился – Да и как не рассказать, они умеют быть убедительными. – лицо его прорезала злая усмешка – Император пообещал, что отпустит меня, как только она вернется. – он начала заваливать на бок и я подхватила его, в панике бросая взгляд на дверь – Сказал, что пока он жив, я должен оставаться верным ему псом. Иначе, больше никогда не увижу её…
- Кто-нибудь помогите! – закричала я, когда, обессилев Казэ повалился на меня.
В отличии от слуг во дворце, монахи под дверью не дежурили и пришлось еще несколько раз окрикнуть их, чтобы те наконец соблаговолили появиться.
Дыхание Казэ стало рваным, быстрым. Рубашка пропиталась потом. Руки подрагивали.
- Я ведь говорил, что это плохая идея! – в ярости рявкнул один из монахов, пытаясь влить в рот пациента лекарство.
- Он сказал, что другого момента может и не представиться. – пыхтел второй, быстро смешивая какие-то порошки на столе в углу.
- Эй, уберите её от сюда!
Меня, тихо сидящую в углу и умирающую от ужаса, подхватили под мышки и выволокли прочь из комнаты.
Вернувшись в гостевую комнату, я перевела дыхание и достала свои вещи. Первая часть плана выполнена.
38 – Второй принц Кейджи
Для человека, что хочет казаться мертвым, второй принц вел слишком насыщенный образ жизни. В прошлую нашу встречу он оставил указания, где его можно найти и теперь пришлось обходить больше десятка мест, разыскивая принца. От элитных Чайных домов, до рюмочной на окраине города, рядом с фабрикой.
Найти его удалось в лапшичной, где стойка с раздачей выходила прямо на улицу, от которой посетителей отделяла короткая занавеска. В сером неприметном халате, он сидел перед парой уже опустошенных чашек и уплетал третью.
- О Духи! Как же вкусно. – запрокинув голову восторженно воскликнул он и заметив меня, жестом подозвал сесть по ближе.
Я предпочла бы встретиться в чуть более уединенном месте, но подняв шторку, села рядом и заказала себе лапши. Пара мужчин, в белых фартуках готовили прямо на против стола, так что я могла наблюдать весь процесс приготовления. Мои просьбы не складывать в лапшу капусту, лотос, орехи и ростки, ограничившись минимумом овощей, сильно обижали поваров, потому в этот раз я промолчала, не желая привлекать к себе лишнего внимания.
- Я узнала, что сказал ему ваш отец. – складывая руки на столешнице, произнесла я.
- М! Отлично! – с трудом проглатывая большой ком лапки, отозвался принц.
- Но вам это не понравиться.
- Мне жаль, что вам так быстро удалось всё из него вытянуть. Я буду скучать по этой лапше. – он отпил бульона из чашки и с заговорческим прищуром посмотрел на повара – Быть может забрать его к себе во дворец?
- Император пообещал, что освободит его, как только вернется покойная возлюбленная Тени.
Принц подавился и бульон пошел носом. Один из поваров тут же дал ему полотенце и налил воды.
- Что за бред.
- Это еще не все. После смерти Императора, он покинет Империю.
Откашливаясь, принц хмуро уставился на меня.
- А что с печатью?
- Он не сказал.
Если честно, я напрочь забыла про печать, но признаваться в этом принцу не стала.
- Ладно. – кашлянув, он отложил полотенце – Широ не сможет стать наследным принцем, если отец не заверит приказ печатью. А если та внезапно обнаружиться, станет понятно кто её украл.
- Если это не Широ, то у вас могут возникнуть проблемы. – осторожно, произнесла я.
- Без сомнения, но все же меньше, чем у Широ. Доедайте и пойдем.
Из-за нервов я почти не ощущала вкус лапши, только язык обожгла, пытаясь съесть порцию.
- Зачем вы прислали мой портрет? – спросила я, хмуро глядя на принца из-под бровей – Это едва не развалило мне всю игру!
- Но побудило его стать откровенным, разве не так? – тот по лисьи улыбнулся.
Доев свою порцию, он с нескрываемым интересом разглядывал меня, от чего я едва не подавилась.
- Увидев картину, он понял от кого она пришла и помчался на холм, где мы с вами встречались, а там его поджидали – я осмотрелась и убедившись, что нас не подслушивают, прошипела – ваши стрелки!
- У меня зародились некоторые сомнения в вашей преданности. – цепкий взгляд принца, заставил меня сжаться и тут же борясь с этим чувством, выпрямиться – А Тень как никто другой умеет располагать к себе людей. Потому я решил, что раз он не желает служить мне, пусть служит Луне в Бездне.
Оставив плату, мы покинули лапшичную и отправились к пристани. Вышагивая мягким, прогулочным шагом, Принц небрежно набросил на голову шляпу, в то время как моя, так и норовила съехать на бок.
- Вашего расположения ему добиться не удалось. – заметила я, оглядываясь и пытаясь понять куда мы идем – Иначе вы бы не пытались его убить.
- Мы были друзьями, - легкомысленно произнес принц, останавливаясь на холме, откуда в конце улицы можно было рассмотреть лазурь моря - Пока он не решил стравить моих братьев между собой.
Бросив на меня взгляд, он мягко улыбнулся.
- Вижу он успел порядочно запудрить вам мозги.
- Вздор. – встряхнула я головой, хмурясь.
- Не стоит этого стыдиться. Я сам когда-то купился на его дружеское отношение. Рожденный принцем, не может иметь друзей, только временных союзников. Тень же заставил меня усомниться в этом высказывании.
- Как же ему это удалось? – не сдержав любопытства, я бросила взгляд на принца.
Моложавый, подтянутый, с гладкой кожей, без единой морщинки, сложно поверить, что он всего на несколько лет младше Казэ.
- Отец считал рисование, занятием не достойным второго принца. Долгое время мне запрещали этим заниматься, даже следили, что бы я не рисовал на песке в саду. – он презрительно фыркнул – А Тень поддержал меня, пронес во дворец краски и даже дал несколько уроков. Все что ему нужно, это найти слабое место и тут-то он своего не упустит.
Мы спустились к пристани и свернули на неприметную улочку. Среди серых, неприветливых построек, принц выбрал самую убогую и вошел внутрь. Я невольно замедлилась озираясь. Никогда не поздно дать деру.
- Не переживайте, - заметив мои маневры, улыбнулся принц – Живая и свободная вы мне полезнее.
Пришлось лезть в лачугу следом за ним. Не то что бы я ему поверила, но подозрительно приглядывающаяся ко мне толпа оборванцев в конце улицы заставила действовать.
Помещение напоминало притон, а не место, где кто-нибудь по своей воле согласился жить. В тесном помещении валялись люди, с нездоровым цветом кожи, всюду разбросаны разломанные вещи и битые кувшины. Принц перешагнул через людей, и спустился в низкий погреб. Все еще сомневаясь в том, что это хорошая идея, я пролезла за ним, чтобы через десяток шагов, мы вылезли на каком-то складе.
Воздух сменился, и после затхлого запустенья лачуги, я полной грудью вдохнула, закашлявшись.
- Осторожно. Тут немного пыльно.
- Чей это склад?
- Мой. Точнее моей торговой компании.
Мы поднялись под крышу и оказались в уютно обустроенном жилище. Через приоткрытое окно, в комнату заглядывало солнце. Морской бриз, шевелил невесомые белоснежные занавески. Сбросив туфли, я прошла по ковру к окну.
