Он улыбнулся, а мне стало крайне мерзко от его открытой грубости. Но поддаваться на эту провокацию и грубить в ответ я не намеревалась. Возможно, считала себя выше этого или же мне всего лишь не хотелось портить себе настроение еще больше.
Я одарила его такой холодной улыбкой, на которую только была способна, и спокойно произнесла:
— Нас так и не представили должным образом, сэр. Могу я узнать ваше имя?
Кажется, я смогла его удивить: он вскинул брови, но быстро заставил себя весело усмехнуться.
— Вигмар Россо, юная леди.
— Мирабель Грант, мистер Россо.
Его наверняка забавляло то, с каким спокойствием я ему отвечала. Он не переставал улыбаться, и в глазах его полыхал неслабый интерес. Но, надеюсь, он не догадается, как страшно сильно колотится мое сердце.
— Избавьте меня от формальностей, Мирабель. Можно просто Вигмар.
— Если бы я даже этого хотела, не смогла бы так поступить. Мы в академии, сэр, и вы тот, кто будет судить меня на турнире. Я не хотела бы показаться бестактной.
— Вы такой и не кажетесь. Однако вы верно отметили: я буду вас судить. Поэтому советую быть со мной в хороших отношениях, чтобы… не заметить несправедливость на предстоящем мероприятии.
Я едва не подавилась воздухом от возмущения.
Каков нахал!
— Хотите сказать, — начала я, отведя одну руку за спину и сильно сжав пальцами складки у пояса, — что ваши оценки будут зависеть только от того, в каких отношениях вы состоите с участником, а не от его способностей и уровня подготовки?
Мне вдруг жутко захотелось поколотить его палкой, как манекен на занятии. До чего противный чело… демон.
При всем желании я не смогла вывести его из равновесия резкостью и холодностью. Кажется, его вообще не задел мой вопрос, так же, как и его моральные принципы.
— Тише, мисс Грант, — шепотом, но грубым и ядовитым, произнес Вигмар. — Иначе я могу подумать, что вы настроены против меня.
— Я этого не говорила.
— Как и я не говорил, что способности участника турнира не будут влиять на мои оценки.
— Но вы прекрасно обозначили свою позицию, мистер Россо.
— А вы, — он шагнул ко мне, из-за чего я уперлась в колонну, — выглядите совершенно беззащитно, Мирабель. И таите столько секретов, о которых мне хочется узнать. — Его глаза на миг полыхнули огнем, и мой страх сильнее сковал все внутренности. — Уверен, я о них узнаю. Рано или поздно.
Он буравил взглядом, как лев антилопу. Но я не хотела быть в его глазах жертвой и чувствовала, что могу противостоять. Чувствовала, что могу дать достойный отпор.
Но получилось бы — узнать не удалось. Кайл разрушил нашу битву взглядов своим появлением.
— Мистер Россо, — сказал он таким ледяным голосом, какой я еще ни разу не наблюдала с его стороны, и вытянул между нами руку с бокалом, наполненным водой.
Вигмар отступил, поклонился, но, как я заметила, недостаточно низко. Это было больше похоже на кивок.
— Ваше высочество.
— Вы уже знакомы с мисс Грант? — спросил Кайл, а я тем временем сделала осторожный глоток, несмотря на дикую жажду.
— Да, — сдержанно ответил демон. — Прошу меня извинить. Я должен пройти к сцене и наконец выдать речь. Ваше высочество. Мисс Грант.
Он поклонился, одарил меня улыбкой, что не смогло вызвать ответной, и поспешно ушел.
— Не самый приятный демон, — буркнул Кайл. — А когда ты успела с ним познакомиться?
— Магистр как-то представил. Если можно так сказать...
— Думаю, за это время ты тоже успела заметить, что он наделен не самыми лучшими качествами.
Кайл проводил демона взглядом до самого помоста. По его изменившемуся настроению стало понятно, что его, как и магистра и Филю, связывает с Вигмаром не самые приятные моменты.
— Он насолил лично тебе или ты судишь в общих чертах? — поинтересовалась я.
Мужчина внимательно посмотрел на меня, явно не ожидая, что я проявлю подобный интерес.
— Вигмар не дурак. Он не стал бы солить принцам.
— Ведь это то же самое, что пойти против королевства, — закончила я за него.
На губы наползла легкая улыбка, и Кайл, заметив это, слабо усмехнулся.
— Верно. Но он алчен и груб. Богат, и все же ему всегда мало. Он владеет многими зданиями в столице и порой берет с жителей гораздо больше, чем те должны.
— И что же предпринимает король?
— Отец борется с любой несправедливостью. Однако Вигмар изворотлив, как змей. Ему удается вовремя затыкать тех, кто может нанести на него. Подкуп, а иногда казнь за любую мелкую оплошность.
— Это ужасно. — Я почувствовала, как по спине пробежал холодок, и невольно бросила взгляд в сторону сцены, но демона среди собравшихся там людей не увидела. — И незаконно. Разве нельзя поймать его с поличным? Ты говоришь, что твой отец борется с такими, как он… Но почему же он до сих пор на свободе?
Почему-то после моего напора Кайл заметно занервничал: оттянул двумя пальцами ворот, увел взгляд.
— Кажется, я забыл упомянуть, что Вигмар представляет свой народ… Демоны мести довольны… мстительные. О чем и говорит название их расы. Если отец избавится от главного представителя рогатых фурий, начнутся распри. А нам ни к чему войны. Да, порой отец закрывает глаза на выходки Вигмара… Но это не значит, что тот уходит от ответственности. Он платит штрафы, выплачивает компенсации тем семьям, которым нанес вред. Все это помогло уменьшить количество его необдуманных поступков. Теперь он весьма осторожен.
Но по-прежнему опасен.
Мой отец не стал бы мирится с подобным беззаконием. Морской король суров и страшен в гневе, так же, как и Кхела. Они оба наказывают тех, кто осмелился вызвать их злость страшными поступками. Не в этом ли заключается борьба с несправедливостью и преступностью?..
— Не хмурься, Мира. — Кайл коснулся моего плеча, но сразу отдернул руку. Мягко улыбнулся, забрал у меня уже пустой бокал и отдал его проходящему мимо официанту. — Пойдем ближе к сцене. Скоро директор выступит с речью.
Магистр?..
— Ты его уже видел? — спросила, пока мы протискивались через толпу.
— Нет. И вряд ли его вообще кто-то видел. Обычно он выступает с речью и уходит.
Не знаю, обрадовалась ли я, что магистр покинет бал и даже не подойдет ко мне, или меня это расстроило. Внутри боролись противоречивые чувства, и пока сердце желало прикосновений истинного, разум твердил, что они не нужны.
Мы остановились с Кайлом недалеко у сцены, где устроились пока что только музыканты. Ни Вигмара, ни директора среди адептов я не заметила, зато увидела Гвен и Тину, приветливо помахавшую мне рукой. В конце зала мелькнула Хелия в своем темно-пурпурном платье и сразу же скрылась. Пока Тина была увлечена разговором с Оливером, Гвен и Дерек примкнули к нам. Вернее, к Кайлу…
Гвен на меня даже не взглянула, а второй принц лишь поприветствовал кивком головы и быстро захватил внимание брата. Так, что я снова почувствовала себя одинокой, пусть они и стояли рядом.
Все же это было плохой идеей. Это неправильно… Все это. Я должна быть не здесь, я должна искать тетю, прочесывать леса, обратиться за помощью к Кхеле и рискнуть объясниться перед отцом.
Я обязана быть холодной и расчетливой, а не подавленной, пытающейся отвлечься на этом глупом, мерзко фальшивом празднике!..
Надо было остаться в комнате с самого начала, заставить себя еще тогда, когда я взяла в руки подаренное магистром платье. Мне хотелось вернуться. Прямо сейчас, немедля.
Но если я уйду, что подумает Кайл?..
Неосознанно сделала шаг назад и тут же врезалась в кого-то спиной.
— Простите… — выпалила торопливо, поворачиваясь.
Но мне не дали обернуться: сжали плечи, хоть и несильно, развернули лицом к сцене. Не успела я возмутиться и дернуться, как затылок обжег вкрадчивый шепот:
— Вы привлекаете внимание, мисс Грант.
Сердце подскочило и бешено заколотилось. Гнетущие мысли вылетели из головы, чтобы спустя краткое мгновение ударить по сознанию со страшной силой и спутаться с новыми, не менее тревожными.
