Я тряхнула головой, ощущая, что снова впадаю в отчаянное исступление. Потянула за края одежды Кая, безмолвно умоляя избавиться от нее. Затем толкнула его обратно на постель, нагнулась, одной рукой придерживая над ухом волосы, и коснулась губами мышц на его животе. Легкий поцелуй, но все тело Кая напряглось, превратилось в натянутую струну. Его глаза закрылись, кадык подпрыгнул. Пальцами он зарылся в мои волосы, притягивая голову еще крепче к себе. Я покусывала и вылизывала его, поднимаясь все выше, пока наши губы снова не встретились, а дыхание не перемешалось.
Не разрывая поцелуя, я приподнялась, стягивая с себя трусики. Затем опустилась, вслушиваясь в сдавленный стон острого удовольствия, который вырвался у Кая. Откинулась назад, на вытянутые руки, позволяя ему смотреть, как он того и хотел. И Кай смотрел, почти не отрывая взгляда, жадно исследовал каждую линию моего тела. Так, словно не мог наглядеться.
Мы занимались любовью всю ночь, будто хотели за один раз компенсировать все те ночи, которые провели, почти не прикасаясь друг к другу. Наконец, я просто отключилась, лежа прямо на груди Кая, убаюканная его дыханием и биением сердца, но сквозь беспокойный тяжелый сон ощущала, что он не спит, потому что его руки продолжали поглаживать мои плечи.
Проснулась я от того, что Кай легонько тормошит меня.
— Вставай. Похоже, наступило утро, — шепнул он и нежно подул мне на ухо. — За дверью слышались голоса. Наверно, скоро кто-нибудь заявится сюда. Я не против еще поваляться, но… лучше бы тебе одеться.
Я мгновенно села на постели, собирая одной рукой взлохмаченные волосы, а другой — прижимая одеяло к груди. Где-то в коридорах, и правда, слышался неясный шум. Горло тут же сдавило. И как только я могла подумать, что утром станет легче? Что же натворила? Пошла на поводу у своей слабости, вместо того, чтобы вести себя достойно, как и собиралась.
— Биру говорил, что придет за мной… — пробормотала я онемевшими губами.
Вскочила на ноги, собирая разбросанную у кровати одежду, принялась лихорадочно натягивать ее на себя. Руки дрожали, пальцы путались. Я чертыхалась, никак не попадая в рукав. Приподнявшись на локте, Кай некоторое время наблюдал за моими паническими телодвижениями, а затем вздохнул:
— Что ж, и мне стоит одеться.
Я повернулась к нему спиной, кое-как справляясь с застежками и кусая губы. Нервно одернула помятую ткань, прислушиваясь к шороху одежды по другую сторону кровати.
— Я бы не хотел, чтобы ты смотрела, — раздался голос Кая.
Я вздрогнула.
— На что?!
— На то, как меня уводят… и вообще. Биру знает толк в извращенных удовольствиях. Наверняка закатит прилюдное представление, еще и тебя смотреть заставит. Он это может.
— Да, он это может, — кивнула я, зажмурившись, чтобы сдержать снова подкатившие слезы.
Голоса в коридоре стали громче. Я почувствовала, что Кай обошел кровать и стоит прямо за моей спиной. Каждую секунду ожидала, что он вот-вот положил руки мне на плечи и прижмет к себе в последнем, прощальном объятии, но ничего не происходило.
— Уходи. Пожалуйста, — вдруг прошептал он мне в затылок. — Не хочу, чтоб так… не могу…
Я поняла, что больше оттягивать момент уже невозможно. Вдохнула поглубже, развернулась на пятках, оказавшись с Каем лицом к лицу.
— Биру поклялся, что помилует тебя и освободит сегодня утром, — выпалила я, заставляя себя держаться ровно и не отводить взгляд.
Глаза у него тут же расширились.
— Да?! — недоверчиво протянул Кай.
— Да, — кивнула я, — я попросила у него о помиловании при свидетелях и буквально вынудила это сделать.
Сделав паузу, приготовилась к бурной реакции, радости или изумлению, но, казалось, Кай просто потерял дар речи. Он стоял, опустив руки вдоль тела, и смотрел на меня в полном онемении.
— Но в ответ Биру тоже попросил меня кое о чем, — вздохнула я.
— Да?! — повторил он прежним тоном. — И о чем же?
Что ж, по крайней мере, Кай мог говорить. Значит, сразу догадался о подвохе и просто ждал моих дальнейших признаний.
— Мне придется выйти замуж за Биру, — сказала я, не сдержав мольбы в голосе.
У Кая отвисла челюсть. Он моргнул несколько раз, опустил голову, тряхнул ею, будто пытался прийти в себя.
— Речь не идет о каких-то ухаживаниях с его стороны, — я сорвалась и затараторила, выплескивая из себя все, что накопилось. — Он сразу признался, что ничего ко мне не испытывает. Это политический брак. Все дело в моем иммунитете от пузырчатой болезни и той истории, которую он из этого раздул. Я нужна его народу, чтобы взбодрить их, помочь выдержать нападки Олимпа и голодную зиму. Биру боится бунта и старается его избежать с моей помощью. Вот для чего ему все это.
Кай попятился назад, тяжело опустился на край кровати. Он наклонился вперед и сжал переносицу большим и указательным пальцем, так и не произнеся ни слова.
— Кай… — позвала я, чуть не плача, — скажи хоть что-нибудь… не молчи так…
Он поднял голову и посмотрел на меня снизу вверх. Лицо перекосилось, как от боли.
— Что ты хочешь, чтобы я тебе сказал, Дана? Благословить тебя на счастливый брак?!
— Нет, но… — растерялась я, — ты будешь жить, Кай! Порадуйся хоть этому! Ты спас мне жизнь, когда убил Игсу, и это малое, чем я могу хоть как-то поблагодарить тебя.
— Поблагодарить? — Кай усмехнулся, словно не верил своим ушам. — И это ты называешь «поблагодарить»? Выйти замуж за другого?!
— А что мне оставалось делать?! — воскликнула я в отчаянии. — Тебя забрали и увели! Я не знала, что с тобой происходит! Думала, что тебя убьют, и я останусь одна здесь с Биру и постоянным страхом перед Зевсом! И еще не забудь оставшихся двух советников, которые теперь уж точно возненавидят меня! Что мне оставалось делать, когда Биру поставил свои условия?! Я радовалась, что он хотя бы пошел на переговоры!
— Что делать?! — взревел он, вскакивая на ноги и наступая на меня с бешеным потемневшим взглядом. — Быть сильной! Не поддаваться на провокации! Не верить улыбочкам Биру и его попыткам давить тебе на жалость!
— А если бы он убил тебя?! Я не могу быть сильной, когда мне угрожают самым дорогим, что у меня есть! — расплакалась я.
Кай скрипнул зубами.
— Я оторву ему голову.
— Нет! Ты только снова попадешь в неприятности, пытаясь с ним поквитаться! Биру тебя просто так и на метр к себе не подпустит теперь. Я не хочу, чтобы он опять использовал ситуацию в свою пользу. Мне больше нечего ему предложить в обмен на твою жизнь!
Кай застыл, а я вцепилась в его стиснутые кулаки, прижатые к бедрам.
— Не связывайся с Биру. Прошу тебя. Пообещай, что не станешь нарываться.
