— Идем. Есть кое-что, что я хочу показать тебе.
Он протянул руку. Я колебалась мгновение…не знаю почему…затем вложила свою ладонь в его. Как и каждый раз, когда мы касались друг друга, электрический разряд пробежал по моей руке. Это не было неожиданностью для меня, но в этот раз это удивило меня своей интенсивностью. Он отвел меня в столовую. Там положил свободную ладонь на одну из панелей и произнес:
— Начать сканирование.
Желтое сияние запульсировало меж его пальцами, прежде чем одна панель опустилась до середины, открывая лестницу, уходящую вниз.
— Активируется голосом и плотью чужого, — пояснил он. — Ты не сможешь войти без меня. Даже мои слуги не могут войти.
Я была слишком поражена, чтобы комментировать. Мы спустились по темной лестнице, воздух был чистым и приглашающим.
— Секретная комната, — пробормотала я. — Мне следовало догадаться.
Он нежно сжал мою руку в ответ. Когда мы дошли до конца ступеней, он остановился.
— Вот, — произнес он, — мое логово.
Книжные полки высились от пола до потолка, а огромный плоскоэкранный телевизор занимал центр комнаты, излучая весенние цвета и оттенки. Стол разделял комнату на две половины.
Одна половина могла похвастаться блестящим дубовым полом, а другая была устелена мягким ковром из искусственного меха. Кириан выпустил мою руку, и я сжала пальцы, чувствуя холод и одиночество, которые я ощущала почти всю свою жизнь. Если бы я не была осторожна, то попала бы в зависимость от этого мужчины.
— Зачем ты привел меня сюда? — спросила я, меняя направление своих мыслей.
— Увидишь, — только и сказал он.
Даже не глянув в мою сторону, он порылся на своем массивном, полукруглом столе, разделяя и складывая бумаги.
— Но мне нужна минута. Я не планировал привести тебя сюда так скоро.
В ожидании я проходила через комнату, изучая настенные гобелены.
На всех Лила улыбалась, ее черты были прекрасно прошиты. Он потратил немало усилий, чтобы повесить их в порядке ее возраста. Его любовь к сестре была достойна необходимости в ее защите и обожании. Осознав это, я почувствовала тоску. Господи, я скучала по Дарену, по его смеху. Его любви.
Вздохнув, я опустилась на плюшевую изумрудную кушетку перед телевизором.
— Атланна… — произнесла я, наклоняясь. — Я сделала компьютерный запрос на ее имя, и единственное, что я нашла, это данные о мистическом острове Атлантида. Ты знаком с этой историей?
Он не обратил на меня внимание, но небрежно ответил:
— Да. Знаком.
— Есть между этим какая-то связь?
— Можно и так сказать, да. Твоя Атлантида была миром совершенных людей. Они были сильными, умными и красивыми. Атланна тоже этого хочет.
Я моргнула.
— Она задумала создать детей, которые завоюют мир?
— Нет, ничего подобного. Она хочет создать совершенную расу детей, которых затем она могла бы продавать. У нее нет столько денег, сколько есть у меня.
— Совершенство всегда оценивается дороже денег, разве нет?
Удовлетворенно кивнув, он поднял свежую кипу бумаг и опустился на диван рядом со мной. Наши колени соприкоснулись, снова вызвав тот вездесущий голод, раскаленный и напряженный.
Он поднял свой умоляющий взгляд.
— Ты готова ко всей правде?
— Конечно.
— Когда ты узнаешь то, что знаю я, тебе придется принять решение. Я не уверен, что ты готова принять его.
— Я сильнее, чем выгляжу, — возразила я. Я сомневалась, неважно, что бы это ни было, мне нужно будет принять решение, хоть оно и будет трудным.
— Ты узнаешь это первой.
Улыбка играла в уголке его губ. Тех самых губ, которые целовали и дразнили меня… наяву и во сне.
— Я всегда буду сражаться за то, что хорошо и правильно.
— Клянешься?
— Не ставь под вопрос мою честность, Кириан. Я сказала, что буду и я буду.
Он сделал обреченный вдох.
— Очень хорошо. Я только прошу тебя вспомнить эти слова, — произнес он, передавая мне газетную вырезку.
Заголовок гласил:
МЕСТНАЯ ЖЕНЩИНА НАЙДЕНА МЕРТВОЙ.
Я прочла статью и замерла.
Человеческая женщина из Новой Британии была найдена мертвой в заброшенном доме. Она недавно родила ребенка, хотя ребенок так и не был найден. Предполагаемая причина смерти — яд.
Я взглянула на ее фото в верхнем правом углу. Фото, как она выглядела до смерти. Она была симпатичной, с короткими темными волосами и большими карими глазами. Молодая женщина, возможно не более двадцати пяти лет, которая выглядела так, словно у нее впереди было много счастливых лет.
— Обрати внимание на дату, — посоветовал Кириан.
Я посмотрела и поджала губы. 17 Марта. Двадцать девять лет назад.
Кириан передал мне другую газетную вырезку. Та же история. Другая женщина. Другой день. Тот же год.
Он передал мне еще одну.
И еще одну.
И еще одну.
Все женщины исчезли в том же самом году, у всех были темные блестящие волосы и все были убиты каким-то ядом и найдены от девяти до тринадцати месяцев спустя, их тела были все еще полноваты от недавней беременности. Не было найдено ни одного ребенка.
Сходства между теми случаями и настоящими поражали. Да, все жертвы были мужчинами… ну, кроме Райанны Харт… но каждый мужчина как-то был связан с рождением детей.
— Неужели Атланна тоже убила всех этих женщин?
Как доказал своим видом трехсотлетний Кириан, аркадианцы старели гораздо медленнее людей.
Он кивнул.
— Мы могли никогда не узнать о ее деятельности, если бы она просто прятала тела. Вместо этого, она оставляла их как подарки.
— Я не знаю, почему она хотела, чтобы те женщины были найдены. Я только знаю, что она использовала Уильяма Стила, чтобы привлечь внимание А.У.Ч.
Я нахмурила брови, борясь с туманом в голове.
— С какой стати ей захотелось нашего внимания?
— Я отвечу. Райанна помогала Атланне, давая ей имена мужчин, которые отвечали ее потребностям. Когда я понял это, я пошел к Райанне и заплатил ей, чтобы она остановилась. Она делала это из-за денег, так она получила больше, чем могла пожелать.
Я провела рукой по волосам.
— Уверена, что Атланна бы срубила больше денег продавая детей аркадианцев людям. Я не понимаю, почему она использовала людей.
Он помолчал.
— Дети были наполовину от каждой расы, Миа.
Я моргнула, качая головой. Я не ожидала такого ответа.
— Невозможно соединить ДНК чужого и человека. Наши ученые пытались. Много раз. Им никогда не удавалось.
