— Ну, хоть минуточку уделишь мне? — попросил Бенджамин, придвигая стул из-за соседнего столика и усаживаясь на него.
— А вам не запрещено отрываться от работы? — поинтересовалась я, по-прежнему избегая его любопытного взгляда.
— Да не, — отмахнулся он, — я сегодня вместо Рой.
— Что так?
— Взяла отгул. Давай не будем о ней.
— Хорошо, — согласилась я.
— Как дошла вчера? Без проблем?
— Ага, как видишь, жива еще.
— Как твой парень отреагировал? — поинтересовался Бен, продолжая сверлить взглядом.
— Кто? — не поняла я. — А-а, Люк. Он позже пришел.
Я рассматривала крошку на гладкой поверхности стола. Маленькая и светлая, наверное, от хлеба.
— Ты ему не сказала, — догадался Бен.
— О чем?
— Обо всем!
— Ну-у… — протянула я. Не умею врать, говорю же! — Он знает о Мелани…
— И все?
— Да.
— Не настолько вы близки, как я думал, — сказал Бен. Я не смогла возразить. — Кстати, — Бен сменил тему, — тебя не интересует место в Ковене? Нам нужны такие таланты, как ты.
— Ковен? — переспросила я. В Ковен входили все выдающиеся и успешные ведьмы и колдуны, он представлял собой клуб по интересам. Вроде секты. Только не вымогал деньги и не лишал людей разума, а просто объединял в одну большую банду сильных и могущественных. Шанс стать членом Ковена предоставлялся далеко не каждому. Необходимы были выдающиеся поступки, привлекшие внимание верхушки. Судя по всему, слухи обо мне дошли до главных. Многие сочли бы за честь быть одним из избранных, вырывали бы себе место зубами.
— Благодарю за предложение, но в данный момент я не могу его принять.
— Очень жаль, — произнес Бен, заметно понурившись, — если передумаешь — обращайся.
Беседа зашла в тупик, а неловкость между нами нарастала.
— Закажешь что-нибудь? — предложил Бен.
— Сок. Апельсиновый, пожалуйста.
— Конечно, — Бен поднялся из-за стола и направился к кухне. Я проводила его взглядом и вернулась к понравившейся парочке. Долговязый что-то увлеченно втирал своему другу, который на глазах превращался в овощ, в смысле, засыпал. Молодая официантка подбежала к их столику с конвертом с чеком и так же быстро удалилась. Парни извлекли из карманов по двадцатке за выпивку и не дождавшись девушку, чтобы пофлиртовать на прощание, двинулись к выходу. Я подождала, пока расстояние между нами увеличится и, накинув на голову капюшон, выскочила следом.
На улице уже стемнело, и порывистый ветер бил в лицо. Снежинки прилипали к ресницами и застилали глаза, из-за этого я начинала терять из виду парней, сливающихся с темнотой. На перекрестке они повернули налево, и я ускорила шаг, постепенно переходя на бег. Две высокие фигуры удалялись. На следующем повороте они снова свернули в заброшенный квартал. Ни один фонарь не освещал пустынную улицу, я не знала, сколько еще демонов может скрываться в подобных условиях. Остановившись перед двухэтажным зданием, парни пожали друг другу руки, и попрощались. Высокий зашел в подъезд, я подождала, пока он скроется за гниющими дверьми, и нагнала того, что пониже.
Действовать приходилось быстро и тихо. Я пропустила по земле электрический ток, благодаря хорошему проводнику, воде, он быстро достиг цели. Демон встал как вкопанный и медленно обернулся.
— Привет, — сказала я и бросилась к нему, опрокидывая на спину. Парень вырывался и норовил ударить коленом в живот, но я оплела его ноги сверкающей лентой.
— Т-ч-ч, — прошипела я, — не двигайся, иначе будет больно.
Демон плюнул, целясь в лицо, но мысли у него были не из тихих, поэтому я успела увернуться и с отвращением зажала ему рот рукой, предварительно прилив к ладони энергии. В полнейшей темноте загорелась огнем пара алых глаз. Он почувствовал силу, жизненный сок, он хотел испить меня до дна, до последней капли, хотел глотать энергию, как живую воду. Он хотел видеть меня мертвой, ему не впервой убивать, я не представляла для него ничего. Эти образы были у него в голове, я их видела, и они вызвали приступ ярости. Я с усилием надавила демону на горло, зная, что особого вреда не причиню, но переключу внимание.
— Кто твой хозяин? — спросила я, разжимая ему рот.
Разумеется, демон послал меня. За что и получил электрический заряд.
— Еще раз спрашиваю, на кого ты работаешь?
— Ни на кого!!! — проорал он, в конце добавив ругательств, и снова получил по заслугам.
— Неверно. Знаешь Повелителя?
— Конечно знаю, — парень снова попытался вырваться.
— Где он?
— Откуда я знаю?! Я на него не работаю!!!
Демон так голосил, что переполошил всю округу. Я обернулась, ища глазами притаившегося врага.
— Врешь, — еще удар, на этот раз заставивший его закричать от боли.
— Не знаю я!!! Клянусь!!!
— Я с тобой здесь не в куклы играю, — прошипела я. Демон ошалело уставился на меня. В голове закрутились те же самые картинки, только теперь с ним в роли жертвы.
— Я знаю тех, кто работает на них!!! Отпусти, я приведу тебя к ним!!!
Я долго вглядывалась в его горящие глаза. Врет ли снова или говорит правду?
— Зови их, — приказала я, образовав прочный поводок, обвившийся вокруг его тонкой шеи.
Тишину прорезал звериный рык, эхом отдававшийся от стен зданий. Я и не знала, что демоны способны издавать такие звуки. За спиной послышались шаги, и я резко обернулась. Три старших демона приближались ко мне. Идущий по центру отделился от группы и вышел вперед. Слабое свечение созданных мною лесок освещало его хмурое и жестокое лицо. Выше рангом, сильнее, не то что этот дохлик подо мной. Мужчина не церемонился ни с кем, даже с себе подобными. Вот его стоило бояться, что я и делала.
Пленный малыш вырвался из моей хватки и с размаху ударил в плечо. Я с силой ударилась о стену головой так, что перед глазами забегали звездочки и птички из мультика. Как огромная скала, демон навис надо мной, полностью погружая лицо в тень.
— Цыпочка Повелителя ищет? — произнес он басом со зловещими нотками в голосе. — Вот и славно, он будет рад такому сюрпризу.
Краем глаза я заметила движение за его спиной. Два напарника уже лежали на лопатках, но я не подала виду, чтобы демон не заподозрил неладное. Прижав локтем амулет ближе к сердцу, я сосредоточилась на нем, черпая энергию. Враг занес было кулак для удара. Но вдруг покачнулся и с недоумением на лице обернулся. В тот же момент я вытянула перед собой руки и послала мощный заряд прямо демону в грудь, тем самым вырубив его. Я отползла в сторону, давая туше свободно упасть на землю.
— Ты вовремя, — сказала я, беря протянутую руку.
