— Я знаю, но другого варианта нет.
Несколько минут он загадочно молчал, погруженный в свои мысли, плотно защищенные барьером. Когда я уже решила окликнуть его, Люк произнес:
— Я пойду с тобой.
— Я и не сомневалась. Никогда не даешь насладиться представлением в одиночку.
Люк лишь грустно улыбнулся. Сам напросился.
Утром выпал снег. Снег как снег, везде он одинаковый. Не люблю снег. Снег — это холод, бледность, непредвиденная трата денег на зимнее пальто, сапоги и шапку. А еще по снегу трудно передвигаться, что создает некоторые трудности. За последнее время я привыкла бежать. Не оглядываясь, еле касаясь земли, бежать, не разбирая дороги и сбивая дыхание.
После вчерашних событий я спала как убитая, крепко и долго. Плотно пообедав супом быстрого приготовления и залежавшейся пиццей, я тепло оделась и, схватив по дороге ключи, выбежала на улицу. Вежливый портье придержал для меня дверь, но я таки умудрилась зацепиться за косяк краем куртки.
В субботний вечер во дворе перед отелем было особенно шумно. С детской площадки доносились разноголосые крики: дети от мала до велика сливались с сугробом. Снег летел во все стороны, образуя сплошную белую завесу.
Из-за снежной горы показалась голова Алана с довольным и безумным выражением лица. Он громко прокричал боевой лозунг и сразу же был повален на снег не менее одержимым игрой Люком. Компания из младшеклассников, мальчиков лет одиннадцати-двенадцати, с визгом стала закидывать парней снежками. Глядя на это снежное месиво, я уже усомнилась в том, что друзей по-прежнему следовало называть парнями. Мужчины, по жизни дети.
Откуда ни возьмись на нападающих школьников слетел Брэм. Все это время он был невидимым и ждал удобного момента, чтобы напасть. Алан с Люком стали интенсивно сгребать ладонями податливый снег. Мальчишки разбежались в разные от Брэма стороны и, не имея стратегии, стали нападать по отдельности и были сразу же сражены мощной командой под предводительством Алана. Все шумное веселье устраивает Алан, так всегда и было.
Амбер смотрела на них с легкой улыбкой матери, любующейся своими подрастающими малышами. Увидев меня, девушка помахала рукой, подзывая к себе. Я постаралась обойти поле битвы стороной, но какой-то остряк все таки залепил в меня снежком. Я резко обернулась, но, разумеется, парни тут же отвернулись, делая вид крайней заинтересованности происходящим. Первым не выдержал Алан:
— Эй, Кей, давай к нам! — завопил он, заряжая очередной снаряд. Я с легкостью отбила подачу, и шар угодил прямо Алану в лоб. — Ау, так нечестно! — Алан потер ушибленное место рукой и обиженно отвернулся.
— Не с той ноги встала, Кей? — спросил Люк, игриво приподняв бровь. Я изобразила взгляд полный пренебрежения, хотя плотно сжатые губы выдавали улыбку, которую я тщательно пыталась скрыть.
— Или ты не играешь в игры? — подытожил Брэм, по-дружески закинув руку Люку на плечо. Оба с самоуверенными улыбками ждали моего ответа. Алан свалился на Брэма сбоку, чуть не повалив в снег.
— Играю, но не в такие, — ответила я, ничего остроумного не придумав.
— А в какие? В ролевые?
Веселая троица дружно заржала, как кони при ударе хлыстом. Тьфу ты, и сравнения пошли нестандартные.
— Именно, называется "охотница на демонов и те, кто попался под горячую руку".
— Я б не отказался с тобой поиграть, — отозвался Люк, вызвав очередную волну безудержного хохота.
— А не боишься? — спросила я, сохраняя свой стервозный тон, дабы поддержать беседу.
— Неа, я готов рискнуть.
Малолетние негодяи уставились на нас с Люком, с трепетом ловя каждое слово.
— Ну, держись. Правил нет, Люк, я играю по-крупному.
С этими словами я бросилась в снег, создав падением небольшую лавину, не без помощи магии.
— Все-все, остановились! — прокричала я, поднимаясь на ноги и отряхивая темно-синие джинсы от снега. Ноги тонули в сугробе, образовавшемся в сапогах. Около двадцати минут я провозилась в снегу и хоть всегда ненавидела играть в снежки, в эту глупую грубую игру, в этот раз мне удалось произвести впечатление на парней. Уже в первые минуты они начали яростно отплевываться от снега, а все оставшееся время пытались отыграться. В конце концов, какой же стыд быть побежденным девчонкой!
— Сдаешься? — крикнул мне вслед Люк.
Я потрясла головой, отряхиваясь от мокрых комков снега, который уже начинал таять, а зимний холодный ветер нещадно пользовался возможностью застудить меня. Только ангины сейчас не хватало!
— Мне еще обсохнуть нужно, — я выразительно посмотрела на Люка, давая понять, что у меня нет времени на ребячество, — Алан, помоги мне.
В комнате отеля для персонала Алан повысил температуру электрических батарей и в течение десяти минут сушил мою одежду и пропитанную насквозь влагой обувь.
— Спасибо, — поблагодарила я друга, надевая вновь теплую куртку, сапоги не успели до конца избавиться от воды.
Попрощавшись с ребятами, я вышла за пределы территории отеля и направилась по направлению к "Гордпрею", чтобы скоротать там оставшееся до темноты время. Кафе не пользовалось особой популярностью у жителей Хьемьенга, как и в прошлый раз, оно было наполовину пустым. Но я могла догадаться, что как минимум четверть посетителей не являлась типичными представителями человекообразных. Я заняла столик неподалеку от входной двери и стала рассматривать присутствующих.
Дама лет тридцати с молодым человеком, явно младше ее, обменивались любезными улыбками и обсуждали успехи на работе. Дедушка в шапке-ушанке и шерстяном пальто в одиночестве уплетал жаренную форель. В мои планы не входило нападение на старых и женщин. Просто их сложнее всего вычислить, а ложное мнение могло привести к ошибкам и лишней крови на руках. У пожилых с виду демонов, пропадал огонь в глазах, зато могущества прибавлялось, а у демониц имелась характерная привычка прятать свой натуральный оттенок.
Два парня за крайним столиком, шумно беседовавшие на тему далекую от моего понимания, привлекли внимание алым цветом глаз. Выпив, они уже не задумывались о контроле своих выдающихся признаков. Тот, что сидел правее высокого брюнета в черном свитере и с такого же цвета курткой на стуле, был меньше ростом, худощавый и еле дотягивался до отметки "+18". Подойдет.
— Кайла? — я обернулась на зов, встретившись взглядом с удивленным Беном, в глазах которого плясали озорные искорки. — Вот уж кого не ожидал здесь увидеть.
— Эм… Привет, — проблеяла я, отводя глаза в сторону, — ненадолго забежала.
