хрипло проговорил Дегар. – Еще оно означает сердце. Арасаар.
Эви боялась вздохнуть и упустить главное, она пока не понимала, о чем говорит Дегар. Может быть, бредит? Поэтому смотрит так странно. Не узнает?
– Дегар, это я. Эви. Ты видишь меня?
– Вижу. И хочу запомнить навсегда. Когда я окажусь на темных полях Джалгарра, я сумею разжечь костер из этого воспоминания. Ведь по ту сторону смертной тени нас согревает только то, что было действительно дорого. Моя Арасаар. Любимая.
Эвелина разрыдалась, обняла Дегара, принялась целовать горячие губы. Дегар плавился в лихорадке, а у Эви пока совсем не было сил, чтобы облегчить его боль.
– Не оставляй меня, – шептала она. – Не оставляй. Ашарр саар. Будь сильным!
– Буду рядом, сколько смогу, огонек…
Дегар снова провалился в забытье, а Эви по крупицам копила магию и тут же превращала ее в целительные заклинания. Они поддерживали жизнь, но были слишком слабыми, чтобы вылечить. И все-таки демон стал дышать ровнее, и жар немного спал.
Когда он очнулся во второй раз, то сразу попытался встать.
– Куда ты? Немедленно ложись! Ты едва стоишь на ногах!
– Надо идти.
– Куда же?
Дегар поднялся, опираясь на ствол. В лице ни кровинки. Сквозь наспех наложенную повязку, вымокшую от воды, проступает кровь. Он с трудом разлепил губы:
– В Ашхатар. Предупредить.
Посмотрел Эви в глаза: «Нет сил объяснять, но ты ведь поняла?» Эви поняла.
– Бальтазар, – выдохнула она.
И вспомнила строки писем, которые сочились ненавистью к «рогатым исчадиям». Так вот зачем правитель Ферранда собирал артефакты – одним махом уничтожить Ашхатар и положить конец войне… Не предаст ли Эви людей, если поможет Дегару?
«Нет, – твердо сказала она себе. – Так нельзя. Неправильно уничтожать целый народ! Они любят, растят детей, радуются и страдают. Просто мы не поняли друг друга…»
– Пойдем, – кивнула она и подставила плечо.
Им не опередить Бальтазара: в его распоряжении армия, быстроногие скакуны, магия левитации и мощь пяти артефактов, а они ползут черепашьим шагом. Но Дегар будет идти вперед, пока в груди бьется сердце. Это все, что он мог сделать для своего народа.
Эвелина брела и представляла, как жалко они выглядят со стороны. Бальтазар бы животик надорвал от смеха. Плащ и куртку она кое-как выжала и подсушила магией, заставила Дегара одеться: его трясло.
– Ничего, – бормотала она. – Мы дойдем. Обязательно дойдем. Скоро отыщем ручеек, напьемся, а потом и до деревушки доберемся. Все будет хорошо.
«Ничего не будет хорошо, – обреченно думала она. – Все сказки врут. Жизнь жестока и несправедлива. Верность и благородство ничего не значат, а мерзавцы получают все… Зачем тогда жить?»
Эвелина так вымоталась, что ничего не видела вокруг: смотрела под ноги, только бы не запнуться о торчащий камень и не упасть, увлекая за собой Дегара. Если упадут – больше не поднимутся. Поэтому она до последнего не замечала, что их окружил отряд егермейстеров, а магистра Куина увидела лишь тогда, когда тот подошел вплотную.
– Хватит бегать, – жестко сказал он. – Всё.
Удивительно, но Эви почувствовала облегчение. Всё так всё.
Эвелина сидела на земле и безучастно наблюдала, как егермейстеры разворачивают палатки. Вид у них был потрепанный и уставший: магистр Куин не давал отдыха, гоняя по лесу за беглецами. Вышел на след и шел по нему, как ищейка.
Мужчины развели костер, поставили вариться похлебку. Они перешучивались, перебрасывая друг другу флягу с ромом. Магистр Куин не участвовал в веселье, но и не препятствовал, понимал, что парни заслужили. Сам стоял в стороне и следил за тем, как устанавливают лагерь.
Начальнику отряда и пленникам отвели самую просторную палатку. Двое магов подступили к Дегару, собираясь отволочь его под крышу, но тот сжал челюсти и пошел сам. Только Эви знала, каких усилий ему это стоило.
Благодаря магии внутри было тепло и сухо, лежали циновки и одеяла.
– А где же крючья? И жаровня с углями? – процедила Эви, трясясь от страха и отвращения.
Она прижалась к Дегару, обняла, хоть и понимала, что бесполезно: отбросят прочь, как тряпочку, когда дело дойдет до допроса.
– Сядь! – рявкнул магистр Куин. – Оба сядьте! Иначе действительно принесу горящее полено из костра – не хуже углей!
Дегар подчинился, не отпуская от себя Эви. Он не сводил внимательного взгляда с командира егермейстеров, готовый бороться до последнего, если придется.
Магистр Куин, ругаясь под нос, вышел прочь, вернулся меньше чем через минуту, неся в руках миску, от которой поднимался ароматный мясной дымок. У Эви от голода скрутило желудок: они не ели горячей пищи несколько дней. Она сглотнула и ткнулась носом в плечо Дегара. Нет, она не унизится до того, чтобы выпрашивать еду.
Егермейстер сунул миску в руки Эвелины, и та от неожиданности едва не расплескала варево. Протянул оловянную ложку:
– Ешь!
– А Дегар?
Магистр Куин вопрос проигнорировал, но и вырывать из рук Эви ложку, когда она осторожно поднесла похлебку к потрескавшимся губам демона, не стал. Дегар покачал головой и отстранился.
– Пожалуйста, поешь, – умоляюще прошептала мейджи. – Кто знает, что нам еще предстоит. Тебе нужны силы. Подумай об Ашхатаре!
Это подействовало: долг перед народом оказался сильнее унижения. Похлебка была отличная – густая, мясная, приправленная экстрактом Стосила и капелькой магии. Эви не обманывалась по поводу благих намерений магистра Куина: пленников накормили только для того, чтобы не умерли до пыток. Она облизала ложку, положила ее в миску и расправила плечи: пора готовиться к худшему.
Но магистр не торопился приступать к мучениям. Он присел на корточки, свесив руки между колен, и разглядывал беглецов со странной смесью жалости, злости и уважения.
– Поверить не могу, – пробормотал он. – Неподготовленные, слабые, без помощников… Вы заставили меня больше месяца гоняться за вами по всем королевствам Южного Цветка.
– Не по всем, – буркнула Эвелина, глядя исподлобья.
Магистр Куин покачал головой, будто хотел сказать: «Она мне еще и перечит!»
– Над моими рапортами хохотал весь Магистериум. А главное, я ничем не мог объяснить, как вы двое умудряетесь снова и снова уходить от преследования!
– Ну вот ты и поймал нас! Радуйся!
– Дерзкая же ты девица, Эвелина Соль! Укоротить бы твой острый язык!
Дегар сжал кулаки и попытался подняться, но Эви обняла его, удерживая на месте.
– К чему все эти разговоры? – устало спросила она: дерзкая девчонка вдруг отступила в тень и на ее место встала повзрослевшая Эвелина. – Я ведь знаю, что будет дальше. Нас доставят в Каззар, Дегара станут пытать, меня посадят за решетку до конца жизни… Можно нам немного покоя? Хотя бы этой ночью.
Магистр Куин прищурившись разглядывал собеседницу. Потом так же внимательно посмотрел на Дегара.
– Душа короля Раулара действительно еще жива в этом теле?
– Да, – односложно подтвердил демон.
– Да! – воскликнула Эвелина. – Все это я делала для того, чтобы его спасти!
– И артефакты собирала поэтому?
Конечно, он все знал про артефакты. Эви не стала отпираться, кивнула.
– Хорошо. А зачем их собирал он? И почему ты ему помогала? Что связывает вас двоих?
Эви моргнула. Как
