— Да тут такое прочитала… — даже играть не пришлось, я действительно находилась в полном смятении. Подняла руку с книгой и показала её девушке. — Этот роман… Ах, он потрясающий. Какая любовь! Я с детства о чём-то таком грезила.
— Можно? — девушка протянула руку к книге.
— Конечно, — кивнула в ответ. — Можешь забирать, я её всё равно уже прочитала. Только не забудь вернуть её в библиотеку и поделиться со мной мнением.
Наш план с Асмодеем был до гениальности прост, но в то же время сложен. Нужно было посеять зерно сомнения в головы невестам. Без магии. Нужно было, чтобы они сами пришли к мысли, что этот отбор ужасен тем, что у них нет выбора, что они как товар, который купят лэры. Как племенные кобылки на рынке.
— Думаешь, они никогда ни о чём подобном не читали и не знали? Как-то глупо, — спросила я Асмодея в тот вечер, когда он предложил мне эту идею.
«Не поверишь, но да: умы юных аристократок усиленно ограждают от любой «недостойной благородной лэры» информации. Тщательно проверяют всё, что они читают. Поэтому в библиотеках родовых имений, где живут незамужние девушки, не найдёшь подобных книг. Другое дело здесь, в замке отбора. Тут служат те демоницы, которым свадьба с высокопоставленным лэром уже не светит, поэтому здесь подобное есть в свободном доступе, — менторским тоном ответил энхо. — А для чистого неокрепшего мозга наша затея будет как глоток свежего воздуха».
Ну что ж. Первый шаг сделан.
Глава 20
— Асмодей, — я вбежала к себе в комнату и огляделась, но его в гостиной не было.
Из-за двери в спальню чуть вразвалочку вышел мой кот. Он заметно подрос с нашей первой встречи и сейчас выглядел как в меру упитанный молодой котяра. С гордо поднятой головой энхо запрыгнул на диван и красноречиво посмотрел на место рядом с собой.
После разговора с Лорой я решила, что поделиться информацией о Бездне всё же нужно: вдвоём всё-таки думается лучше. Но кому попало рассказывать нельзя. На ум сразу же пришёл мой энхо. Он умный и точно не предаст. Я неосознанно ему доверяла.
Внимательно выслушав меня, Асмодей что-то проурчал под нос, в мыслях моих поковырялся, просматривая всю встречу с Бездной очень внимательно. Видимо, что-то обдумывал.
За окном начинало смеркаться. Обычно в это время ко мне заходит Миса и приносит ужин, но сегодня её ждать не стоит, да и есть, по правде говоря, не хочется. После всех сегодняшних переживаний хочется полежать в горячем бассейне, закутаться в махровый халат и лечь в постель с книгой. Сюда бы идеально подошла кружка какао, но не уверена, что на Элиоре вообще есть подобный напиток.
Встала с дивана и потянулась.
На Земле был, конечно, и ещё один вариант отвлечься от плохого дня — бар или клуб. Иногда под настроение, особенно мерзкое, я любила наведаться в клуб и весь негатив оставить на танцполе. Но вряд ли здесь есть клубы.
— Асмодей, — позвала энхо. — Я вляпалась во что-то серьёзное?
«Ты родилась уже вляпавшаяся, — буркнул кот и задумчиво протянул: — Я всё думаю о мотивах Бездны, и исходя из твоих видений понимаю одно: она не хотела тебя пугать или давить на тебя. Тут что-то другое. По твоим воспоминаниям ясно, что Бездна была скорее грустна, чем радостна».
— Это понятно, воспоминания о предательстве любимого мужчины явно причинили ей боль, — пожала плечами.
«Не всё так просто, Лиса. Я бы на твоём месте не стал её пока опасаться».
— Легко тебе говорить. Это ведь не тебя хотят примерить как платьишко из другого мира, — слегка потрепала прозрачную шерсть друга и сделала несколько шагов по направлению к спальне, когда в дверь постучали.
Поплелась открывать. С выводами энхо я согласна не была, моя паранойя прогрессировала, и я уже была готова не доверять абсолютно всем и вся. Хотя что мне может сделать мёртвая богиня? А вот её брата и родителей, наверное, стоит остерегаться? А как вообще прятаться от богов? Это реально?
— И почему ты до сих пор не на собрании? — когда я распахнула дверь, на меня смотрела злая Мира, ей явно кто-то сегодня испортил настроение. Или это она так смерть Оливии переживает?
— Совсем про него забыла, — без особого энтузиазма я вышла из комнаты и поплелась к месту общего сбора. Если быть точной, я о нём и не знала, видимо, Миса слишком переволновалась перед свиданием и забыла о нём сказать. Или его назначили и вовсе после ухода Мисы.
— А я пришла в гостиную, села на наше место, — бурчала под нос Мира. — А вас нет… То есть… Понятно, что Оливия больше не придёт, но ты-то? В общем, у меня шалят нервы, я распереживалась и отправилась за тобой.
— Не волнуйся, — я ободряюще прикоснулась к плечу девушки и замолчала. Мысли об Оливии разбередили всё ещё кровоточащую рану. В конце концов тихо произнесла: — Нам обоим ещё долго будет не хватать Оливии. Она останется в нашей памяти навсегда.
Мира ничего не ответила. Мы как раз вошли в общую гостиную. На нас уставилась злая фрау. М-да, этой даме надо в цирке работать, от её взгляда, я уверена, спички загораться будут. Хорошо, что мы не спички.
Блин! И как я не обратила внимание, подходя к двери, что девушки слишком тихо себя ведут? Теперь вот стою, молчу, гордо держу подбородок. Что я поняла абсолютно точно — Клодилии нельзя показывать слабость, а то она на неё набросится, как собака на кость.
— Лэры, — голосом Клодилии можно было бы заморозить немаленьких размеров озеро. Неувязочка: в глазах огонь, а в голосе лёд. Что это за женщина-то такая? — Думаю, у вас были веские причины, чтобы опоздать на общий сбор.
Мне очень хотелось ответить этой даме парой колких фраз, но я сдержалась. Хамить всем подряд — это невежливо, а я в последнее время что-то распоясалась немного. Пора брать себя в руки. Мы с Мирой тихо прошли на свой привычный диванчик. Смерив нас ещё одним «зажигательным» взглядом, Клодилия продолжила вещать.
— Неделя перед последним испытанием самая ответственная, — опять такой красноречивый взгляд на меня. А что я? Я вообще-то молчу в тряпочку. — У каждой из вас есть уже по одному, а у кого-то и по два основных кандидата на руку и сердце.
По гостиной прошелся тихий шепоток. Всем было интересно, какой лэр какую лэру выберет. Мельком глянула на Лору, девушка смотрела в никуда, то и дело прикусывая губу. Вроде всё идет по плану, если она, конечно, в такой задумчивости именно из-за той книги, что я ей дала.
— Вы должны будете проявить себя как истинные лэры, — продолжала высокопарно вещать распорядительница. — Возможно, кого-то из вас позовут на свидание, а кто-то, может быть, получит право со своим кавалером выехать в город. Всё зависит от вас, девушки. Также с этой недели начинаются занятия. Вам будут преподавать географию, политику и экономику. — Вот это уже интересно. Если действительно придётся бежать, знания мне не повредят. Только вопрос: они специально так долго тянули с занятиями, чтобы мы меньше знали и крепче спали? Типа недалёким женщинам и базиса хватит с головой? Впрочем, ничего удивительного. — С этой недели каждой из вас будут выставляться баллы.
О, что-то новенькое. Теперь у женихов будет больше способов определить самую покорную, ну или лицемерную из невест — баллы! Что-то мне подсказывает, за знания будут ставить значительно меньше этих отметок, чем отнимать за минимальный проступок.
— За примерное поведение и успехи в учёбе в конце дня каждая из вас будет получать свои баллы, — распорядительница махнула рукой и возле стены в красном пламени (так значит, Клодилия — демоница огня, надо запомнить) появился узкий деревянный стол на высоких резных ножках, на котором стояло тринадцать сосудов, очень похожих на те, что на Земле используют в химии. — Проступки, опоздания, недовольство женихов будут эти баллы отнимать.
Распорядительница смерила всех девушек тяжёлым взглядом, остановившись на мне и Мире чуть дольше. Ой. Боюсь-боюсь.
Я вообще начинала испытывать всё меньше и меньше страха перед демонами, гоблинами и прочими обитателями этого мира. Напрягала, конечно, богиня, но, думаю, и с этим справлюсь. Что со мной происходит? Куда делся инстинкт самосохранения? Да я просто устала бояться! Держать ухо востро и быть осторожной — это одно дело, но трястись я больше не собираюсь. Думаю, на мне сказывается то, что я наконец-то начала в этом мире осваиваться. Друзей завела… Одну подругу потеряла (от воспоминаний об Оливии сердце снова заныло, я закусила губу, чтобы не расплакаться на виду у всех), почти влюбилась, разочаровалась. Что ещё меня ждет?
