Как я кралась по тёмным коридорам замка к запасному выходу, откуда до конюшен было рукой подать, — это отдельная история. Я чуть не попалась на глаза Клодилии. Её шагов было практически не слышно, я заметила её только по отблескам, что бросали свечи из канделябра, который она несла. Затаившись в одной из ниш и прикрывшись для верности гобеленом, я не дышала, когда проходила мимо распорядительница. Пронесло, меня не заметили. Дальше мне неоднократно попадались женихи, что-то весело насвистывающие и идущие то по направлению к женскому крылу, то из него. Пряталась когда где: то замру в тени за колонной, то за шторой у окна, то быстро сверну за угол.
И чего они все не в спальнях? Шастают тут всякие!
К конюшням подошла уже вся на взводе. Вроде никому не попалась, но что, если Мире не удастся так же благополучно миновать препятствия? М-да. Самое главное — чтобы девушка не попалась Клодилии, а от остальных она, я уверена, сможет слинять.
Вечерний ветерок легко трепал мне волосы, ласково касаясь лица, шеи, забираясь под расстёгнутую курточку. Мне было не холодно, а даже наоборот, от выброса адреналина меня то и дело бросало в жар, а лёгкая прохлада сейчас была очень кстати. Я притаилась за одним из кустов в ожидании своей подельницы.
Мира появилась буквально через пять минут. Даже в темноте было видно, насколько румяное у девушки лицо, она сжимала и разжимала кулачки, видимо, так пыталась успокоиться или представляла, что сейчас кому-то врежет, а взгляд так и метал молнии.
— Что стряслось? — задала вопрос, тихо подходя к девушке. Мира от неожиданности даже подпрыгнула немного. Что же всё-таки происходит?
— Всё расскажу после бокала чего-нибудь крепкого! — буркнула девушка, отворачиваясь ко входу в конюшню. Взмахнула рукой — и замок с тихим скрипом отворился.
— Может, таким же образом у нас получится и карету запрячь? — заходя в двери, я предложила девушке. На входе нас встретило громкое радостное лошадиное ржание.
— Нет, такого заклинания я не знаю, — отрицательно мотнула головой Мира, подходя к стойлу высокого вороного коня. Вид у него был внушительный.
Я выбрала себе небольшую пятнистую лошадку. На вид она была вполне миролюбивой. Сложность состояла в том, что я ещё никогда не запрягала лошадь. Я долго и упорно мучилась, пока Мира не сдалась и не сделала всё за меня.
— Спасибо, — улыбнулась девушке, без неё я бы действительно провозилась как минимум ещё час, а то и дольше.
Через главные ворота, конечно, мы не пошли: там охрана. Но тихонько продырявить забор нам никто не помешал. Это я уже намного позднее удивилась, почему мне так легко удалось снести кусок забора, но в преддверии вечеринки я думала не об этом. Прикрыв дырку в заборе тьмой (или правильнее уже говорить «бездной»?), я вздохнула с облегчением, и мы тихо отправились в город.
Спасибо ютубу за то, что он существует: я люблю смотреть и слушать на нём все подряд. Часто в своей мастерской я включала подряд ролики на разные темы, а сама рисовала, погрузившись в процесс. Скорее всего, что-то отложилось в голове, потому что уже спустя минут пять верховой езды я поняла её основной принцип и не отбила себе седалище. Но при других обстоятельствах, да и вообще на Земле, я бы не рискнула похищать лошадь. Всё-таки мир меняет людей.
Добрались мы до города довольно быстро. В ночи крыши домов подсвечивались магическим тёплым жёлтым светом, делая город похожим на мегаполис, только со зданиями пониже. Ночная жизнь здесь явно имелась: около окраинных злачных мест можно было встретить множество громко говорящих подвыпивших мужчин, я даже заметила краем глаза пару драк, и мысленно поблагодарила Асмодея за то, что он отговорил нас от такого места отдыха. Но чем ближе к центру мы продвигались, тем тише и спокойнее становилось вокруг. Во многих жилищах уже не горел свет, в одном из окон я заметила мальчишку, сидящего на подоконнике и увлечённо листающего какую-то книгу при свете местной луны. Цокот копыт наших лошадей отвлёк его от своего занятия, и он немного удивлённо проводил нас взглядом.
Нашли таверну «Пинта» на самой центральной площади. Выбрали её потому, что только оттуда доносился весёлый смех и заводное пение какого-то барда. Все остальные места в центре были слишком цивильными и малолюдными. Из них выходили чопорные демоницы и демоны с высоко поднятыми головами и бросали презрительные взгляды на таверну.
В зале было весело и очень шумно. Вот она, та самая атмосфера, которую я искала.
Шустрая подавальщица быстро проводила нас за один из столиков (и где только нашла свободный? Мне так сразу в глаза и не бросился), вручила каждой в руки меню, написанное на серенькой бумаге явно кем-то от руки, и убежала.
Наш столик располагался немного в глубине зала, в углу около лестницы. Отсюда было прекрасно всё видно, но при этом мы располагались в некотором отдалении от пляшущих в центре людей. То, что это именно люди, я поняла с первого взгляда, не знаю почему. Может, уже научилась различать интуитивно?
— А здесь душевно, — напряжение с Миры начало постепенно сходить, она широко открытыми глазами смотрела по сторонам.
И было на что посмотреть, я скажу. Около барной стойки щегольского вида бард распевал заводные песни, ему аккомпанировали мужчина с барабаном и миловидная девушка с маленькой гитарой. Подпевали же практически все присутствующие, танцевала добрая их половина, и танцы эти были не такими занудными и вышколено правильными, как на балу, а настоящими: весёлыми и заводными. Каждый танцевал так, как велит его сердце, и именно поэтому каждый танец был по-своему прекрасен. Мне хотелось зарисовать счастливые, беззаботные и смеющиеся лица всех гостей «Пинты», поэтому я постаралась их как можно лучше запомнить. В этом мире у меня даже блокнота нет. Жаль.
Перед нами поставили высокие пухлые кружки с чем-то пенящимся. Я удивлённо перевела взгляд на подавальщицу, потому что мы с Мирой ещё не успели ничего заказать, а нам уже принесли. Странно.
— Это входные, — наша официантка была маленькой хрупкой девушкой, на вид ей было не больше шестнадцати. Вся её фигура смотрелась по-детски тонкой. Но голос был громким и… насыщенным, что ли. Я бы могла его назвать «поставленным», но вряд ли она брала уроки риторики. Скорее, дело в практике. — Каждый посетитель сегодня должен выпить по кружке эля. Вам что-нибудь ещё принести?
Я бегло заглянула в меню и быстро сделала свой выбор:
— «Лакомство тролля», «Любовь зеленоглазой нимфы» и… «Добычу дракона», пожалуйста.
— И ещё две кружки эля, — добавила Мира, когда я повернулась в её сторону.
На её лице уже вовсю красовались пенные усы. Я не удержалась от смешка, но девушка не обиделась и слегка толкнула меня в рёбра:
— Давай лучше вместе выпьем!
— Давай!
Мира погрустнела и замолчала на несколько секунд. Затем немного надломленным голосом сказала:
— Я хочу выпить за Оливию, почтить её память, — она встала и подняла свою кружку, я последовала её примеру. — Дорогая подруга, ты навсегда останешься в моём сердце. Надеюсь, где бы ты сейчас ни находилась, там тебе хорошо и спокойно. Спи сладко.
— За Оливию, — кивнула я, но, когда Мира потянула свою кружку к моей, я отодвинула свою. — За тех, кого с нами уже нет — не чокаясь.
Ополовинив кружку, Мира проговорила:
— Я думаю, она хотела бы, чтобы мы были счастливы и не грустили… Давай лучше веселиться, сделаем приятное нашей Оливии.
— Так что у тебя сегодня случилось? Что это был за приступ ярости? — решила сменить тему.
— У этого приступа есть вполне конкретное имя, — Мира чуть не заскрежетала зубами. — Третий наследник престола Сумеречной империи, чтоб его. Не знаю, помнишь ли ты его, ты же свидания пропустила, но он точно был на балу. Хам такой.
Кажется, такого кавалера я припоминала, он оставил о себе самое негативное впечатление из всех тринадцати женихов, поэтому на слова Миры я только кивнула.
— Так мой отец, — глаза девушки зло засветились, и она снова отпила из своей кружки, — пообещал ему, видите ли, меня в жёны. Я будто мебель, которую продают, честное слово. Так вот, пожениться мы не успели, да и я бы сбежала, не позволив этому случиться, как объявили отбор. Мы, как одна из знатных семей с дочерью подходящего возраста, обязаны были участвовать. И вот я здесь. А этот… напыщенный идиот всё ещё рассчитывает жениться на мне. Прохода мне не даёт со своими сальными шуточками, пытается зажать меня в тёмном углу, домогается.
