что вы вызвали, – Лидер поклонился и сел. – Потому что и я не с пустыми руками.
– Слушаю.
– Вчера ночью Рыцари Служения схватили убийц вашего мужа.
– Вот как! – она вскинула брови, но ответила без особой радости: – Что ж, поздравляю.
– И теперь предстоит решить, что с ними делать.
– А есть варианты? – королева махнула рукой. – На виселицу обоих.
– Дело в том, Ваше Величество, – Лидер выдержал паузу, – что у них появились сообщники. И один из них, вернее одна – это Антис Оклин.
– Правда? – Леория чуть подалась вперед. – Однако…
– Что нам с ней делать?
– Доставить во дворец, я разберусь с ней сама.
– Как вам будет угодно.
– А остальные кто?
– Пара разбойников Красных Лис.
– Ну, с этими двумя вы как-нибудь сами, но мне вот что непонятно, – Леория глянула исподлобья. – Как так выходит, что пусть и бывший, но все же Рыцарь Служения прибегает к помощи отребья? Невольно думаешь, что он и раньше был близок к темной, скажем так, стороне города.
– Понимаете ли, Ваше Величество, – пояснил Лидер с обычной невозмутимостью. – Защищать вас и нашу страну – дело нелегкое. И иногда то, что кажется темным, приходит на помощь свету. Мои Рыцари иногда ведут дела с негодяями, но это необходимость. Когда нужно уничтожить зло, легче всего это сделать при помощи другого зла.
– Не могу сказать, что одобряю подобный подход, но раз уж есть результат, пусть будет так. Впрочем, я не об этом хотела поговорить.
– Я весь внимание, Ваше Величество.
– Сегодня я подписала приказ готовить солдат. Но прежде, чем начнется кровавая пляска, я хочу съездить в замок Северной звезды.
– Вы уверены? – Лидер внимательно посмотрел ей в глаза.
– Да, я так хочу, – ответила королева, всем своим видом давая понять, что возражений не потерпит.
– До замка около недели пути, вас не будет в Толлгарде месяц.
– Я не планирую надолго задерживаться. К тому же останетесь вы и советники.
– Как объяснить ваше отсутствие?
– Скажем, болезнью.
– Я понял. Когда вы намерены отправляться?
– Завтра на рассвете.
– Но, Ваше Величество, не лучше ли сначала казнить? – вкрадчиво спросил Лидер.
Королева задумчиво коснулась подбородка.
– После казни я уже не смогу уехать. А если вы боитесь, что преступники опять сбегут, то грош вам цена. Упустите их – сами отправитесь на эшафот.
В глазах Лидера вспыхнул огонь.
– Вы забываете, с кем разговариваете, моя королева, – вежливо проговорил он.
– Я надеюсь на вас, вы же знаете, – сменив тон, ответила Леория. – В конце концов, я просто женщина.
– Нет, Ваше Величество, вы не обыкновенная женщина, – заверил Лидер. – Вы – надежда для всех нас.
Не выдержав, королева отвела взгляд.
– Итак, с первым лучом солнца к воротам дворца подъедет черная карета, – сообщил Лидер. – С вами отправится только один человек, но он будет стоить десятерых.
– Кто-то из Рыцарей?
– Возможно.
– Хорошо, – Леория снова посморела на Лидера. – Только смотрите, чтобы он не был связан с разбойниками.
– Не волнуйтесь, – Охотник приторно улыбнулся.
– Ступайте, – королева махнул рукой. – И пусть ко мне приведут Антис.
«Конечно, но сначала с ней побеседую я», – решил про себя Лидер, покидая лиловую гостиную.
В коридоре он позволил себе улыбнуться по-настоящему. Новости были хорошие. У него есть еще месяц или хотя бы недели три, чтобы решить, как поступить с пойманной компанией, а заодно и подумать о следующих шагах. Сегодня королева позволила себе не самый приятный выпад в его адрес. Да, она наделена властью, чтобы сместить его или даже казнить, но, кажется, она начинала забывать, кому обязана престолом. А короткая память у монарха всегда опасна.
Глава восемнадцатая – Протокол допроса
Вирт Сокол закончил завтракать и, почесав лохматый затылок, потянулся.
– Как не хочется туда идти, кто бы знал, – пожаловался он.
– Не надо было вчера гулять, – едко проговорил Кристофер, поднимаясь из-за стола.
– Я вообще не понимаю, – продолжил Сокол, – зачем их допрашивать? Все и так понятно.
– Думаю, он просто хочет занять нас делом, – высказался Доминик и, махнув Рикки, крикнул: – Пошли, Горностай!
Рыцари неохотно покинули столовую. Орел распрощался с ними на улице и отправился в другую сторону. Оставшаяся троица, как провинившиеся, побрела к зданию с подвалом.
– И все же разве не положено на допросы отправлять младших лейтов? – уже по дороге ворчал Сокол. – У нас что, других дел нет? Сейчас по всей Западной Лансии из нор вылезут какие-нибудь Красные Лисы. В деревнях, особенно пограничных, начнется паника, я уж не говорю об эльфийских шпионах, которых не переловить.
– Шпионами, Лисами и деревнями как раз и займутся рядовые Охотники, – ответил ему Доминик. – А мы идем допрашивать убийц короля. Разве это можно доверять кому-то другому?
– А кто кого будет допрашивать? – поинтересовался Рикки.
– Я с Дарреном даже видеться не хочу, – заявил Вирт. – Я этого парня уже похоронил.
– Ладно, – согласился Доминик. – Тогда бери любимых Красных Лис, с Тигром я сам поговорю, а Горностай займется Эриал Найт.
Такого тот явно не ожидал.
– Эри… Я? – растерялся он.
– А что? Боишься, что ли? – поддел его Доминик.
– Нет, нет, – поспешил заверить Рикки.
– Единственное, что, – продолжил Лис, – поскольку ты еще не Рыцарь, на допросе будет один из младших лейтов. Но помни, что ты по статусу выше, так что не теряйся.
– Постараюсь.
– Ну, вот и пришли.
Они спустились по винтовой лестнице и разошлись по разным допросным.
***
Лидер жестом пригласил Антис сесть и сам устроился за столом в своем кабинете.
– Почему мы здесь? – удивилась девушка, опускаясь в кресло.
– Но вы же понимаете, – ответил он, – что обращаться с вами как с другими преступниками просто немыслимо. Вы благородная дама и, если честно, у меня есть сомнения в вашей причастности к делу. Или я ошибаюсь?
– Мне, конечно, льстит, – начала Антис, – что вы лично решили со мной встретиться, но, боюсь, вы ошибаетесь. Я не
