случайно оказалась с этими людьми.
– Но почему? Что такая девушка, как вы, делает среди убийц нашего бедного короля?
– Я не верю, что это они убили Хинта.
– В таком случае, кто же это сделал? – Лидер изобразил на лице неподдельный интерес.
– Не знаю, но уверена, что не они.
– И что дает вам такую уверенность? Вы кого-то из них хорошо знаете?
– Вообще-то нет, – помедлив, ответила Антис.
– Вы очень молоды, и вас просто могли обмануть.
– Но ни у Эри, ни у Даррена даже нет причин совершать подобное!
– Деньги, власть, свобода, мало ли что посулили им эльфы. Думаете, я легко свыкся с мыслью, что самый дорогой мне Рыцарь, тот, кому доверял больше всех, окажется на стороне врага?
– Если бы все было так, они не остались бы в городе, а убежали к этим самым эльфам.
– Мы пока не знаем, что именно их здесь держит. Но вы разве не слышали об эльфийской хитрости?
– Слышала, но тогда они не пытались бы доказать свою невиновность.
– Значит, вот что они вам сказали, – Лидер глянул снисходительно. – Что ж, причину вашего заблуждения понять можно. Вас обманули, Антис Оклин. Они искали не путь к спасению, а способ продолжить злодеяния.
– Не верю, – упрямо заявила она.
– Вы знаете, что сегодня вам предстоит беседа с королевой?
– Леория хочет поговорить? – Антис усмехнулась.
– И думаю, – продолжил Лидер, – что первый ее вопрос будет, как вы, которая якобы любила ее мужа, смогла присоединиться к его убийцам?
– Я уже сказала, что не верю, что это они. Быть может, будь у нас больше времени, мы смогли бы отыскать настоящего виновника.
– То есть вы остаетесь при своем мнении.
– Именно.
– Тогда будьте осторожны. Виселица вам, конечно, не грозит, но вот вечное заточение – вполне возможно.
– А что вы предлагаете? – Антис подалась вперед.
– Отрекитесь от своих новых друзей, скажите, что оказались в той квартирке случайно или, скажем, что вас заставили силой.
– Не выйдет. Один из Рыцарей Служения, Филипп Змей, если не ошибаюсь, видел и знает, что я помогала им добровольно. Я приходила в «Падшую сову», чтобы передать сведения, которые помогли бы в поиске настоящих убийц. Вы с ним, кстати, говорили?
– Пусть Филипп Змей вас не беспокоит. Так вы согласны?
– Нет, – она скрестила на груди руки.
– Хотел бы дать вам время, – Лидер проговорил с сожалением, – но от меня вас сразу повезут во дворец. Подумайте, как следует, сейчас. Готовы ли вы провести остаток жизни взаперти? Вы, еще такая молодая, – он поднялся из-за стола. – Вы могли бы выйти замуж, завести детей и вспоминать все это как страшный сон.
Антис опустила глаза и задумалась. В ее утробе спит младенец, и она больше не может принимать необдуманных решений. Теперь она отвечает не только за себя, но и за жизнь маленького человека.
– Я не хочу жить взаперти, – проговорила она, – но и не могу предать друзей.
– О чем же вы думали, когда связывались с ними? – Лидер посмотрел ласково и даже по-отечески.
– Сначала я просто не хотела возвращаться домой, – призналась Антис, – а потом не захотела их бросать.
– Мне кажется, здесь что-то еще, – в его голосе слышалась уверенность.
– Нет, – поспешно ответила она, – ничего другого.
Лидер выдержал паузу.
– Ладно, дело ваше, – произнес он сухо. – Подумайте по дороге во дворец, что скажете Ее Величеству.
– Вы странный человек, – не выдержала Антис. – Вы расчетливы и бессердечны, но почему же вас беспокоит моя судьба?
– Я не бессердечен, Антис Оклин, – ответил Лидер, нисколько не разозлившись на ее дерзость. – Просто я сижу выше других и потому вижу дальше. Есть то, что я вынужден делать, чтобы простые люди крепко спали по ночам. Но ничто человеческое мне не чуждо. Даже наоборот, я более человечен, чем многие из тех, кто живет там внизу, – он указал рукой на окно. – Поймите, если обыватель не будет уверен, что рядом есть люди, способные защитить от эльфов, способные принять правильное решение в трудную минуту, он перестанет радоваться жизни. Я избавляю Западную Лансию от страха смерти, сильнейшего из всех страхов, и я хочу, чтобы все были счастливы. Я посвятил этому жизнь. У меня ведь, в отличие от вас, никогда не будет семьи.
– В таком случае мне вас жаль.
– Лучше пожалейте своего ребенка.
– Что вы сказали? – Антис подскочила в кресле. – Откуда вы знаете?
– Брилия Фарт поняла это, когда увидела вас в «Падшей сове».
– Так вот почему вы решили со мной встретиться, – сообразила наконец Антис.
– Чей это ребенок? – Лидер перестал ходить вокруг да около.
– Вы не догадываетесь?
– В том-то и дело, что догадываюсь, и потому хочу спасти вас.
– А вы не боитесь, что мой сын вырастет и отнимет трон у дочерей Леории? – с вызовом спросила Антис.
Лидер улыбнулся.
– К тому времени я уже буду не у дел, но дожить постараюсь.
– Вы любите дворцовые перевороты?
– Иногда они необходимы. Но что об этом рассуждать, если ваш сын родится в тюрьме?
– Нашли слабое место и бьете?
– Кажется, теперь я понимаю, почему Хинт так любил вас. Знайте, Антис, я не собираюсь навязывать вам решение, пусть выбор останется за вами. Я сейчас позову стражу, и вас отвезут во дворец. Немного времени по дороге будет, так что думайте.
Антис ничего не ответила. На душе стало тяжело и тревожно. Что же ей делать?
***
В углу что-то зашуршало и стихло. Эри приподнялась и повертела головой, но ничего кроме кучи безмятежно лежащей соломы не увидела. Теперь, когда она снова осталась одна, пришло время подумать, что с ней случилось. Как бездарно был потрачен этот шанс. Редкое везение, что Слэйд с Денни ее вытащили, а она скормила его медведю лысому. Пошла за Дарреном, закрывала глаза на все странности и нестыковки. И ведь даже не скажешь, что он обманул. Даррен делал свою работу, воевал с подпольщиками и, если по-честному, ни разу ни о чем не попросил. Только проявлять осторожность и не высовываться. А что она решила остаться
