— А у меня нет штрафных баллов…
— Ну, будут, значит… да не пугайся ты так, тебе еще несколько лет учиться. Вот невзлюбит тебя какой-нибудь препод, влепит штраф — а он у тебя сразу и спишется! А?
— А что надо делать? — осторожно уточнила девушка, послушно семеня за мной.
— Да практически ничего. Выйти со мной за ворота академии, делая вид, что мы подружки. Как тебя зовут, кстати?
— Круся… ой… то есть студентка Дургар.
— Так вот, Круся, зови меня Илей и обращайся на “ты”. И возьми-ка под руку — как будто я твоя сокурсница или там соседка по комнате…
— Моя соседка бы со мной под руку не стала ходить, — вздохнула Круся, однако сделала, как было велено. — Она у меня демоница. Злющая — жуть…
Демоница… интересно, не та ли это, что приходила скандалить к ректору? Воспоминание о демонице и ее вызывающем наряде натолкнуло меня на еще одну мысль. Наверняка эта девица не ходит в безразмерной хламиде…
— Круся, а ты можешь сделать мою мантию… не такой просторной? Ну, приталенной или еще как — как старшекурсницы носят? — ведь и правда, чем лучше видно фигуру, тем меньше я похожа на драконицу! Надо было хоть поясок какой повязать, что ж я сразу не подумала…
— Я… могу попробовать…
— Пробуй! Только давай-ка отойдем в сторонку…
Если мантия и выйдет перекошенной, ничего страшного — я ведь вроде как первокурсница, мало ли, может, сама пыталась перешить или заколдовать.
Гоблинка выпустила мой локоть, окинула меня оценивающим взглядом и снова принялась шевелить пальцами в воздухе, что-то бормоча.
А потом у меня в легких резко закончился воздух. И вдохнуть его не оказалось никакой возможности. На секунду у меня возникло ощущение, что меня то ли схватили и стиснули, то ли заключили в тиски… странные тиски, охватившие разом все тело!
Но это была всего лишь мантия. Если ее все еще можно было так назвать.
Мантия стиснула меня туго, как корсет — от шеи до лодыжек. Плотная ткань едва не трещала. А еще я не могла пошевелиться. И, кстати, моя собственная одежда из-под мантии, по-моему, просто куда-то исчезла — под этим пыточным инструментом она бы попросту не поместилась.
— Ой! — захлопала в ладоши лопоухая студентка. — Получилось, надо же! Как у меня здорово с вами все получается! А когда моя соседка кричит и требует, так ничего не получается!
— Круся, — сдавленно прохрипела я, — я не могу ходить! И дышать!
— Ой! Сейчас… — девчонка снова торопливо что-то забормотала, шевеля пальцами.
И сразу стало легче. Я опустила глаза и с трудом удержалась от ругательства.
Что сказать… дышать я теперь могла, да. И даже ходить. Потому что вдоль ноги у меня тянулся разрез по самое дальше некуда. А еще я стала счастливой обладательницей впечатляющего декольте, из которого едва не вываливалось все, чем чистокровные драконицы похвастаться не могут.
Интересно, если Тей называл “декольте” мой более чем скромный вырез на блузке, как он отреагирует на это?
Больше всего мой наряд теперь напоминал вечернее платье — правда, сшитое почему-то из не особенно подходящей к покрою плотной ткани. Зато вызывающе-алое. Скромные серые туфельки без каблука смотрелись с ним тоже довольно экстравагантно. Как, впрочем, и косички.
— Круся, — я страдальчески прикрыла глаза. — Ты молодец… но можешь все вернуть, как было?
— Ой… — гоблинка опустила плечи. Вид у нее был предельно несчастный. — Вам не понравилось, да?
— Тебе, Круся, тебе… конечно, понравилось… только по городу в таком виде ходить небезопасно.
— Ой… а я обратно не…
В этот момент кто-то протяжно присвистнул у меня за спиной. Ну да, наверняка вид сзади у меня тоже впечатляющий. Я обернулась и мысленно застонала.
А у студента Тариуса, племянника ректора, глаза и вовсе полезли на лоб.
— Вы?! Ничего себе! Кто бы мог подумать, что моя очаровательная будущая родственница…
— Цыц! — я оскалилась. Что же теперь… а, сгорел сарай, гори и хата! В конце концов, главное — беспрепятственно пройти мимо серебряных, а там Тей меня встретит. Может и придумает что-нибудь. По крайней мере, на дракониц с их глухими платьями я сейчас похожа меньше всего. Я решительно подхватила под руки юного дракона и гоблинку и потащила обоих обратно на дорожку. — Молчать, студент! Веди себя, как будто идешь на прогулку с сокурсницами. Можешь болтать…
Надо сказать, вот теперь на меня оглядывались.
— Так молчать или болтать? Я запутался! — впрочем, теряться Кирстен Тариус и не думал — и высвободив руку, попытался приобнять меня за талию, а потом и опустить руку пониже. — А что мне за это будет?
— Сокурсницами, а не девицами легкого поведения! И убери оттуда свою конечность! А будет тебе минус десять штрафных баллов, если благополучно пройдем мимо серебряных драконов на выходе.
— А почему… — пискнула было Круся, но я цыкнула и на нее.
— Щебечем, девочки, — процедила я. — Мило щебечем. А также хихикаем и болтаем о пустяках. Предварительно убрав конечность! Вперед!
Глава двадцать первая. Искусство быть незаметной
Самое невероятное, что ученическая мантия в моем уникальном платье все еще была опознаваема — по жесткой ткани характерного для огневиков оттенка и капюшону. Только я теперь выглядела как студентка, которая сильно переборщила с модификацией этой самой мантии. Хотя… лично у меня этот наряд, пожалуй, больше всего ассоциировался с костюмом для эротических ролевых игр. В студентку и преподавателя, ага. Во всяком случае, вряд ли кого-то в таком виде пустили бы на занятия.
Хочешь что-то спрятать — положи это на видное место. Эту нехитрую истину я повторяла, как мантру, все то время, что мы втроем шли к главным воротам академии. И да, на меня оглядывались, мне свистели вслед и отпускали сальные комментарии. И, как я и ожидала, окружающие воспринимали меня как студентку, которая хотела выпендриться — но то ли не совладала с бытовыми заклинаниями, то ли просто фатально страдает отсутствием вкуса и чувства меры. Плохо то, что потом мне еще зарабатывать авторитет среди этих же студентов. Вся надежда на то, что запоминают обычно самую яркую деталь. Может, потом и не опознают в строгой секретарше эту блондинку с косами и в вызывающем платье? Ну… или, по крайней мере, опознают не все…
Ладно, все это сейчас третьестепенно. Главное мне сейчас — не нервничать, чтобы ни в коем случае не призвать свою магию. Когда я отрастила когти в имении Вернес, серебряные не почувствовали. Но я понятия не имею, как работает и от чего зависит это их “шестое чувство”, с помощью которого они могут находить родню. Вполне может оказаться, что и расстояние имеет значение, а теперь они совсем близко. Не говоря уже о том, что если я начну обрастать чешуей, они засекут это просто на глаз.
Так что дышим глубоко, полной грудью… и нечего на нее так пялиться, господа студенты, нечего! Не видите, дама старательно сохраняет спокойствие!
Серебряные и впрямь поджидали сразу за воротами. Опознать их было несложно — характерный драконий гонор, характерные же крупные высокие фигуры и традиционные камзолы. Неподалеку маячили несколько человек в форме городской стражи, однако останавливать для разговора каждую выходящую из ворот девушку они не мешали. Видимо, просто присматривали, чтобы не происходило больше ничего и впрямь незаконного. Вроде атаки на академию. Интересно, что они станут делать, если драконы все-таки нападут — или без разговоров схватят и уволокут какую-нибудь из девушек. Что-то я сильно сомневаюсь, что им всерьез есть что противопоставить драконьей дурной силе. Стража в городе, полном юных магов-недоучек, обвешана магическим оружием и амулетами, однако оно рассчитано на задержание злоумышленника, а не на битву с маленькой армией самых могущественных существ этого мира…
Как бы там ни было, стоило нам втроем выйти за ворота академии, как у нас на пути оказался один из драконов. Не берусь определить, насколько молодой — эти паршивцы в любом возрасте выглядят отлично, но у меня почему-то сложилось впечатление, что он моложе моего отца. А может быть, и моложе Тея. Но наверняка несколько старше повесы-Кирстена.
