— …один из присутствующих гостей, помолвка не состоялась. Мистер Дан, известный медиамагнат, не успел надеть обручальное кольцо своей предполагаемой невесте. Мисс Филлис Харрисон стремительно покинула прекрасное общество.
Дикторша многозначительно улыбнулась и продолжала:
— Еще одним скандалом сегодняшнего дня можно назвать…
Коннор выключил телевизор, швырнул пульт и заходил по комнате. Филлис! Помолвка! Почему она ничего не сказала ему? Он думал, что теперь, пройдя через весь этот кошмар лжи и коварства, через недоверие и обман, они будут честны друг с другом. Неужели Филлис настолько любит или любила этого мистера Дана, что согласилась стать его женой? Но главное — почему, почему она не сказала ему, не предупредила?
Когда заверещал звонок в дверь, Коннор не сразу поднялся с кресла. Он подождал некоторое время, решаясь принять свою судьбу. Но звонок трезвонил, не переставая. Когда Коннор, наконец, открыл дверь, Филлис кинулась к нему.
— Коннор, я все объясню!
Он отстранил ее и молча прошел в комнату. Девушка, прижав руки к груди, плелась за ним следом, чувствуя себя предательницей сразу и по отношению к Джексону и по отношению к Коннору.
Остановившись у кресла, тот повернулся к ней. И во взгляде Коннора было столько горечи, что у Филлис все перевернулось в душе.
— Зачем? — спросил он спокойно. — Зачем что-то объяснять? Это — часть твоей жизни, Филлис. Мне в ней не было места. И если ты сделала свой выбор…
— Я не делала никакого выбора! — крикнула Филлис отчаянно и безнадежно.
Коннор стиснул зубы.
— Для меня не существует другой женщины, кроме тебя, Фил, — сказал он, помолчав немного. — И ты это знаешь. Я не хочу этим связывать тебя. Ты свободна и можешь строить свою жизнь так, как найдешь нужным. Но я хотел честности в наших отношениях. Ты могла бы мне сказать…
Коннор стоял, опустив глаза и сцепив руки за спиной. Слова его падали в ее душу, как тяжелые камни. Девушка слушала, задыхаясь от жуткой смеси эмоций, которые буквально раздирали ее на части. Ну, почему он не хочет понять ее? Как мог подумать, что она отказалась от него? Филлис по-прежнему прижимала руки к груди, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце.
— Я хотела просто поговорить с Джексоном, — с трудом проглотив комок в горле, тихо сказала она. — И не ожидала, что он…
— Я видел, — Коннор кивнул головой в сторону телевизора. — Думаю, не только я.
— Что?!
— Банкетный зал и все такое…
— Боже мой! Неужели этот идиот…
Фил застыла на месте и закрыла лицо руками. Коннор поднял на нее тяжелый взгляд.
— Филлис, дело не в нем. Ты сама должна решить, с кем ты, — резко сказал он.
Девушка неожиданно успокоилась. Она опустила руки и надменно задрала голову.
— Хорошо. Я решила. И что теперь? Ты будешь напоминать мне об этом идиотском банкете всю оставшуюся жизнь?
— Я говорю не о банкете, Филлис. Я говорю о доверии.
— Вот именно! Ты доверяешь мне?
Он заходил по комнате. Потом опять остановился перед ней.
— Филлис…
— Нет уж, Коннор, ответь: ты доверяешь мне или нет? Из-за того, что я посчитала необходимым по-человечески объясниться с мужчиной, который для меня очень много сделал, ты решил, что я — изменница, преступница… кто там еще?! Я еще раз спрашиваю: ты доверяешь мне или нет? Только без всяких отговорок: да или нет? — в голосе девушки звенели слезы.
Коннор смотрел на нее, и, казалось, в глазах у него зажглись огоньки. Он почти готов был улыбнуться, но какая-то тягостная мысль опять омрачила его взгляд. Тем не менее, Коннор кивнул головой.
— Доверяю.
Филлис еще выше задрала нос и величественно кивнула Коннору. Но тут же, не выдержав, своей аристократической высокомерности, облегченно засмеялась. Она подошла к нему так близко, что Коннор чувствовал запах ее волос. Фил подняла голову, губы ее полураскрылись, в глазах было столько любви и тревоги, что Коннор не выдержал. Он прижал девушку к себе и поцеловал.
— Фил, дорогая… — прошептал он. — Ты — единственное, что есть в моей жизни. Ради тебя я готов на все. Но я смогу пройти то, что мне еще предстоит, только, если буду уверен в тебе. Без этого мне незачем затевать…
— Что затевать? — разом забыв о банкете, о Джексоне, с тревогой перебила его Филлис. — Коннор, ради бога! Что ты еще задумал?
— Потом…это все — потом, — бормотал он, целуя ее.
И от этих поцелуев у нее закружилась голова и сладко замерло сердце. Филлис провела рукой по щеке Коннора, коснулась пальцем губ. «Ты, только ты!» — задыхаясь от счастья, думала она.
— Коннор, ну как ты мог! Как ты мог подумать…Я люблю тебя! — прошептала она, прижимаясь губами к его губам.
И как последняя капля обиды, из глаз ее выкатились слезинки.
Осторожно, касаясь кончиком пальцев, он вытер их с ее щек и нежно поцеловал. Филлис замерла в его объятиях. Коннор подхватил ее на руки и направился в спальню, прижимая к широкой груди свою прекрасную ношу.
* * *
Памела заснула почти под утро. Мысли о Лайене не давали ей спать. Сейчас решается его судьба, а она ничем не может помочь! Как все будет дальше? Что решит Совет Охраняющих? Увидит ли она еще раз своего бывшего мужа, своего верного друга? Слезы душили женщину, когда она вспоминала, как Лайен впервые появился в ее жизни, какие испытания пришлось преодолеть им, чтобы быть вместе. И все это закончилось вот так…Памела не винила Коннора. Она винила себя. Зачем, ну зачем она предложила Лайену отправиться в Чистилище! Лучше бы это сделала Пэт, или даже она сама как-нибудь пробралась бы туда! Разумом Памела понимала фантастичность своих построений, но для нее невыносима была мысль, что она сама сломала судьбу Лайена. Как она посмела это сделать? Он не заслужил такой участи!
Памела ворочалась в постели, вытирала слезы, успокаивала себя. Наконец, усталость все же взяла свое, и она постепенно затихла.
Ее разбудил яркий свет, бьющий прямо в лицо. Она открыла глаза и увидела…Лайена!
Вскочив с постели, Памела кинулась к нему и, обняв, уткнулась лицом в грудь Охраняющему.
— Лайен…
— Памела…
Он прижал ее к себе, погладил по голове. Это было так похоже на их прежние отношения, что Памела, опомнившись, отстранилась и удивленно посмотрела не него.
— Лайен, ты…?
— Я больше не член Совета, Пам. — Он сказал это не слишком печально, и она сквозь слезы обрадовано улыбнулась:
— Дорогой…Ты вернулся к нам? Ко мне?
Лайен поцеловал ее нежно, совсем как раньше, когда они были мужем и женой, и, вздохнув, произнес:
