— Так что о еде можно не беспокоиться, — с вожделением улыбнулась Лидия.
— Если честно, то я бы уже подкрепилась. — Я встала из-за стола, сгорая от желания выбраться наружу.
В бункере сотовая связь не работала, а мне не терпелось скорее услышать голос Алекса и договориться о сегодняшней встрече.
— Составить тебе компанию? — окликнула Лидия.
— Не стоит, — поспешно отказалась я и выпалила: Нам ни к чему сейчас привлекать лишнее внимание.
— Бетти права. Нам лучше держаться поодиночке, — поддержала меня бабушка, и Лидия с сожалением села обратно.
А я поторопилась приодеться и подрумяниться. Затем на цыпочках прокралась к выходу — не хватало еще, чтобы меня в таком виде узрела Лидия и что-нибудь заподозрила. По пути прислушалась к происходящему в гостиной: родственники все еще обсуждали детали завтрашней вечеринки. И торопливо взбежала вверх по лестнице, навстречу Алексу.
Эсэмэски посыпались, стоило мне оказаться в месте действия сети. «С добрым утром, самая замечательная девушка на свете!», «В метро без тебя так пусто», «Надеюсь, твои лекции интереснее, чем мои. Скучаю». Я даже не успела дочитать все до конца, как зазвонил телефон.
— Привет! — раздался голос Алекса. — Ты где пропадала? Я уже начал волноваться.
— Я на лекциях отключала телефон, — солгала я в свое оправдание, — а потом включить забыла.
— А я тебя уже потерял, — укорил он. — Ты где сейчас? Давай я приеду.
После того как вчера Алекс проводил меня, врать о месте своего нахождения уже не было смысла.
— Вообще-то я уже недалеко от дома.
— Хорошо, я скоро буду.
— Давай я лучше подойду к метро, — торопливо предложила я.
Скоро родственники отправятся на охоту, не хватало еще, чтобы они увидели меня с Алексом! Мы договорились о времени, и я как раз успела утолить жажду по дороге, затащив за гаражи одного из водителей. Вкуса крови я даже не запомнила — сегодня она нужна была мне как микстура, чтобы на время загасить жажду и притвориться человеком. По пути я гадала, куда меня поведет Алекс. Я была бы не прочь опять прогуляться с ним по Тверскому бульвару. Только бы не в кино и не в кафе! Любая нормальная девушка на моем месте была бы рада такому свиданию, но только не я.
— Прекрасно выглядишь! — Алекс шагнул мне навстречу, поцеловал в щеку, и меня бросило в дрожь и от этого невинного поцелуя, и от этого бесхитростного комплимента. — Идем скорее, мы уже опаздываем.
— Куда? — удивилась я.
— Это сюрприз!
Честно говоря, сюрприз — это не то, чему я могла обрадоваться. Но, продолжая прилежно играть роль семнадцатилетней студентки, я восторженно улыбнулась и позволила увести себя в метро. Мы вышли на «Павелецкой», и Алекс уверенно повел меня по знакомому ему маршруту. Я всякий раз испуганно замирала при виде вывески кафе и ресторана, но, к счастью, мы проходили мимо, а затем и вовсе свернули с шумной улицы во дворы жилых домов. К одному из них, девятиэтажному, выкрашенному в бледно-зеленый цвет, меня и привел Алекс. Сердце сжалось от обиды, в глазах были готовы закипеть слезы. Не может быть, чтобы я в нем так ошиблась! Значит, все эти «уже скучаю» и «ты самая необыкновенная на свете» — всего лишь способ затащить меня в постель? Взял у друзей ключи от квартиры и привел меня в их отсутствие? Наверное, и презервативы заранее купил, и бутылку вина в холодильник поставил? Может, сейчас это в порядке вещей и современная семнадцатилетняя студентка Лиза пищала бы от восторга от такого романтического свидания, только меня мутит от этой пошлости. Во времена моей юности любовь завоевывали долго и благородно, а не покупали, как упаковку жвачки в супермаркете.
Когда он свернул к подъезду, я выдернула руку из его руки и остановилась, будто окаменела. Алекс обернулся в недоумении:
— Лиз, ты чего?
Надо было просто развернуться и уйти, но я почему-то не могла двинуться с места — словно заледенела изнутри.
— Ты куда меня привел, Алекс? — тихо спросила я.
— Здесь живет мой друг.
Я с трудом подавила мучительный вздох. Так я и думала! Наверное, в квартиру Алекса нагрянули родители, иначе он бы просто позвал меня к себе в гости. А теперь молодому и горячему парню, в крови которого бушуют гормоны, не терпится перейти от поцелуев и эсэмэсок к решительным действиям.
— У него сегодня день рождения, — спокойно сообщил Алекс.
— День рождения, значит? — с каменным лицом спросила я. — А подарок где?
Алекс понимающе улыбнулся:
— Ты из-за подарка волнуешься? Да он там уже. — Он кивнул в сторону дома. — Мы с ребятами скинулись на цифровой фотик. А то Илюха свой недавно разбил и теперь страдает. Лиз, — он подошел ко мне, — там все уже собрались, только нас ждут.
От растерянности я широко раскрыла глаза.
— Кто собрался?
— Наши друзья. А с ними их девушки.
Даже не знаю, что лучше: если бы Алекс привел меня для интима в пустую квартиру друзей или то, что мне, бесконечно старой и отставшей от жизни, предстоит оказаться в компании современной молодежи. Они будут пить пиво, а я буду мечтать о том, чтобы вцепиться им в глотку.
— Нет, — я в панике отступила от него, — я не могу…
— Лиза, — проникновенно сказал Алекс и взял меня за руку, не давая сбежать. — Ты — моя девушка, и я хочу познакомить тебя со своими друзьями.
Как будто под гипнозом, я позволила увести себя в подъезд. Что я делаю? Куда иду? На праздновании дней рождений я не была с тех пор, как стала вампиром. Отмечать эти даты у нас не принято — они напоминают о том, что все мы когда-то были людьми. После укуса вечности поздравлять с днем рождения — моветон. Мы отмечаем только день превращения.
Мы поднялись на лифте. И вот уже дверь, из-за которой доносились веселые голоса и музыка, раскрылась, а на пороге возник вихрастый парень лет двадцати, в Джинсах и футболке.
— Алекс, наконец-то! Все уже в сборе. — Его приятное лицо озарила радушная улыбка, и он посторонился, пропуская нас за порог.
— С днем рождения, Илюха!
Приятели обнялись, а потом Алекс с сияющим видом представил меня:
— Это Лиза.
— Очень приятно! — Илья протянул мне руку, и я не сразу сообразила, что он хочет ее пожать на мужской манер. Как же все-таки я отстала от жизни в своем подземном вампирском мирке!
Я надела предложенные мне тапочки, Алекс приобнял меня за плечи и ввел в комнату, где развернулось веселье. Все собравшиеся с любопытством обернулись, и я почувствовала себя дебютанткой на балу. Только на своем первом балу я была наивна и не умела читать чужие мысли. Сейчас же на меня хлынули многочисленные оценки. «Надо же, какую отхватил!», «Фигурка что надо!», «Я бы с такой тоже закрутил!» — завидовали парни, глядя на меня с мужским интересом. «Ничего особенного», — ревниво изучали меня их девушки. Одна из них, по виду самая юная, лет пятнадцати, смерила меня убийственным взглядом. Это была хорошенькая, неумело накрашенная русоволосая девочка в вульгарно облегающем красном топике с глубоким вырезом. «Лахудра крашеная! Тоже мне — Бритни Спирс! — зазвенел у меня в голове ее обиженный голосок. — Все равно Алекс будет со мной!»
