— Потому что мне нужно отсюда выбраться.
— Ты ведь наёмница.
— И что?
Эйрим молчал добрых пять минут, но всё же вздохнул и кивнул.
— Ладно. Я тебе верю. Идём.
К удивлению Роанны, он целенаправленно прошёл мимо входной двери и рванул на себя дверь в подвал. Но в спортзал не пошёл, вместо этого спустившись всего на пару ступеней и начав сосредоточенно ощупывать каменную кладку.
— Что там? Тайный ход? — не сдержав любопытства, спросила Гидра.
— Нет, — Эйрим издал торжествующее восклицание и вытащил один из камней. Внутри маленькой ниши оказался пузырёк с чем-то ядовито-красным. Схватив его, парень метнулся обратно в холл.
— Эта штука может обмануть магию. Если выпить её, дом посчитает тебя хозяином и выпустит.
Роанна подняла брови, но комментировать не стала. Эйрим залпом опрокинул в себя содержимое пузырька и поморщился.
— Выходи, — сказал он спустя пару секунд.
С колотящимся сердцем Гидра приблизилась к дверному проёму, повернула ручку и переступила порог.
— Получилось, — потрясённо пробормотала она, подняв голову навстречу прохладному весеннему ветру. Хмурое утро сменилось хмурым днём, но Роанне он показался самым ярким и прекрасным днём в её жизни. Глаза резало с непривычки, но Гидра никак не могла заставить себя перестать улыбаться.
— Ты, похоже, давно не была на улице, — Эйрим, тоже без проблем преодолевший преграду, улыбнулся.
— Тебе не холодно? — спохватилась Роанна. Парень так и оставался в одних штанах и тяжёлых высоких ботинках.
— Мне без разницы, — блаженно отозвался Эйрим. Похоже, он вообще не планировал больше никогда увидеть свет.
Присев на корточки и порывшись в рюкзаке, Гидра достала свободную футболку, в которой спала.
— На вот.
— Спасибо, — с долей удивления ответил Эйрим, натягивая футболку. Его раны определённо начинали затягиваться.
— Ну ладно, я пошла.
— Куда? Может, останешься со мной? — прямо предложил он.
— Спасибо. Может, в другой раз, — хмыкнула Роанна, — не попадайся больше Палачу.
— Постараюсь, — Эйрим поморщился и первым зашагал по тропинке.
***
Роанна шла по мощённой булыжником улице, накинув капюшон куртки и сунув руки в карманы. Записав слова хозяйки, миниатюрная гидра унеслась передать их Аньез. А самой Гидрой, тем временем, завладели очень неприятные мысли.
Каждое принятое в последние сутки решение казалось теперь глупым и безрассудным. Куда ей идти? В Школу? Туда же придёт и Палач в самую первую очередь. Но тогда куда? Никаких друзей или знакомых в Городе у неё не было. Разве что где-то там Риз, если, конечно, он смог выжить и не попасться кому-то из стражи.
Район выглядел чистым и ухоженным, но довольно бедным. Помимо самой Гидры, никто вокруг не носил современных вещей — женщины в длинных многослойных юбках с передниками, мужчины — в полотняных штанах и рубашках, подпоясанных ножнами. На неё косились без восторга, но и без враждебности.
Чуть дальше начали попадаться забавно одетые детишки: девочка, выскочившая из ближайшего чистенького домика, носила кеды под шерстяным накрахмаленным платьем, а мальчик, чистящий картошку на скамье — футболку поверх старомодных бриджей и сапог.
Когда маленькая гидра вернулась, Роанна добралась до небольшой речки и стояла у каменного ограждения набережной, бездумно глядя на рябь в мутной воде. Следом за гидрой на плечо запрыгнул уже знакомый дикобраз, и Роанна оживилась.
— Отправляйся в рыночный район, к Роще Тлена. Там тебя будет ждать Анвир, он скажет что делать, — лаконично сообщила Аньез, и дикобраз спрыгнул, умчавшись к хозяйке.
Роанна чуть воспрянула духом. Голос Аньез звучал уверенно, значит, у неё, по крайней мере, есть какой-то план.
Она осмотрелась и попыталась сориентироваться, как пройти к Рынку.
… Роща тлена ничуть не изменилась. Безжизненный сухой воздух заставлял кашлять, деформированные голые деревья притягивали взгляд своей искажённой неправильностью.
Гидра издалека заметила знакомую высокую мощную фигуру. Анвиру явно не стоялось на одном месте — он то и дело переминался с ноги на ногу, делал порывистые движения и вглядывался вглубь Рощи.
— Привет, — чуть неловко поздоровалась Роанна, подойдя ближе. Анвир встрепенулся, явно обрадовавшись, что его ожидание закончилось.
— Ну наконец-то, где тебя носит, а?
Он схватил Гидру за руку и повёл вдоль линии красного песка.
— Мы куда? — едва поспевая за его торопливыми шагами, уточнила Роанна. Ею завладело навязчивое чувство дежа вю. Когда-то она уже была здесь и шла точно по этому же маршруту, огибая Рощу, к неприметному домику.
— Туда, — Анвир неожиданно указал на тот самый дом. Гидра вспомнила его неприветливого молчаливого хозяина и от удивления подняла брови.
— В тот дом? Зачем?
— Держи меня за руку, не отпускай, — вместо ответа велел Анвир и, достав ключ, поковырялся в ржавом навесном замке.
Дверь не то чтобы очень гостеприимно приоткрылась на пару сантиметров. Изнутри дохнуло плесенью и сыростью.
— Держи и не отпускай, — повторил Анвир и шагнул внутрь. Роанна последовала за ним. Едва переступив порог, она покачнулась, почувствовав давление и на секунду потеряв ориентацию в пространстве.
— Тихо-тихо-тихо, — Анвир с готовностью подхватил её и помог устоять на ногах.
Ещё секунду изображение перед глазами было мутным, но вскоре прояснилось. И увидела Гидра далеко не то, что успела напредставлять.
Вместо дряхлой дыры шириной с вертикальный гроб взгляду предстало огромное помещение, размером, должно быть, с тренировочный зал в Школе. Это явно был жилой дом — просматривались несколько кроватей, мягкие кресла и диваны, разбросанные повсюду подушки и пледы. Вдалеке угадывался бильярдный стол, дартс и пара турников. Чуть в стороне — стол и пара стеллажей с книгами. У другой стены — барная стойка.
— Это штаб-квартира наёмников, добро пожаловать, — прокомментировал Анвир, скинув куртку на ближайшую тумбочку.
— Вау, — Роанна горящими глазами осматривалась, борясь с желанием потрогать и попробовать каждую вещь.
— Войти можно либо с татуировкой, либо если кто-то с татуировкой держит тебя за руку, — Анвир направился к бару и достал из-за стойки бутылку, — налить?
— Ага, — невнимательно отозвалась Гидра, всё ещё изучая каждый встреченный предмет. Всё здесь носило отпечаток наёмников — на одной из кровати лежала чья-то порванная куртка, на бильярдном столе высилась горка мечей и кинжалов и точильный брус. Письменный стол занимали какие-то газетные вырезки, картинки и заметки.
— Держи, — налив что-то в высокий стакан, Анвир грохнул его на стойку и одним глотком опрокинул свой.
Роанна принюхалась и определила, что в стакане.
— Кто пьёт красное вино из стаканов? — поддразнила она и залпом осушила свою порцию.
— Мы, — подытожил Анвир и запрыгнул на барный стул.
— Итак, — Роанна стянула свою куртку, аккуратно пристроив на стойку, — какой у нас план?
— Аньез вернётся, сама расскажет.
— Значит, она сейчас в рейде? С И… с Палачом?
— Ага. Ещё там твой отец и половина охраны Дворца Наёмников. Прикинь, а я тут нянькой подрабатываю, — беззлобно подколол парень.
— А вместо тебя кто?
— О, вместо меня твоя подружка. Бойкая такая, рыженькая, с короткой стрижкой.
— Нонна? — с весёлым удивлением узнала Роанна, — и как она?
— Мельком видел её в деле, стоящий кадр, — признал Анвир, — влюбился бы, да уже влюблён в тебя.
Гидра фыркнула и жестом попросила налить ещё.
— О, кстати, забыл, — опустошив бутылку почти до половины, Анвир хлопнул себя по лбу и поманил Роанну за собой ко входной двери. На низкой тумбочке стояла глубокая миска, полная каких-то шариков.
— На-ка, — выудив один из шариков, парень пояснил, — это блок для кулона.
Роанна сняла цепочку с гидрой и по указанию Анвира продела сквозь неё шарик как бусину.
— Теперь никто не сможет отправить тебе сообщение.
