Обломок лепнины упал с потолка, с грохотом разлетаясь от столкновения с полом. Кренились стены, качались канделябры. Одна из девушек испуганно вскрикнула, отскакивая в сторону. Здание стонало и хрипело, как умирающий. Метались по залу люди. Из трещин в полу вырастали тени, черные, зубастые. Роан видел уже таких тварей, когда встретил Майри на темной улице провинциального городка.
Они скользили мимо Роана, огибали его притихшую тень и выхватывали то одного незнакомца из темноты, то другого. Нардис отбивался от их нападок, маги сбились в кучу и отступали к стенам.
Роан старался не смотреть на отца. Он предупреждал, что темный мир не терпит слуг, у него есть только рабы и пища. А здание окончательно ломалось, будто что-то невидимое давило на его стены. Роан успел выхватить еще одну девушку из-под падающего камня. Девица была в сознании, просто заторможенной. Нужно было выводить их из этого здания, из этого мира.
- Науро! - крикнул маг, заметив шевеление у колонны.
Тень вытянулась из пола и бросилась к Роану. Вот почему Науро всегда знал, где граф, вот почему так легко отыскал его в мире теней. Вот почему граф Шантарро всегда понимал своего друга.
Когда маг уводил девушек в тень, он слышал вопли отца и грохот осыпавшихся камней. Жалел ли он его? Глядя на два десятка испуганных отощавших девиц с пьяным взглядом, Роан не испытывал ничего, кроме гнева. Из тени было видно, как здание кренится в черных песках, а потом разлетается прахом, будто сметенное невидимыми жерновами.
- Допустимая жертва, - с болью выдохнул Роан.
Эпилог
Тогда сказали, что я умерла. Лежала на земле и не дышала. Сердце не билось, а светящиеся нити все тянулись и тянулись из моего тела и исчезали в воздухе. Я этого не помнила, мне казалось, что я только на миг закрыла глаза. А когда открыла, то за плечи меня тряс господин Ригарро, а у всех остальных был такой вид, будто они уже отчаялись меня докричаться. Сила ушла из моего тела полностью. Только остались шрамы на ладонях, вроде следов от огня. И все, будто и не было жуткого свечения в небе, да землетрясения. Хотя Роан сказал, что так тихо смещение миров прошло не везде. Гриммо тряхнуло сильнее. Чем ближе миры были к Тени и Мраку, тем больше им досталось. И они бы исчезли первыми в случае успешного проведения обряда.
Про отца я Роана не стала спрашивать. Потом Розис Варфасс по секрету сообщил, что Нардис Шантарро теперь уже точно исчез навсегда, это трижды проверили. После «смещения миров» никто пережить не смог бы. И стало ясно, как Нардис умудрился спрятаться так надолго, ведь щель между мирами никто не искал.
- Госпожа, вам нравится клумба? - пропищал голосок у уха.
Феечка зависла перед моими глазами, рассыпая на подоконник искорки волшебной пыли. Да, мир изменился. Не кардинально весь, в один миг, но перемены стали заметнее. Ранее феи, русалки, гномы, не могли жить в мире людей, а маги теряли здесь силу, без шанса восстановить ее. Созданные амулеты быстро выдыхались, а на города то и дело лезли твари из разломов полутени.
Опасности никуда не делись. И маги все так же охотятся на порождения Мрака. Только магия просочилась в наш мир, а на пустошах, где отродясь ничего не росло, расцвели первые кустики гороцвета. Будто этот мир специально не пускал людей туда, где по ту сторону грани жили эльфы, гномы, феи. Раньше им не было места в этом мире, где не было магии, от которой они зависели. Но гороцвет - яркий символ того, что мир меняется. На пустошах проросла трава.
Ни Мрак, ни Тень никуда не делись, только от того, что осколков стало меньше, и полутень почти исчезла, миры не стали слабее. Наш общий мир стал крепче, устойчивее, из нескольких обломках целого выросла стена. Это тоже Роан сказал, и я ему охотно верю, ведь он также может ходить в тень, ему оттуда виднее.
- Госпожа? - феечка продолжала настойчиво зависать перед глазами.
Ах, да! Клумба. Олли явно разошелся, и кроме клумбы всю лужайку перед замком застелило ковром из цветов. Элементаль вчера весь день топтался во дворе, командовал розами. Кустики покорно выныривали из земли по команде Олли. Белые розы, розовые, чайные.
- Мне очень нравится, так господину Олигеру и передай, - кивнула я, - очень красиво.
Феечка клыкасто улыбнулась и умчалась прочь. Олли уже торчал среди цветов и задумчиво тер зеленую бороду. Увидел феечку. Обернулся. Помахал.
- Что-то я волнуюсь, - вздохнул рядом со мной Гарро, - я еще никого замуж не выдавал.
Серьезно? Он волнуется? Я отошла от окна, ближе к зеркалу. Гарро обещал мне идеальное подвенечное платье, и он его сделал. Точнее придумал, а сделала толпа злющих, но умелых феечек. Оказывается, они плетут кружева и умеют ткать ткани. Кто бы мог подумать, что эти злющие создания из мира Гриммо такие эстеты.
Платье походило на облако. Пышная юбка из оборок тончайшего шелка имитировала бутон розы, по талии была затянута бледно-розовая лента, а на лифе платья и фате белели кружева такой тонкой работы, что поверить в их реальность я так и не смогла.
- Я тоже никогда себя замуж не выдавала, - вздохнула я, - и тоже волнуюсь.
Гарро нервно улыбнулся и одернул края камзола. Мой друг сегодня был необыкновенно наряден. Дорогое шитье, перо в берете, кружево везде, где позволяла мода. Дверь со скрипом приоткрылась, и туда просунулся Лука. Не весь. Сначала в щель протиснулась рука эльфа, сжимающая букет.
- Можно смотреть? - спросили у нас.
- Ты же не жених, - засмеялась я и потянула дверь на себя.
Лука ввалился в комнату, излучая радость, затапливая все ароматом дорогих духов.
- Ой, - жеманно прикрыв глаза, прошептал эльф, - ослепила, лишила зрения...
И ткнул мне в руки букет. Тоже розы. Нежного, почти белого цвета, а среди них искрящиеся цветки гороцвета. Следом за Лукой вошел Фхаса, он был не очень многословен и просто обнял, прижимая меня к груди.
- Будь счастлива, ребенок, - пробасил он, целуя меня в макушку.
Не плакать! Нельзя плакать! Но рядом кто-то все равно зашмыгал носом.
- Я так счастлива, - материализовалась в комнате Валия, - у меня даже слов нет.
В приоткрытую дверь комнаты было видно, как по коридору промчалась троица гномов. На ходу они сдернули с голов колпаки, поклонились мне и рванули куда-то дальше. За ними следом промчалась Барбара.
- Ой, госпожа, - прикладывая руку к груди, произнесла кухарка, - какая же вы.
- Спасибо, - все хором ответили: я, Лука и Гарро.
- А эти мелкие. - бабка ткнула пальцем в гномов, - шустрые до жути. Не поспеваю за ними. Не работники, а золото.
- За золото они и мать родную в рабство продадут, - кивнул Лу.
Кухарка удалилась. Гномов сейчас в замке было немного. А вот месяц назад! Они метались по кухне, грохоча кастрюлями, носились по крыше с молотками, бегали по саду с лопатами, и я уже отчаялась пересчитать всех работников, которых загнал в замок Роан. Как мне пояснили, гномы - это лучшие мастера в Гриммо и мире людей, и они (при тройном тарифе) способны отстроить замок за две недели. Проверено. Могут. У нас даже конюшня новая появилась.
Мимо нас протопала еще одна гномочка. Пышногрудая и вся такая фигуристая дама, с золотистыми косами. Она несла поднос с напитками. Взгляд Гарро резко переменился, и он принялся нервно одергивать на себе одежду.
- Что, дружочек, - с состраданием спросил его Лука, - блохи?
- Иди ты, - огрызнулся Гарро, все также глаз не спуская с дамы с подносом, - это ты у нас прЫнц, а мне обаянием брать нужно.
- Кто принц? - удивилась я.
Я как-то привыкла считать Луку беглым сыном купца или графа эльфийского.
- Лука - эльфийский принц, - спокойно пояснил Фхаса.
- Младший, - кивнула Валия.
Теперь я окончательно потеряла дар речи. То есть, а мне когда собирались сказать?
- Ты тоже знала? - опешила я.
- Майри, я это знала с первого дня, - с привычным спокойствием произнесла элементаль, -на руке Луки родовой герб его семьи.
