— Мы тоже отправляемся с вами, — произнесла Алисия, подходя к ним со своим спутником. — Мы будем следить за продвижением отряда с воздуха. — Быстро взглянула на Дара, ища в его лице одобрение. Ей необходима была его помощь. Дракон как — то по — особенному улыбался, но глаза его были непроницаемы. «Ну вот как понять, о чём он думает?» Быстро отвернулась, не выдерживая его взгляда. — С удовольствием взгляну на суровый край первородных оборотней.
— Асуры из моей личной охраны тоже отправятся с вами, — произнёс Инамих, подходя ближе. — Я не знаю, что происходит, но мне достаточно того, что это приказ Великой Семёрки. Раз для них важно, чтобы моя невестка отправилась как можно дальше от Стены, значит — так и будет.
— Всё. Значит, завтра на заре выступаем, — пророкотал Старкар, радостно обводя взглядом собравшееся воинство. — Ха, да из нас получилась маленькая армия!
— Маленькая, да удаленькая, — произнёс командир асуров личной охраны правителя, подходя к рыжему оборотню. — У нас есть план? — поинтересовался он.
— А то! — Старкар взъерошил и без того стоящую дыбом гриву рыжих волос. — Конечно, есть. Мы побежим впереди, вы пойдёте позади, вампиры в середине, а сверху — драконы. — Взглянул на крылатого демона, закованного в чёрные латы. — Как тебе такой план?
— Хороший план, но у меня есть некоторые замечания… — и быстро заговорил.
Поднялся невообразимый гул. Вампиры, оборотни, асуры — командир каждой группы пытался привнести в план что — то своё, устроив самый настоящий военный совет. Они жарко спорили между собой и не замечали других.
— Отец, — Кассиан подошёл к правителю, — а ты сможешь для нас прямо отсюда открыть портал к лесному домику?
— Смогу, — ответил Инамих, отмечая про себя, как Сильфия презрительно поджала губы и отошла от него при одном лишь упоминании дома, в котором жила мать Кассиана.
— Нам вас сопроводить? — обратился к Ветру командир асуров. Он на время отвлёкся от спора и услышал последние слова правителя.
— Не стоит, — опередил Инамих сына. — Это место удалённое, о нём никто не знает. — На мгновение задумался, с теплом вспоминая дочь, которая обычно всё своё свободное время проводила там. — Кроме членов моей семьи и приближённых асуров. В охрану этого дома я в своё время столько магии вбухал, что хватит на несколько десятилетий. — Его взгляд стал суровым. — Но завтра, ко времени, когда на светлых землях начинает всходить солнце, вы все должны собраться там. А сейчас давайте отпустим молодожёнов.
Джим горячо попрощалась с дядей и другими оборотнями, которые отправлялись вместе с ним к Стене, сказала друзьям «До завтра» и обречённо поплелась к Кассиану. Она до ужаса боялась таких неестественных перемещений. Но, на удивление, на этот раз всё прошло хорошо, она лишь на миг почувствовала недомогание, крепко зажмурила глаза и часто задышала. И вдруг услышала тихий, немного смущённый голос:
— Вот здесь я вырос.
Глава 60. Лесной домик
Джим сидела за столом, подперев ладонью подбородок, и улыбалась. С того момента, как они вошли в дом, Кассиан ни на минуту не присел: сам перестелил бельё, разжёг печь, чтобы согреть дом.
— Это всё заслуга сестры, — оглядывая уютную комнату, проговорил Кассиан. — Она следит за домом, стирает, убирает и готовит. Знаю точно: раз в неделю обязательно здесь бывает. — Посмотрел на Джим и завис, пытаясь осознать, что перед ним сидит его жена. — А, ну да, — очнулся и пожал плечами, — я уже не знаю, чей этот дом больше — её или мой.
Прошёл к окну, где стояла ещё одна кровать, оказавшаяся огромным сундуком. Кассиан собрал бельё и как попало свернул его, затянул узлом и бросил в угол, откинул крышку и чуть ли не с головой залез в него.
— Здесь есть чистые вещи, полотенца и несколько запасных одеял. Ты можешь спать на кровати, а я лягу возле окна. — Извлёк на свет выстиранные и аккуратно сложенные вещи своей матери и провёл рукой по вышивке на рубашке. Он помнил этот узор. Она всегда вышивала на своих вещах маленьких красных птиц. — Ты можешь спокойно спать и ни о чём не тревожиться. К дому все тропы запутаны, а вокруг стоит магическая защита — отец постарался.
— А я ни о чём и не беспокоюсь, — тихо промолвила Джим.
— Ты можешь надеть это, — он смущённо протянул ей стопку женских вещей. — Они, конечно, не новые, но зато чистые. — Замолчал, не в силах отвести взора от ласковой улыбки своей жены. — Ты, вообще, что — нибудь хочешь?
— Да, — Джим поднялась со стула и пошла к нему, — искупаться, вымыть два раза волосы, переодеться во всё чистое и… — Забрала вещи и встретилась с ним взглядом. — Выспаться.
— Когда — то в этом лесу протекала небольшая речушка, прямо за домом, всего — то нужно было сделать несколько шагов. Мне иногда казалось, что жизнь этого источника поддерживала моя мать, потому что, — он замолчал, каждое слово почему — то давалась с трудом, — когда она умерла, река исчезла, птицы замолчали, а лес начал умирать. Сейчас — то я понимаю, что это сама земля погибала, но в тот момент было ощущение, что именно мама была этим чистым источником, душой этого места. — Осторожно завёл короткую прядь за ухо жены. — Ты такая же, Джим.
— Что с ней случилось?
— Никто не знает, — тяжело вздохнул. — Даже отец не смог понять, что произошло. Дело в том, что моя мать была мечтательницей: верила в забытых богов, что однажды они обязательно вернутся в наш мир; что добро всегда побеждает зло. А самое главное — верила, что распространение заразы, что убивала нашу землю, можно остановить. Нужно только найти то место, откуда всё началось. День за днём она искала его. А однажды вернулась и слегла, — посмотрел на стул, который стоял возле окна, где она любила часами просиживать, — а через несколько дней угасла. Знаешь, в тот день я впервые увидел своего отца плачущим. Кстати, он смог каким — то чудом сохранить источник. Это, конечно, не река, как в былые годы, а всего лишь маленький ручей, но зато по — прежнему чистый. Я принесу воду, и мы её нагреем на печи. Ты можешь искупаться прямо в доме, а можешь пойти вон в ту постройку, там есть всё, что нужно для купания.
— Пожалуй, пойду туда, — улыбнулась, — не буду разводить здесь сырость. Только ты мне дай больше полотенец.
— Сейчас, — снова полез в сундук, вытащил стопку, — возьми все.
— Нет, столько не нужно, — рассмеялась Джим, вытаскивая из его рук четыре штуки. Ей они нужны были, чтобы просушить волосы. — Этого вполне достаточно будет.
А через какое — то время она наслаждалась горячей водой и душистым мылом. Вымыла волосы и закрутила их в полотенце, и сейчас водила жёсткой намыленной тканью по коже левой руки, на которой сияли цветы жизни, и загадочно улыбалась. А у Кассиана цветы были на правой руке и заходили на шею. Коснулась своей.
«Хм, как держались за руки и опустили переплетённые кисти в чашу, так нас и разрисовало».
Ополоснулась и растёрла тело докрасна, потому что было зябко, надела на себя чистые вещи и принялась за собой прибираться.
Пока Джим купалась в горячей воде, Кассиан отправился к ручью и тоже вымылся. Возвращаясь уже обратно к дому, он застыл. Джим стояла посреди двора, приподняв руками рассыпавшиеся водопадом мокрые волосы в надежде, что так они быстрее высохнут. Потрясла своими кудряшками и принялась распутывать их пальцами.
Кассиан усмехнулся, вспоминая тот далёкий день, когда он ещё думал, что перед ним мальчишка, и ругал себя последними словами за неправильные пристрастия. И вот сейчас она здесь. Его Солнышка. И его жена. Протянул руку вперёд, одними пальцами создал небольшой вихрь над ладонью, удовлетворённо осмотрел своё творение и толкнул его в сторону Джим.
Тёплый ветер подхватил волосы девушки, разметал их по плечам, тут же закружил вокруг головы, закрывая обзор, играючи перекидывая локоны слева направо и обратно, поднимая и опуская.
— Ой, как это? — Джим двумя руками схватила часть волос у себя перед лицом и отвела их в сторону в надежде рассмотреть, что происходит, но ветер перекинул оставшуюся гриву вперёд и закрыл ей глаза. Тогда она собрала волосы в хвост на затылке, но шкодливый ветер снова требовательно вырвал непослушные пряди из её рук и перекинул вперёд, лаская открытую кожу шеи. — Да что же это такое?
