прозвучал ее голос: грудной, тоже какой-то очень… женский. Ласковый.
— Спасибо тебе, красавчик!
— А? — через паузу ошарашенно отозвался тот.
— Накормил меня досыта! Видишь? — Она подняла руку, светящуюся своим собственным светом, а не отражением лунного. Колыхнулись кудри волос, у головы белокурые, переходившие в серебро, на самом конце сливавшиеся с завихрением темных вод Вранки. Колыхнулись роскошные белоснежные груди. Криспин сглотнул и глянул на друга. Артур глазел тоже — с отвалившейся челюстью. Купальщица понимающе улыбнулась и поманила пальцем. Шепнула интимно:
— А может, пойдешь со мной, а?
Криспин почувствовал, как его ноги шагнули вперед сами по себе — раз, потом другой. Нортон тоже качнулся к реке.
— Пошли, не пожалеете, — уговаривала парней купавка. Самая красивая, самая соблазнительная, самая-самая женщина на свете… Криспин до крови прикусил губу. Когда это не помогло, ущипнул себя за бедро. Непонятно, чем закончилось бы это противостояние… в котором одна сторона была уже совершенно не против, но тут вперед шагнула рассерженная Мира.
— А ну плыви, куда плыла! Будешь тут мне еще парням голову дурить!
Лунная Купальщица перевела на нее смеющиеся глаза:
— Да ладно, сестрица, я же просто шучу: вижу, уже опоздала! Возвращаюсь обратно в Пущу. Спасибо, что привела ко мне его! Спасибо, что спасла меня! — И неожиданно поклонилась — распласталась, широко раскинув руки, прильнув телом и лицом к речным камням. С силой оттолкнулась от берега, переворачиваясь в воздухе. В последний раз мелькнули пышные груди, соблазнительный — ах, какой соблазнительный! — изгиб покрытых серебряной чешуей бедер, и Лунная Купальщица в фонтане искрящихся брызг исчезла в темной глубине Вранки.
Трое ошеломленно переглянулись.
Лесовичка с неожиданным визгом кинулась Криспину на шею, отвесив звонкий, смачный и восторженный поцелуй. Парень покачнулся под очередным нападением, вскинул руки — то ли оттолкнуть непредсказуемую девицу, то ли, наоборот, обнять, но Мира уже спрыгнула на землю и воскликнула:
— Ну какой же ты молодец, а?! Ну какой же ты умница, Кри-испи-ин! — Мимоходом подумав, что вопит сейчас подобно другим обожательницам-студенткам. Ну и пусть. Заслужил.
Друзья теперь уже таращились на лесовичку.
— Это что вообще такое сейчас было, а? — выдавил Тай, непонятно что имея в виду: то ли внезапную благодарность твари из Пущи, то ли такой же внезапный поцелуй первокурсницы. Мира пожала плечами, вздохнув с утомленным превосходством: всё вам, несмышленышам, растолковывай!
— Ты накормил купавку своей магией досыта, вот она теперь и отправилась домой.
— Я?
— Ты.
— Накормил магией?
— До отвалу!
— Огненной?! Бред какой-то!
Мира честно похлопала глазами.
— Ну да, я тоже думала, ты ее убьешь, а вместо этого она взяла и проглотила твою магию и стала опять какой была в Пуще. Твоих чар ей надолго хватит, о-очень надолго! Так что спасибо тебе еще раз, мастер Криспин, и от нее и от меня! — И Мира поклонилась — очень серьезно и очень низко.
Артур расхохотался над выражением лица «кормильца», с которым тот смотрел на затылок лесовички.
Глава 7
Так и спасай мир!
Всю дорогу до Академии староста потешался над другом. Вот вернется Лунная Купальщица в Пущу и ка-ак сделает тебе рекламу, ка-ак потянутся оттуда все волшебные твари на поклон: пода-ай, мастер Криспин, чуток магии на бе-едность! А что, если поставить это дело на поток хотя бы за малую мзду, Марго будет просто счастлива! Тай в ответ то порыкивал, то вяло отбрехивался. Замерзшая и невыспавшаяся Мира клевала носом на ходу и поминутно душераздирающе зевала; не до загадок «усвоенной» купавкой огненной магии, сейчас бы в горячую ванну да в нагретую постельку!
Но для начала следовало обо всем доложиться ректорше.
Та окинула явившуюся в кабинет промокшую, продрогшую троицу соколиным взглядом и заключила кисло:
— Судя по тому, что все живы и здоровы, встреча с искомым Раздевальщиком так и не состоялась?
Сверкая очами, вперед выступил староста.
— Совсем наоборот, госпожа ректор…
Предоставив парням обо всем докладывать, Мира плюхнулась на стул, шевеля онемевшими в промокших башмаках пальцами. Между прочим, Тай мог бы всем одежду просушить, раз уж он такой огненный! Покосилась на Книжника: тот напряженно следил за рассказом. Да, просить его об этом сейчас не стоит, придется потерпеть! Мира подперла обеими руками клонившуюся к столешнице голову и прикрыла глаза — пусть хоть они немножко отдохнут…
— …лесовичка Черемная… — услышала девушка сквозь сон, но отреагировала, лишь когда Криспин ткнул ее в бок. Чуть не ударившись лбом о стол — оказывается, она уже практически на него улеглась, — Мира вскочила и заполошно огляделась.
— А?! Что?
Староста проглотил улыбку; ректор взирала, по-прежнему скептически поджав губы.
— Я сказала, что не зря вас с ними отправила! Вы сумели идентифицировать враждебную магическую сущность и помешали ее уничтожить, когда в этом отпала настоятельная необходимость.
Невыспавшийся мозг не сумел в точности перевести фразу ректорши, но, кажется, ее все-таки похвалили.
— А. Ну да. Я такая.
Криспин скривился.
— Вот только техника безопасности у нее на нуле! Подставилась под мой огонь!
— В этом вина не только студентки, но и ее преподавателя! — парировала Главная Ведьма. — Так что исправляйтесь вместе. От каждого к вечеру жду детальный отчет. В стражу сообщу сама. Теперь переодевайтесь и отправляйтесь на занятия.
Мира подавилась очередным зевком.
— Как… на занятия?
— Вот так! — отрезала ректорша. — А вы считали, что успешное выполнение моего поручения автоматически позволяет вам прогуливать уроки?
Нортон состроил выразительную гримасу и поднялся.
— Вот так и спасай мир, да? Ну тогда мы пойдем…
— Но я не понимаю! — неожиданно перебил друга Криспин.
— Чего именно вы не понимаете, Тай?
