уложу, — я отпустила нянечку, зная, что в это время все слуги собираются в столовой выпить кружечку травяного отвара.
Женщина благодарно присела в поклоне, потом глянула на окно, за которым лило как из ведра. Дождь начался ближе к вечеру и всё усиливался, поэтому и стемнело сегодня раньше обычного. Взяв свечу, я перенесла её ближе к кровати девочек, собираясь как обычно устроиться в кресле. Послышался басовитый раскат грома. Малышки взвизгнули и испуганно прижались друг к другу.
— Испугались? — преувеличенно бодро спросила я. — Это всего лишь гром, он далеко и ни за что не проберётся за толстые стены замка, вам нечего боятся.
Ответом мне был только блеск тёмных испуганных глазёнок.
— Ну-ка, Аделина, подвинься немного!
Я прилегла на край кровати одной рукой приобнимая затаившихся малышек.
— Так какую сказку вам рассказать?
Увы, запас сказочных историй у меня был весьма ограниченный. Всё, что я смогла вспомнить из своего детства по книгам или мультикам.
— Про Золушку!
Удачливая девица, которая с помощью крёстной-феи сумела очаровать принца и стать его женой была у сестричек явной фавориткой.
— Ладно, слушайте!
Я рассказывала сказку, краем уха прислушиваясь к потокам дождя за окном, когда Августина неожиданно сказала:
— Красивый!
Я даже не сразу поняла, о чём она, лишь минутой позже сообразив, что девочка водит пальцем по чёрному узору брачного браслета у меня на запястье.
— Да, красивый.
Если честно, я про него практически позабыла. Тогда, очнувшись после показанных мне воспоминаний Элены, я покрутила руку, мельком взглянув на переплетающийся тёмный узор, но толком так и не рассмотрела — некогда было, а потом и вовсе не до этого. Со временем я перестала обращать на него внимание — привыкла, что это неотъемлемая часть меня.
— А почему он чёрный? Вот такой был бы красивее!
Малышка ткнула в крошечную золотистую точку на конце одного из завитков. Странно, почему она не потемнела? Когда-то вся татуировка браслета была золотая, но после гибели моего мужа она полностью почернела, кроме этой крошечной — не больше спичечной головки, точки спрятавшейся на внутренней стороне запястья.
Я послюнявила палец и потёрла золотинку — никакого результат. Поскребла ногтем, та же история. Может, во время моего подселения в это тело что-то перемкнуло, вот браслет и чудит? Впрочем, какая разница?! Мне это совершенно не мешает.
— Так что, сказку дальше рассказывать?
— Рассказывать, рассказывать! — под одеялом завозились два маленьких тёплых комочка.
Вскоре, даже не смотря на приглушённые раскаты грома, обе задремали, я и сама не заметила, как уснула вместе с ними.
К утру ветер стих, но дождь, словно нехотя, продолжал моросить, загнав всех нас под крышу. Роберто рассказывал, что летом осадки тут обычно бывают нечастыми, но обильными.
Я уже привыкла к ежедневным прогулкам: сначала на огород, проверить, как там идут дела, затем за ворота крепости. Частенько меня сопровождали Аделина и Августина, после стольких лет взаперти малышки с жадностью исследовали окружающий мир.
Дождь несколько сбил нас с привычного ритма, поэтому я решила посвятить внезапно появившееся свободное время библиотеке. Дворецкий показал мне, где лежат старые рукописи, принадлежавшие прежним хозяевам замка. Старый громоздкий сундук стоял в самом тёмном углу комнаты. Признаюсь, исследуя библиотеку, я ни разу не обратила внимания на этот пошарканный деревянный ящик, который кто-то заботливо прикрыл серым, невзрачным куском холстинки.
Когда сняли ткань, и попробовали открыть крышку, оказалось, что сундук заперт на замок. Это было странно — не так уж много дверей в замке запиралось на ключ, а тут какой-то сундук. Это только подстегнуло моё любопытство.
— Где же может быть ключ?
Роберто только руками развёл:
— Кто ж его знает, при мне сундук отпирал старый барон, так с того времени вон сколько лет прошло, а молодой господин книгами особо и не интересовался.
Замочная скважина на сундуке выглядела довольно массивно, да и сам он был крепким, перехваченным по бокам толстыми железными полосами.
— Может крышку чем подцепить? Давайте я за кочергой схожу, — предложил дворецкий.
— Нет, подожди, сломать мы его всегда успеем, лучше поискать ключ, — остановила я его.
Я задумалась, если рассуждать логически, ключ должен находиться в крепости. Не стал бы барон таскать его с собой, тем более, судя по замочной скважине, ключик совсем не мелкий. Исходя из той же логики, где вероятнее всего он стал бы его хранить? Правильно — в кабинете или в своей спальне. Вот с кабинета я, пожалуй, и начну!
На поиски ключа я потратила около двух часов, методично перебрав всё содержимое стола, затем взявшись на висящие вдоль стены полки. Когда уже было решила, что придётся идти в господскую спальню, взгляд упал на занимающую пол стены карту. Что если…
Я отогнула угол карты, внимательно изучая спрятанную под ней стену. На первый взгляд ничего необычного: стена как стена — каменная. Но интуиция прямо вопила: тут что-то есть!
Тогда я решила действовать по-другому — положила ладонь на стену, считывая полученную от камня информацию. Сантиметр за сантиметром я методично водила рукой по плотно пригнанным друг к другу каменным блокам, пока в голове вдруг не вспыхнул образ полой ниши за одним из камней. Да тут тайник!
Для начала я постаралась запомнить, где он находиться, просто отсчитав количество камней от угла стены. А теперь самое сложное — понять, как тайник открывается. Методом тыка мне удалось нащупать открывающий механизм — он прятался за соседним каменным блоком. Стоило только надавить на него посильнее, как тайник выдвинулся вперёд и я, подхватив его, вытащила из стены.
В небольшой нише стояла самая обычная деревянная шкатулка, внутри лежало несколько свитков, перевязанных потускневшими от времени шёлковыми ленточками. Простенький серебряный медальон на витой цепочке, засушенный розовый бутон и большой бронзовый ключ нашлись на дне шкатулки. Я аккуратно выложила всё на стол, с интересом разглядывая свои находки, на клад они явно не тянули.
Развернув первый свиток, я сразу же поняла что это письмо, судя по подписи — его писала некая Виктория. В остальных свитках было тоже самое. Читать чужие письма я не стала, снова убрав их в шкатулку.
Медальон оказался с секретом, внутри его прятался портрет симпатичной юной девушки и свёрнутый в колечко русый локон. Медальон и розовый бутон я тоже вернула в шкатулку, снова спрятав ту в тайник. Все эти вещи слишком личные и как я думаю, тех, кому они принадлежали, уже нет среди нас.
Взяв с собой ключ, я отправилась в библиотеку, опустившись перед сундуком на колени, вставила ключ в замочную скважину. Он легко провернулся два
