Когда эятер, окончательно домученный жизненными перипетиями, на сей раз явившимися в лице невообразимо огромной родительницы резвящихся с нами малышей, обессилел и потерял сознание, перед нами встала реальная проблема его транспортировки. Местное грибное население, особенно его детская часть, настойчиво звало нас в гости. Но не в моих силах было хотя бы сдвинуть мужское тело с места, а попытки привести его в сознание также не имели успеха. Поэтому я только красноречиво развела руками, отрицательно качнув головой — идти за ними возможности не было, я намеревалась остаться рядом с товарищем и охранять его до момента возвращения сознания.
Поняв причину заминки, малыши не растерялись и дружно принялись толкать «камень преткновения» сами. Причем толкать — это в буквальном смысле. Я только, топая следом, с беспокойством наблюдала, как они дружными толчками своих упругих ножек отправляли бесчувственное тело несчастного эятера вперед. Но тревоги мои были напрасны. Получалось у них необычайно ловко, в результате детки умудрились таким образом докатить моего спутника до нужного места. И кажется, Ирьян при этом дополнительных травм не заработал.
А сейчас требовалось о нем позаботиться, помочь прийти в себя. Подхватив какую-то штуку, похожую на высохшую на жаре скорлупу гигантского ореха, направилась на звук шумящей воды. Кстати, этот маленький ключик, бьющий из неприметного разлома в одной из высоких скал, к которым примыкало поселение разумных грибов, был единственным помимо того странного озера водоемом, который встретился мне на этой планете. Предварительно тщательно вымыв подобранную скорлупку, набрала в нее воды, потом капнула немножко на встроенный в скафандр анализатор, как это делал эятер, и только убедившись в том, что вреда жидкость не принесет, отпила сама, потом, вновь наполнив импровизированную плошку, отправилась туда, где в тенечке лежал Ирьян.
Присев на корточки рядом с мужчиной, осторожно отвела запыленные светлые прядки, упавшие на лицо. Во сне он был таким расслабленным, спокойным… Никакого напряжения, недовольства, затаившегося в чертах лица сарказма — а ведь чаще всего во время общения со мной он выглядел именно так. И виновата в его отношении ко мне была только я сама. Вот спрашивается, почему мне всегда так хотелось испытать на прочность его нервную систему? Так тянуло сделать что-то, чтобы он заметил, отреагировал! Он и замечал… всегда. Вот только радости это не приносило ни мне, ни ему. Качнув головой, отмела в сторону несвоевременные размышления. Сейчас гораздо важнее было добраться до лагеря эятеров, тем более что нас, возможно, искали. Диана наверняка подняла панику. А для этого надо было действовать сообща, максимально помогая друг другу. Так что старые обиды тут только навредят. Но все же не удержалась от легкого жеста, едва ощутимо коснувшись его скулы, пробежала пальцами по подбородку, очертила контур нижней губы. Красивый мужчина, если разобраться. Надежный.
Непроизвольно потянувшись к нему, склонилась и коснулась его губ легчайшим поцелуем. Сразу вспыхнул огонек потаенных воспоминаний, укрытых в тумане сегодняшней ночи… Вдруг его рот под моими губами дрогнул, с легким облачком дыхания породив тихий полустон:
— Даша…
Я резко отпрянула. Не хватало еще быть застуканной с поличным в такой щекотливый момент. Быстро приставив к его губам емкость с водой, немного приподняла голову, пытаясь смочить губы. Ирьян сделал глоток, потом еще и так постепенно выпил почти все. Я осторожно опустила его голову на землю и тихонько позвала:
— Ты как?
— Как-то не очень, — честно прохрипел эятер, медленно открывая глаза — Тело побаливает: ощущение, что упал откуда-то с высоты. Да и вообще, такое чувство, будто весь горю.
Я промолчала. Зачем ему неприятные подробности в такой момент?
— Подняться сможешь?
— А где мы? — Он осторожно, опираясь на локти, приподнялся и оглянулся кругом. — Не понимаю, отчего меня так вырубило? Что-то все-таки со мной не так…
— Это поселение грибов, причем, что странно — тут явно и до них кто-то жил, здесь есть совсем древние руины. Определенно, признак обитания какой-то цивилизации. Причем без рук все это не создашь…
— Ты неверно мыслишь: есть во Вселенной существа, способные многое делать силой мысли, так что руки нужны не всем, — привычно возразил эятер и принялся осматриваться.
Ирьян хмурился, разглядывая то, на что я ему указывала. Совсем недалеко от гриба, под которым мы укрыли мужчину от прямых лучей светила, виднелись очертания небольшого, наполовину осыпавшегося конусообразного сооружения серого цвета. Почти рядом находилось еще несколько подобных почти разрушенных объектов. Невысокие, не выше среднего дерева сооружения, которые, скорее всего, когда-то служили жилищем. Вот только кому?
— Древняя исчезнувшая цивилизация? — вслух предположил эятер и тут же добавил: — Или не исчезнувшая…
— Но откуда тогда эти грибы? — засомневалась я.
— Чем больше думаю, — Ирьян с трудом встал, — тем больше уверяюсь в мысли, что все это — последствия радиации. Возможно, прежние обитатели Джиала устроили себе техногенную катастрофу века назад, и все, что происходит здесь сейчас, — последствия незнакомого нам радиоактивного излучения. И эти грибы… Раз у вас они маленькие, неразумные и неподвижные, то, возможно, и здесь раньше были такими же. А потом мутировали до нынешнего состояния. Ведь не все эти грибы могут двигаться и разумны, какие-то просто гигантские растения?
— Да, — я утвердительно кивнула, — по пути сюда я сама об этом задумалась. Возможно, только определенный вид грибов развился до полуразумного состояния. Но… получается, находиться тут опасно? Ведь озеро еще… действует, в чем бы ни была причина его влияния. Выходит, источник этой радиации еще функционирует?
Ирьян, разминая плечи, задумчиво слушал.
— Нет, не думаю, что источник все еще полноценно функционирует, скорее это какие-то остаточные явления. А что до нас, то ты, возможно, права. Видимо, это и есть причина моего странного состояния.
— Но почему я себя чувствую нормально? — Тревожила мысль, не накроет ли и меня слабость?
— Не знаю. Могу предположить, что причина — в присутствии в твоем геноме локусов хаятов. Ведь они зачем-то посещают эту планету? И явно не во вред себе, иначе не оберегали бы так этот секрет. Надо будет обязательно выяснить, зачем они это делают. — Ирьян решительно вышел из-под грибной шляпки. — Но нам надо быстрее добраться до своих: я опасаюсь, что на меня это излучение как-то повлияло… и возможны последствия.
