При этом он опять на миг окинул меня странным задумчивым взглядом. Стало не по себе, поэтому я поспешила пошутить:
— Главное, чтобы ты не начал воспринимать меня как деликатес!
Ирьян промолчал, но, подхватив отставленную мною скорлупу, выплеснул остатки воды себе в ладони и умылся.
— Может быть, поешь? Так будет легче.
— Нет. — Эятер уверенно качнул головой. — Нам надо идти дальше, мы теряем время.
Приблизившись ко мне, изучил параметры, выдаваемые навигационной системой скафандра.
— В принципе мы не сильно отклонились от маршрута, но скоро вечер, и надо бы найти подходящее место для ночевки.
— А тут?
— Нет, не подумай, что я настроен против этих грибов, но мне инстинктивно хочется быть подальше от озера.
…Тем более ночью… Эта невысказанная мысль повисла между нами. Я напряженно кивнула:
— Хорошо, идем, я готова.
Поселение грибов, в котором на момент нашего ухода находилась всего пара прыгучих малышей, запомнилось какой-то ветхостью. Не знаю, почему они обосновались именно среди этих руин, но мне тут было неуютно. И дело даже не в близости озера. Просто как-то чуждо воспринималось окружающее. Неестественно. Поэтому с каким-то скрытым облегчением вслед за Ирьяном вступила в ровные заросли неподвижных грибов.
Мы опять долго шли. Жара была такой же одуряющей. К счастью, пару раз нам попадались небольшие источники с подходящей для употребления водой. Иначе мы бы уже свалились от обезвоживания. Наблюдая за эятером, я отмечала явные признаки утомления. Ему определенно было нехорошо, но, упорно отмахиваясь от всех моих просьб поберечь себя и остановиться для отдыха, он продолжал упорно идти вперед.
Больше двигающихся грибов нам не попалось — возможно, те, что встретились, были единственным исключением, действительно связанным с фактором близкого расположения к странному озеру. Бесконечное изобилие грибных ножек. яркая пестрота шляпок за время нашего пути настолько примелькались, что болели утомленные глаза.
Однажды нам попался надломленный, невероятно склизкий и гнилой гриб. Причем от него исходил настолько тошнотворный запах, что меня едва не вывернуло наизнанку. А итогом сегодняшнего перехода стала пожизненная нелюбовь ко всему грибному!
Неожиданно Ирьян остановился. Устало прислонившись к невероятно гладкой поверхности очередной скалы, одной из тех, которые то и дело встречались посреди этих шляпковых джунглей, он сообщил:
— Тут останемся на ночь. Дальше идти не могу. Отреагировав на его слова, я нервно засуетилась рядом. Что с ним происходит? Я, конечно, тоже неимоверно устала: идти без остановок по такой жаре любому непросто, но эятер вообще выглядел еле живым — неестественно бледным, с очевидными отметинами ожогов на открытых участках кожи, с каплями испарины и подрагивающим от слабости телом. Заставив его сесть, прислонившись спиной к скальнику, вытряхнула емкость с питательными капсулами.
— Будешь есть! И никаких возражений. Если с тобой что-то случится, лишняя капсула меня не спасет.
Тот факт, что он не стал спорить, а только молча приоткрыл рот, позволив всунуть в него пищевой концентрат, говорил о многом. Стало по-настоящему страшно. Что я буду тут делать, если он… не выдержит? Что должна сделать? Чем помочь? Я не представляла. Мужчина был очень бледен — до серости, и к тому же затрудненно дышал.
— Попробую найти рядом воду. — Я резко вскочила, решив, что от жары ему вряд ли лучше.
— Стой! — Голос Ирьяна звучал сипло.
Вновь склонившись, вопросительно посмотрела в его глаза.
— Вот система навигации, — он с трудом указал на крошечный дисплей, — запоминай, как с ней обращаться.
Показав мне, как активируется и действует программа, ткнул в красную точку.
— Вот, если что — идти надо сюда, — и закрыл глаза, с хрипом откинувшись на скалу.
Трясущимися руками выключила устройство и на дрожащих ногах отошла в глубь грибного леса, надеясь обнаружить хоть какой-нибудь ключ. Вода бы ему однозначно не повредила. Оставаться одной было очень страшно. Скорчившись возле какого-то низкорослого грибка, расплакалась, пытаясь осознать вероятность того, что вскоре потеряю эятера. Сердце сдавила страшная боль. В голове билась единственная мысль — из-за меня, из-за моей необдуманной порывистости, из-за моей очевидной неосторожной глупости!.. Я плакала и умоляла все высшие силы помочь, клялась, что отныне десять раз подумаю, прежде чем что-то сделать.
Решительно собравшись, быстро обследовала территорию — никаких признаков воды не было. Придется ему еще и жажду терпеть — бедный Ирьян! Вернувшись к эятеру, с неимоверным облегчением обнаружила, что он стал дышать немного ровнее. Его глаза были прикрыты, и я, на случай, если он заснул, очень осторожно присела рядом.
— Сама поешь. — Сиплый шепот спутника снова вызвал спазм в груди.
— Ложись головой мне на колени и спи, — чувствуя, что на глаза вновь наворачиваются слезы, попросила Ирьяна. — Я покараулю. Воды рядом не нашла — придется завтра так идти, может быть, дальше что-то попадется.
Мужчина послушно сполз спиной по скале и обмяк на моих коленях.
— Поешь, — разобрала я тяжелый шепот и, уже не имея сил сдержаться, снова заплакала.
Так и сидела до темноты, молча глотая слезы и прислушиваясь к его неровному дыханию. Но он спал, и я очень надеялась, что сон хоть немного придаст ему сил. Сама не заметила, как начала тихонько гладить его по волосам, стремясь хоть как-то помочь.
Темнота обступила неожиданно. Вроде бы я только что наблюдала за длинными тенями, отбрасываемыми изящными ножками ближайших грибов, как вдруг все скрылось, потонув в мареве черноты. Стало жутко. Сидеть неизвестно где в полной темноте и напряженно прислушиваться к окружающим звукам было очень тревожно. Мне всюду мерещились какие-то агрессивные существа и опасные сигналы. Единственным утешением было тепло тела обнявшего меня во сне за талию Ирьяна. Осторожно, стараясь не потревожить, принялась вновь гладить его по волосам. Пусть и вредный, и невыносимый, но столько для меня уже сделал! Теперь пришла моя очередь позаботиться о нем. Именно с этой мыслью я уснула.
Ирьян
Мне снилась вода. Сплошной, сбивающий с ног и уносящий в неизвестность поток. Резко вдохнув, понял, что действительно захлебываюсь. Рука, автоматически сжавшись на том, чего касалась, рванула вверх, стремясь вытолкнуть прижавшееся ко мне тело на поверхность. Даша! Что с ней? Неужели опять это озеро? Что за навязчивое ощущение удушья? Опять тонем? Мысли метались, перескакивая с одного на другое. Наконец, почувствовав воздух, глубоко вдохнул и открыл глаза. Было уже светло. Даша, удерживаемая моей рукой за плечо, барахталась рядом. Мы находились в воде, в настоящей бурлящей реке. Откуда?! Но выяснять это придется позже. А пока надо было выбраться на берег.
