― Нет!― кричала Неферет, прижав ладонь к ране и стараясь продлить последние минуты жизни старухи, ища ответы в её путанных мыслях.
В логове, тело Неферет дернулось и задрожало в ответ на воспоминания. Старуха пожертвовала собой ради ничего. Но Неферет нашла достаточно информации в её сознании для того чтобы поставить себе две задачи — освободить Калону и превратить себя из Верховной Жрицы в бессмертную богиню, Царицу Тси Сгили.
Зои
Я любила шестой урок. Мало того, что Ленобия — самый крутой профессор в школе, это был урок, где я научилась ездить на лошади! Я понятия не имею, что могло быть лучше. Сегодня казалось, что Ленобия хотела избавиться от напряжения. Когда начался урок, мы вышли на арену, чтобы найти большие черные стальные бочки, установленные в форме треугольника.
Ленобия прискакала на Муджаджи. Черная кобыла подбежала к нам и остановилась.
―Итак, недолетки, кто-нибудь знает, зачем здесь эти бочки?
Я подняла руку.
―Зои?
―Они для гонок с препятствиями.
―Правильно,― сказала она. ―Ты раньше прыгала через препятствия, Зои?
Я улыбнулась, немного нервно.
―Ну, породистая лошадь бабушки, Крольчонок, был хорошим скакуном через препятствия. Бабушка специально ставила ему препятствия. Даже когда он был действительно стар, он приободрялся и скакал вокруг них, как будто он снова был жеребенком. В основном, я просто висла на нем и позволяла ему делать всю работу, но это было интересно.
Ленобия улыбнулась.
―Это прекрасная история, у тебя хорошая память, Зои. Береги ее как зеницу ока.
―Обязательно. Я так и делаю.
―Так, кто-нибудь ещё участвовал в скачках с препятствиями?
Остальные пять недолеток качали головами.
Ленобия нахмурилась и проворчала, больше себе, чем нам:
―Просто ужасно, что молодежь Оклахомы ничего не знает о лошадях.― Затем она повысила голос и продолжила: ―Независимо от этого, сейчас вам будет продемонстрирован пример, которому вы в дальнейшем будите следовать. ― Она причмокнула Муджаджи и кобыла отошла в сторону для того, чтобы Трэвис смог проехать на своей лошади, Бонни, по арене.
Он подвел лошадь к Ленобии и приподнял шляпу перед ней.
―Мадам, я услышал, что вы называете мою кобылу большой и обычной, это правда?
Она погладила Бонни и нежно поцеловала ее, прежде чем ответить Тревису.
―Я бы никогда не назвала это великолепное существо большой и обычной. Я говорила о вас, сэр.― Ее глаза сверкали, когда она смотрела на ковбоя.
―Ну вот и хорошо, мэм,― сказал он. ―Рад услышать это снова.
Смех Ленобии прозвучал, как девичий, и я подумала, что никогда не видела ее такой красивой.
―Просто пройдите с Бонни все препятствия.― Она ударила игриво Тревиса, когда тот запрыгивал на лошадь.
Да, она была определенно влюблена.
―Ладно, моя девочка, давай покажем этим недолеткам, на что ты способна!― Он повел Бонни на исходную позицию, а затем хлопнул ее своей шляпой. Кобыла Першерон поскакала галопом.
Ленобия объяснила нам, что делала Бонни — и что будет нужно сделать нам. Когда кобыла-гигант перепрыгнула через центральное препятствие под гиканье Трэвиса, арена, кажется, затряслась, и мы все заликовали и зааплодировали.
И это было только начало веселья. Почти в течение часа мы по очереди скакали через бочки на наших выбранных лошадях. «Моей» лошадью была Персефона. Я обожала каждый сантиметр ее красивой шкуры. И она тоже умела прыгать! Персефона знала, как управляться с препятствиями. И как сказала бы Стиви Рей, все, что я должна сделать это — вцепиться как клещ и крепко держаться.
За то время, за те, пятьдесят минут, что я здесь провела — я забыла о Неферет, Старке, Ауроксе, Хите и о Древней Магии. На некоторое время я снова стала обычной девочкой, смеялась и скакала верхом на лошади, и наслаждалась жизнь.
Урок закончился слишком рано. Обычно уход за Персефоной помогал успокоить ум. Сегодня всё было наоборот. Может быть, это потому, что я вообще не думала, хотя я была на ней верхом, но, когда я сильно ударила ее и начала сильно драть ее гриву, мои проблемы ушли.
Несмотря на то, что самой большой моей проблемой должна быть Неферет, а также Камень Провидца и Древняя Магия, на мой взгляд самой тяжелой проблемой были Хит / Аурокс / Старк.
Святое дерьмо, я пила кровь из его пальца.
Что, черт возьми, мне делать?
―Хорошо поработала сегодня, Зои.
Голос Ленобии испугал меня, и Персефона вскинула голову, увидев мою реакцию. Я успокоила кобылу и извинилась взглядом перед Ленобией.
―К сожалению, мой разум не был здесь.
―Я понимаю.― Она прислонилась к дверному косяку. ―Уход за Муджаджи для меня как снотворное. Она делает меня такой расслабленной. Я даже спала в ее стойле, свернувшись калачиком.
Я вздохнула.
―Да, Персефона обычно делает тоже самое и со мной.
―Но не сегодня?
Я покачала головой.
―Нет, не сегодня.
―Хочешь поговорить об этом?
Я уже на автомате начала отвечать ей, что, все нормально и я в порядке, но потом я вспомнила, как она сказала, что ждала более двухсот лет, пока не нашла Трэвиса. Она должна знать о том, как сложна бывает любовь. К тому же Ленобия была для меня больше, чем просто профессор, она была моим другом. Я изменила свой ответ. ―Да, если у вас есть время, мне хотелось бы поговорить кое о чем.
Ленобия вытащила кипу сена из стойла и села.
―У меня есть время.
Я сделала глубокий вдох, не зная, с чего начать.
―Просто ухаживай за кобылой и говори. Остальное придет само собой, ― посоветовала Ленобия.
Я схватил мягкую щетку и затем начала расчесывать гриву Персефоны. И я рассказывала.
―Я знаю, что это нормально, на самом деле это, кажется, своего рода ожидаемо, для Верховных Жриц иметь более одного парня, но я просто не понимаю, как они это делают.
Ленобия рассмеялась.
―Что я могу сказать?
―О, Зои, я прошу прощения. Я на самом деле не смеюсь над тобой. Просто я забыла, насколько ты ещё молода и сколько вещей существует у вампиров, которых тебе будет сложно понять.
―Это как жонглировать двумя парнями,― сказала я, кивая.
―Ну, может быть, но мне кажется, что первое, что тебе нужно понять, это то, что Верховным Жрицам необязательно иметь двух любовников. Но у них есть возможность выбрать более одного партнера, как человеческая женщина в современном мире. ― Ленобия скрестила ноги и прислонилась к стене, как будто она поселиться здесь на долго, на весь задушевный разговор. ―Зои, я думаю о том, что твоя жизнь начнется, когда ты завершишь Превращение.
―Хоть бы я завершила его,― сказала я.
