Пока я занимался лошадьми, сообразил, что неплохо бы с утра поесть поплотнее, а заодно выяснить все про проклятье, повешенное на ушедшего в ночь медведя, и принялся за дело. Разжег костер, поставил на него оставшийся от оборотня котелок, сходил с кувшином за водой. По пути выловил в дальних кустах несколько диких курочек, очистил их охотничьей магией, сложил куски мяса в котелок, залил водой, посолил и бросил несколько душистых листиков дикого базилика. Накрыл крышкой и добавил костру жара. Все, на этом моя часть работы окончена.
- Мэлин! Пора вставать!
- Уже встала, - мрачная девчонка с припухшими то ли от сна, то ли от слез глазами вылезла из- под полога и утопала к ручью.
Ну а я и не сомневался, что она примется реветь, люди вообще не любят, когда окружающие не потворствуют их прихотям. А ведьмы самая независимая и обидчивая категория из людей и зачастую еще и самая упрямая.
Пока она гуляла, я преобразовал лежанки в кресла, и устроился в своем с чашкой кофе, раздумывая над тем, как лучше провести задуманное мною предприятие.
- А мне кофе?
- Ты забыла сказать "с добрым утром" и "пожалуйста".
- Где ты видишь доброе утро? - саркастически буркнула она, но за последнее время я настолько привык не реагировать на подобные высказывания, что все чаще справлялся с собственным раздражением и без заклинания невозмутимости.
- Я не намерен с тобой спорить на эту тему. Если хочешь кофе, будь вежливой и только.
- Пожалуйста, - прорычала ведьмочка, - сделай мне кофе.
- Вот, - не стал я настаивать на более приветливом варианте обращения.
- А пирожок?
- А вот пирожков не будет. Скоро сварится мясо и будем завтракать. Но ты можешь пока начинать рассказывать мне историю моего нового сородича.
- Ты ведь не отстанешь? - Спросила она безнадежно через несколько минут, отпивая кофе крошечными глотками.
- И не мечтай. Но поторопись.
- Ладно... но не осуждай нас сразу... это Таил. Таилос.
- Как любопытно, - сразу вычислил я странное совпадение имен, - продолжай.
- Думаешь, мне его не жаль? - Вдруг взвилась девчонка, - он же со мной возился, как с родной дочерью! А когда она умерла... ну, подстроила ту смерть, на него было страшно смотреть.
- Думаю, мне будет очень трудно... вас не осуждать, - огорченно вздохнул я, сразу представив, как могли развиваться тогда события, - сколько лет Таилу- младшему?
- Шесть с половиной, - выдавила она угрюмо, - а ты представь, каково было матери, когда она узнала, что королева собирает бастардов?
- А она не могла просто отправить тебя к бабушке? - еще произносил я, но уже понимал, что ничего бы это не дало.
Королева вынудила бы ведьму вернуть себе девчонку, особенно если узнала про намечавшееся пополнение в семействе оборотня.
- Как? - Саркастически усмехнулась Мэлин, - Таил уже считал нас своей семьей. Пытался меня воспитывать.
- Несчастный, - искренне пожалел я нового подчиненного, - могу представить, сколько он вытерпел.
- Вот почему ты такой злой?
- Тебе не кажется, что это называется не злой, а справедливый? Но рассказывай дальше.
- Не буду.
- Мэлин, прекрати капризничать. Помешай мясо и рассказывай, немного осталось.
О том, что сказать ей осталось самое главное, я благоразумно умолчал.
Она нарочито долго мешала бульон, ворчала себе под нос, что нормальные люди выбрасывают пену, когда мясо закипает, искала в сумке душистые травки, добавляла их в котел и досаливала варево. Наконец, закончив испытывать моё терпение, и не заметив, что я незаметно проверил, чего она там насыпала, ведьмочка села на свое место и нехотя продолжила рассказ.
- Когда бабушка меня забирала, они разругались. Таил хотел помогать ей меня воспитывать, но она не позволила. Сказала, что ему нужно искать себе другую женщину.
- Какая добрая бабуся, - заметил я.
- Ты снова не понимаешь. У нее не было выхода. Если бы он поселился с нами на болоте, пришлось или признаваться во всех тайнах и в обмане, или уйти матери и жить одной, а ей в тот момент и так было несладко. Она же его любила.
- Мэлин, когда люди любят, они доверяют. Как только человек говорит, что не верит, можно считать, что он не любит, - авторитетно заявил я.
- Зеленый ты еще, - со знакомой старушечьей жалостью взглянула она, - а я видела, сколько мать слез тайком пролила. И малыша Таилом назвала, мы с бабушкой специально ему всякие смешные прозвища придумывали, чтоб это имя не произносить. А как ему исполнилось три года, и мы научили его оборачиваться в кота, одна знакомая ведьма помогла купить тот домик в Черуне, и мать перебралась подальше. Но письма и вещи присылала... с оказией.
- А оборотень так и ничего не знал?
- Нет, - тяжело вздохнула ведьмочка, - но оказывается, искал нас. И однажды встретился мне... почти два года назад, в селе неподалеку от того места, где мы жили. Я в лавку прибежала, за солью и всякой мелочью... он там был. Сразу узнал, кинулся обнимать. Но был не один... с женщиной. И она на меня с такой ненавистью посмотрела... я сразу все поняла. И сбежала.
- А спросить, поговорить? Хотя... думаю, ты тогда еще упрямее была, чем сейчас, - вздохнул я, - так он вас потом все- таки нашел?
- Нашел. Пришел с подарками, с конфетами, но бабушка его выгнала. И это я виновата... не утаила про ту встречу в лавке. Бабушка и обозлилась. Сказала, оборотни все непостоянные, и он такой же, раз так быстро мать забыл.
- Думаю, мне совершенно не хочется с нею знакомиться, - задумчиво заключил я, - так что там про проклятье?
- Он тогда ушел... но недалеко. Купил домик в селе и стал за нами следить. Почти год следил, а потом узнал одну ведьму... старую бабушкину подругу. Она носила от матери нам весточки, ведьмам не хватает сил на магические письма.
- Я знаю.
- Он проследил за ней, но она заметила слежку и спутала следы. Только Таил уже почувствовал, что от нее пахнет матерью.
- Вот бедолага, - мне было искренне жаль мужчину, - и что он сделал?
- Поймал меня. И сказал, что не отпустит, пока я не расскажу правду.
- Не сомневаюсь, что этим он тебя только обозлил, и ты ничего не сказала.
- Хуже... - совсем сникла Мэлин, - я вызвала бабушку. Отправила иллюзорную мышку, он не заметил.
- И бабушка рассвирепела, - подвел я итог, - все ясно.
- Нет, немного не так... он пригрозил, что если мы не расскажем правду и не дадим адрес матери, то он все равно найдет ее сам. И похвастался, что знает в каком направлении искать. Вот тогда бабушка и надела проклятье... знала, что в таком виде он в город не сунется.
- Вот почему он нашел самое заброшенное местечко неподалеку от Черуны, - сообразил я, наконец, как случилось, что наши пути пересеклись, ведь я тоже искал именно такое место, - не удивлюсь, если узнаю, что за это время он разведал всё, что мог, и подбегает сейчас к тому милому домику, откуда мы вчера уехали. Думаю, нужно написать Агану, чтоб взял его под опеку.
