Я такой выдержкой не обладала. Медленно поднялась, не отрывая взгляда от его приближающейся фигуры. Хотела что-то сказать, но все слова кончились.
Как такое возможно? Гордый южный красавец и вдруг тут в обители, среди ликанов, да еще мне подносы с едой носит.
Молодой мужчина поставил передо мной поднос и даже сумел выдавить:
— Приятного аппетита.
После чего развернулся и вышел.
Я еще некоторое время смотрела ему вслед, а потом вскочила и бросилась за ним.
— Куда собралась? — спросила Джил, преградив мне путь.
— Мне нужно с ним поговорить.
— Итан же сказал, что только с его разрешения, — ответила девушка, ухмыльнувшись.
Да что ж это такое.
— Я же сказала, — ледяным тоном, который позаимствовала у мачехи, ответила я. — Мне нужно просто поговорить. Я послушница, но не ваша заложница. Командир велел охранять меня, так охраняй, а не сажай в клетку, прикрываясь заботой, которой нет.
— Ты как со мной разговариваешь, — процедила она.
— Джил, успокойся, — попытался вмешаться Феб.
— Так же, как и ты со мной, — спокойно ответила я. — Мне просто надо поговорить. Хочешь пойти со мной, иди. Только не мешай. Хотя, — обернувшись, взглянула на застывших рядом мужчин, — я бы предпочла компанию Калеба.
— Джил, она права, — кивнул гризли, пригладив бороду. — Ну хочет она с княжичем поговорить, так что такого?
— Перед Итаном сами будете отчитываться, — прошипела она, отступая.
— Несомненно, — бросила я, прежде чем выйти.
В коридоре на мгновение замешкалась, не зная куда идти.
— Он скорее всего туда пошел, — показывая налево, заметил Калеб, становясь совсем рядом.
— Откуда знаете?
— Одиночка он, даже с другими княжичами мало общается. Больше один да один. А там выход во внутренний дворик, — пояснил ликан.
— А много здесь еще княжичей? — спросила я, поворачивая налево.
— Кроме него? Пять штук.
Значит, Итан получил то, что хотел и наказал князей за моё сокрытие.
— Ты не горюй, девонька, — заметил мужчина. — Не из-за тебя всё это. Ты лишь предлог. Давно надо было княжичей взять, завесу подправить. Истончается она. Пусть приезжали, проверяли, а всё не так. Новая кровь нужна и сила.
Я лишь кивала, продолжая путь. Мимо нас прошли ликаны, которые почтительно склонили головы перед Калебом, бросив на меня заинтересованный взгляд.
Как мужчина и сказал, мы вышли на небольшую террасу, едва не столкнувшись с входящим молодым ликаном.
— Извините, — произнёс он, попятившись.
Я лишь кивнула, выходя и быстро осматриваясь.
Небольшой дворик с сочной зелёной травкой, ковром устилающей землю, на которой лежали полуголые ликаны, щурясь от яркого солнца. Им, привыкшим к холоду и стуже, такая погода была лишь в радость. Увидев меня, они повскакивали, пытаясь нащупать рубашки и прикрыться.
Кажется, мне удалось смутить их.
— Прошу прощения за беспокойство, — ответила я, быстро осматриваясь. — Мне нужен княжич Аймат.
— Так это… он там, — произнёс сероглазый мужчина с короткой бородкой, выплюнув колосок, который грыз до моего прихода, и указал на раскидистый дуб, который рос у самой стены.
— Спасибо, — ответила я.
Аймат вышел из тени дерева и хмуро наблюдал, как я шла к нему, маневрируя между ликанами.
— Еда не понравилась? — едко спросил он.
— Калеб, ты не возражаешь, если мы поговорим наедине? — спросила я, обернувшись к своему сопровождающему.
— Да как скажешь. Тут посижу в сторонке, кости погрею на солнышке, — дружелюбно отозвался тот, подмигнув мне.
— Что вам надо? Ждете извинений? — тут же пошел в нападение княжич.
— Нет, это я хотела извиниться перед вами. За то, что своим поступком сломала вашу жизнь. Мне жаль, — выпалила я и застыла, ожидая ответа.
— Жаль? — переспросил княжич и даже побледнел от гнева. — Жаль?
— Осторожнее, — напомнила ему. — Сопротивляться я не стану. Хотите ударить, ударьте. Я и другую щеку подставлю. Но им не понравится. Я послушница. Седьмая в связке. Вы же понимаете, что это значит.
Кивнул и убрал руки за спину, пытаясь прийти в себя.
— Кто бы мог подумать, что одна ошибка может так всё изменить, — пробормотала он, смотря куда-то в сторону.
— Жизнь на этом не заканчивается.
Аймат снова взглянул на меня и губы скривились от усмешки.
— А вы изменились. Ничего не осталось от милой, скромной служанки, послушной княжны и кроткой целительницы, — вдруг заявил он.
— Этот отбор изменил не только вашу жизнь, — ответила я.
— Возможно, ответил и внезапно вздрогнул.
И не только он. Мы всё.
Не знаю, как объяснить это чувство. Будто ледяной ветер пронесся над всем миром, зазвенел, застучал, заставив задрожать всем телом и зажмуриться на мгновение, пытаясь согреться.
— Что? Что это? — шумно задышал Аймат, опираясь рукой о ствол дерева.
— Завеса, — прохрипела я, согнувшись пополам и обнимая себя. — Завеса… она треснула.
Конец 1 тома.
Айвири. Выбор хранительницы
Глава первая
Ледяной демон вышел из‑за дерева. Жуткий взгляд, каменное лицо и длинные белые волосы, которые на кончиках больше походили на снежный ветер, такой же ледяной и колючий. Он медленно ступал по пожухлой траве, которая хрустела, скрипела и стонала под его ногами, покрываясь тонким слоем инея.
Демон медленно шел вперёд по застывшему лесу, а следом за ним шла стужа. Холодная, с пронизывающими ветрами и стрекучими морозами, с белым сияющим на солнце снегом и студеным воздухом, от которого замерзали лёгкие.
Наши взгляды встретились, и я сама словно застыла, едва дыша.
‑ Айвир‑р‑р‑ри...
Проснулась я беззвучно.
Вздрогнула и открыла глаза, уставившись в потолок нашей палатки и прислушиваясь к мирному сопению девочек. Их кошмары не мучали.
Две с половиной недели пути приближались к концу. Совсем скоро мы должны были подойти к границам Ардана.
Это было заметно. Зелень лесов еще пару дней назад сменилась на красно‑багряный окрас, теплые деньки уступили место прохладе, яркое солнце больше не грело, одиноко сияя на серо‑голубом небе с рваными облаками.
Осторожно выбравшись из спального мешка, я надела тёплую курточку, замотала шарф, неловко коснувшись крохотного голубого кристалла, который теперь всегда носила на шее. Он чуть нагрелся, засветившись мягким светом.
Аккуратно ступая и пригибаясь, выбралась из палатки и поёжилась.
Утренний туман, оседая прозрачными каплями на бурой траве, накрыл нашу стоянку густым пологом. Наш лагерь спал. Ну разве что кроме постовых, что сменяли друг друга каждые три часа и знакомого ликана, что сразу заметил моё появление.
‑ Не спится? ‑ поинтересовался Калеб, сидя у угасающего костра с тлеющими красными угольками.
‑ Доброе утро, ‑ улыбнулась я, подходя ближе.
‑ Почему настойку не пьёшь? ‑ спросил ликан, наблюдая за тем, как я присела на соседний пенёк, потянувшись к котелку, в котором была обычная тёплая вода.
‑ Пью.
‑ А сны всё снятся.
Я бросила на мужчину осторожный взгляд, наливая с помощью гнутого половника в кружку воду.
Калеб улыбнулся мне, приглаживая густую бороду.
‑ Не серчай, Айвири, это всё последствия привязки. Закрываешься ты плохо, а связь сильная. Волей‑неволей, а отголоски отхватываешь, ‑ отозвался ликан, вставая и с хрустом потягиваясь. ‑ Только вот не разобрать, что тебя тревожит. Страх чую, а картинку не вижу.
‑ И не надо, ‑ поднося к губам кружку и делая глоток, отозвалась я.
‑ С Итаном бы поговорила.
А я лишь поджала губы и мотнула головой. Общение с командиром связки у нас не складывалось. Мы не ругались, не скандалили и не спорили. Наоборот, при встречах больше молчали, изредка бросая друг на друга осторожные взгляды. В этом и была самая большая проблема.
