— Да, вспомнил. «Это случится днём, когда в небе будут видны пляски богов, а красивая девушка заговорит с пустотой», — приятный баритон друида лился, будто песня, в которой я не понимала ни слова. Пока в голове что-то не щёлкнуло, и я не вспомнила.
Пляски богов — странное словосочетание, которое я впервые услышала от Одхана и ещё удивилась: что бы оно могло означать. А потом всё забылось.
До вчерашнего дня. Пока Нарина не упомянула их. «Пляска богов состоялась» — произнесла экономка, говоря о красной полоске, возникшей на горизонте поутру. А я заговорила с пустотой. С Девой-деревом, стоявшей в гостиной в самом неприметном углу, будто ничего не стоящая скульптура. Словно пустое место…
Глава 19
— Вижу, ты вспомнила, — хлопнул себя по ляжке Одхан и засмеялся, как ребёнок, получивший игрушку.
Я бросила взгляд на Нарину и увидела на её лице скучающее выражение. Она отпила из бокала золотистый эль и задумчиво посмотрела на дверь. Видно было, что чужие пророчества её совсем не волновали. Может, я ошиблась, и злоумышленница совсем не она?
— И вторая часть исполнилась, — произнесла я с нажимом на последнее слово. Это было правдой. Я поняла, где моё место, и сделала окончательный выбор.
— Ну, дело твоё, — Одхан сегодня был в прекрасном расположении духа, будто не проделал верхом расстояние от Тары до главного тракта за несколько часов. Аппетит у друида всегда был отменным, и оставалось загадкой, как ему удавалось держать себя в хорошей физической форме. — Не хочешь развивать тему, не надо.
Леприка разочаровано вздохнула и уткнулась в тарелку. Мне тоже кусок в горло не лез, и один вид, не говоря уж о запахе, пищи вызывал отвращение.
Завтрак закончился довольно быстро, и мы разошлись по комнатам, чтобы отдохнуть перед дорогой.
— Следующая остановка через три кверла, — сообщил мне Кайден, когда мы остались наедине. — У Невидимого Пути.
И посмотрел на меня так выразительно, будто это что-то значило.
— Там проходит одна из тропинок, которые ведут в подземные чертоги, — пояснил муж, видя, что я непонимающе хлопаю глазами. Ох ты ж, мать моя женщина!
— Значит, Нарина попытается…
Дальше я не договорила. И так понятно. Это идеальный шанс принести жертву и скрыться у сидов.
— А может, она просто уйдёт? — задала я вопрос, который не давал покоя. — Ведь Нарина уже пыталась тебя убить. И потом принесла целых три жертвы.
Вспомнив о тех жёнах Кайдена, что умерли до меня, я потупилась и смахнула набежавшие слёзы. Мне было очень жаль девушек, но я чувствовала себя виноватой, когда воспоминания об убитых омрачались радостью за себя. Не будь жертв, я бы сюда никогда не попала. И не узнала Кайдена.
— Сидов редко интересуют люди, — муж уложил меня в постель и присел рядом, поправив одеяло. — Думаю, она не хотела меня убить. Скорее ослабить настолько, чтобы заставить уйти с ней в холмы. Сиды часто уводят фейри, чтобы со временем приобщить их к Высокому Двору. Так они и пополняют свои ряды.
Я схватила мужа за руку, будто Нарина могла прийти сюда и вырвать его из моих объятий.
— Не бойся, я буду рядом, и если она уйдёт, то только одна. Отдохни перед дорогой, ты очень бледна, — муж поцеловал меня в лоб, я ощутила его запах, будто уткнулась лицом в луговые травы, нагретые солнцем. И провалилась в сон.
***
Мы смогли увидеться с Асцелиной только перед самым отъездом. Бодрая и полная сила, казалось, я смогу справиться с любыми сложностями, ожидающими на пути.
— Арта, я должна кое в чём вам признаться, — улыбнулась дриада, отозвав меня в сторону. Мы стояли на заднем дворе таверны, слуги проверяли экипажи, каярды громко фыркали и рыли копытами землю, а фейри что-то обсуждали вполголоса. До меня доносились обрывки их разговора, и я поняла, что светские сплетни интересуют не только людей.
— В чём же? — улыбнулась я, краем глаза цепляя Одхана. Друид сидел на большом камне чуть поодаль ото всех. Он был занят тем, что вынимал из поясного мешочка деревяные руны и подолгу рассматривал каждую дощечку, словно те могли рассказать знающему что-то помимо того, что на них написано.
— До недавнего времени я думала о вас хуже, чем показывала, — прошептала Асцелина. Она ещё долго говорила, путано объясняя, что в доме матушки Троули Призванные девы ведут себя тихо, смирно и плывут по течению жизни, не пытаясь воспротивиться неизбежному.
Слушая дриаду вполуха, я смотрела во все глаза по сторонам и хотела уже поторопить Асцелину, чтобы та сказала главное: получилось ли подменить кинжал.
— Можно я подарю вам что-то? — неожиданно спросила она, и я вздрогнула. Какая она молодец, догадалась, как обставить дело так, чтобы никто не заподозрил неладное. Особенно Одхан, превратившийся в «большое ухо», хотя и продолжал делать вид, что ему сейчас ни до кого.
— Буду рада, — кивнула я, уставившись на служанку.
— Конечно, это безделушка, но будет напоминать обо мне, —и Асцелина протянула завернутый в льняную ткань продолговатый предмет. Я улыбнулась, сердце забилось, словно я получила кольцо с бриллиантом, и уже протянула руку, как откуда ни возьмись к нам подскочила Леприка и выхватила свёрток у дриады.
— Что это такое у тебя? — спросила она громко, разворачивая ткань. — Нож? Откуда у тебя холодное железо? Оно запрещено.
Я обмерла, а когда очнулась, было уже поздно. Фейри заинтересовались сценой, что разыграла Леприка, и уже не получалось делать вид, что ничего не происходит.
Нож, похожий на кинжал, сверкал на солнце так, что больно смотреть. Он не был новым, но видно, что за оружием ухаживали.
— Обычная безделица, — высокий спутник белокурых фейри-близняшек взял подарок Асцелины в руки и, повертев его, передал Кайдену. — Хорошая работа дриад, не более того.
Вскоре фейри потеряли к нему интерес, и Кайден подал знак, чтобы все занимали места в экипажах. Всё пришло в движение, муж проводил меня и передал в руки подарок Асцелины, не сказав ни слова, только наградив выразительным взглядом. Я виновато потупилась и не стала ничего объяснять.
Всё, чего мне сейчас хотелось, чтобы Кайден и остальные поскорее оставили меня в покое. Дорога предстоит длинная, возможно, опасная, но своего я добилась. Во внутреннем кармане дорожной куртки лежало то, что я просила у дриады — нож из холодного железа. Привет из моего родного мира, который, как я надеялась, скоро сослужит мне добрую службу.
***
— Здорово, однако, — лепрекон уставился на нас с дриадой, стоило экипажам тронуться. — Люблю, когда фейри оставляют с носом. А знаешь, это хорошо, что ты останешься здесь. Будешь этого в маске за нос водить.
— Потише, — шёпотом оборвала его Асцелина, оглядываясь назад. Наш экипаж ехал вторым, последним, но дриада опасалась, что Одхан, обещавший нагнать нас в пути уже находился у неё за спиной.
— Фейри всегда заняты только собой. Разве ты не поняла? — парировал Фолкор, снова принявшийся чинить маленький башмачке, теперь уже с другой ноги. — Они и слушать тебя не станут, а тем более подслушивать.
— Не скажи, — возразила я. — Леприке это вполне удалось.
Ясно, это именно она пряталась в подсобке постоялого двора, когда я давала Асцелине указания относительно подмены ножа. По-другому объяснить её поведение не получалось. А значит, Нарина будет предупреждена.
Фолкор ничего не ответил, сделав вид, что не расслышал моей ремарки, и я затихла, погружённая в свои мысли. Остаток пути показался скучным, Асцелина дремала на подушках, Фолкор что-то бормотал себе под нос, фейри тоже затихли, а лес, подступавший к Главному тракту, молчал и так настороженно вглядывался в проезжающих, что мне становилось не по себе.
Поминутно проверяя, на месте ли моё секретное оружие, я с замиранием сердца ждала, когда Нарина подаст хоть малейший признак враждебности, и не заметила, как заснула.
