— Мне очень жаль! Отпусти! Диана!
Она отступила назад, её грудь тяжело вздымалась.
— Объясни, детка. Прямо сейчас. Потому что многие люди искали тебя. А я… — она поднесла руку ко рту, чтобы сдержать очередной всхлип, и всё это время грозила мне пальцем.
Я потянулась вперёд и схватила этот палец, слегка встряхнув его, что заставило её предплечья задрожать.
— Если ты дашь мне шанс, я всё объясню! — было больно видеть её такой расстроенной. — Мне очень жаль, Диана. Мне пришлось залечь на дно на несколько дней после той стычки на выпускном. Я не хотела, чтобы кто-то, кто мне дорог, пострадал.
— Это моя обязанность — убедиться, что ты в безопасности! — воскликнула она. — Ты могла бы прийти ко мне.
— Но ты одна из тех людей, о которых я забочусь. Я не хотела, чтобы и ты пострадала.
Она упёрла руки в широкие бёдра.
— Они могут прийти ко мне. Кто они такие, какие-то глупые головорезы? Ты думаешь, я не сталкивалась с ещё более худшими случаями каждый рабочий день за последние двадцать лет?
Я провела рукой по лицу. Сон не вернул мне ни сил, ни энергии. По правде говоря, я чувствовала себя опустошённой. Каждое слово делало меня ещё более уставшей.
— Они больше, чем глупые головорезы, Диана. Слушай, я знаю, что ты можешь справиться со многим, но я не хотела… я не знаю… доставлять проблемы.
Не то чтобы у меня был выбор. Если Джури хочет уничтожить меня, он придёт сюда рано или поздно, как раз тогда, когда сочтёт, что это причинит мне наибольшую боль. И как бы ни была сильна Диана, мало кто сможет продержаться против него больше секунды. Я не была уверена, что сама смогу это сделать.
— Они всё ещё могут вернуться.
Она вздохнула.
— Во что ты вляпалась?
— Аа, если я скажу «чёрт», мы сможем закрыть тему?
Казалось, она распухла у меня на глазах, как рассерженный петух.
— А ты как думаешь?
— Как насчёт того, чтобы помочь мне вернуться на правильный путь? Мы можем это сделать? Меньше чем через два месяца мне исполнится восемнадцать. Государству не придётся беспокоиться обо мне после этого, но я уверена, что Ненси с удовольствием поместит меня в КДН до тех пор.
Мой надзиратель следил за каждым моим шагом, ожидая, что я облажаюсь.
Диана промычала своё неодобрение.
— Одно из условий твоего испытательного срока — пребывание в школе, детка. Как ты думаешь, что она сделает?
— Она ведь уже подала заявление о нарушении, не так ли?
— Она сказала, что сделает это, если ты окажешься живой.
— Как это деликатно с её стороны. А что ты сказала на это?
Диана отвела взгляд.
— Меня пришлось выпроводить с эскортом из Департамента по делам детей, молодёжи и семьи. Думаю, она не выдвинет никаких обвинений.
Я подавила улыбку.
— Ты потрясающая. Ты ведь это знаешь, правда?
— Мне не нравится, когда кто-то угрожает моим детям, детка.
Как и я не хотела, чтобы кто-то угрожал Диане. Мне нужно было поскорее покончить с этим. Как только я уничтожу всех оставшихся Мазикинов, пусть сажают меня в тюрьму или ещё куда-нибудь. Это больше не имеет значения. Я чувствовала себя настолько оцепеневшей, что мне было плевать. Будущее, о котором я мечтала, теперь казалось далёкой мечтой. Я не могла поверить, что когда-то думала, что это может быть реально.
— Если я появлюсь в школе, Ненси пришлёт за мной копов?
Она пригладила свои волосы.
— Я позвоню твоему социальному работнику и расскажу ей, что происходит. Может быть, нам с Джен удастся успокоить Ненси. Но ты должна вернуться в школу, детка. Если ты пропустишь ещё один день до окончания школы, то только дашь ей преимущество.
Я посмотрела в сторону кухни, на микроволновку.
— Тогда мне лучше подготовиться. Отвезёшь меня сегодня?
Она кивнула, грустная улыбка тронула её губы.
— Я рада, что ты в порядке, — хрипло сказала она.
Затем она снова прикрыла рот рукой и заковыляла обратно в свою комнату. Я пошла в свою спальню и остановилась в дверях. Мой рюкзак был прислонён к столу. Кровать была в беспорядке, как будто никто не прикасался к ней с тех пор, как я исчезла. В изножье кровати лежала гора обуви. Всё как всегда — бардак.
Я подошла к комоду, чтобы достать более похожий на Лилу наряд, чем тот, что был на мне, но замерла, когда что-то блеснуло сбоку от меня. Я медленно повернулась, чтобы получше рассмотреть гору обуви.
Под моими кроссовками, частично скрытыми парой ботинок, была пара туфлей на высоком каблуке. Серебристые, с ремнями, смертоносные. Пятка одного из них была измазана кровью. Это были туфли, которые я надела на выпускной и оставила в доме Стражей.
Я опустилась на колени возле кучи, холодный пот выступил на затылке, и я вытащила одну из туфлей из-под другой пары обуви. Как только я это сделала, она зацепилась за мерцающий кусок материала, который также был брошен, или точнее помещён в кучу. Это была одна из моих набедренных ножен, специально сделанная, чтобы держать ножи у моей кожи под развевающейся юбкой выпускного платья. Он был сорван с меня, когда Мазикины устроили засаду на наш выпускной лимузин. Из ножен выскользнул маленький свёрнутый листок бумаги размера стикера. Мои пальцы дрожали, когда я разворачивала его.
«Единственный способ защитить их — вернуться ко мне. Не заставляй меня ждать. ~ М.»
* * *
Я сидела на первых трёх уроках, едва замечая взгляды и перешёптывания одноклассников. Записка от Джури лежала у меня в кармане, как и нож. Я рисковала попасть в большую беду, но мы были в пригороде, свободном от металлоискателей. Так что, если кто-то намеренно не обыщет меня, никто не узнает, пока мне не придётся достать его и пырнуть кого-то ножом. Если я увижу Джури, таков будет мой приблизительный план. Я лихорадочно проверила все двери и окна в доме Дианы, и обнаружила, что замок в подвале был сломан. Как бы мне не хотелось напугать её, я показала его Диане, прежде чем она отвезла меня в школу. Я хотела, чтобы она была настороже, ведь где-то прошлой ночью кто-то вломился в дом.
И я точно знала, кто это. Я была уверена, что он получил болезненное удовольствие от записки, от возможности писать аккуратным, точным почерком Малачи, подписываясь его инициалами — Малачи. Я полагала, что он появится в школе, решив, что может терзать меня, но его не было утром на уроке, который у нас с Малачи совпадал. Но когда я пришла на четвёртый урок, чьи-то руки сомкнулись на моих плечах сзади. Я отреагировала мгновенно, отбросив назад локоть и развернувшись, чтобы нанести удар коленом в любую доступную часть тела.
Моя жертва застонала и рухнула на пол. Я вскрикнула и опустилась на колени рядом с ним.
— Йен! Боже, мне так жаль!
Он стоял на четвереньках посреди коридора, и ученики смотрели на меня так, словно я пыталась убить пасхального кролика. Ну, или же, их короля выпускного бала. Я подхватила его под руку и помогла встать на ноги, но он толкнул меня к шкафчикам. На этот раз я не сопротивлялась, потому что знала, что одно неверное движение даст учителям фору к действиям и кто-нибудь позвонит «911». Я положила ладони ему на грудь и отвела взгляд от его зелёных глаз. Его пальцы впились мне в плечи, а большой палец надавил на то место, куда один из стражей-Мазикинов вонзил клинок. Я поморщилась.
Его хватка ослабла.
— Тиган сказала мне, что ты жива, но я не знал… — он опустил руки и дрожащим голосом произнес: — Когда я видел тебя в последний раз, я думал, что это действительно будет в последний раз.
Я потёрла плечо и заставила себя посмотреть на него.
— Я в порядке.
Его глаза изучали моё лицо.
— Ты сама на себя не похожа. Совсем. Что с тобой случилось?
Это было похоже на слова Тиган. «Ты выглядишь… иначе». Как будто моё поражение было написано у меня на лбу.
— Тяжёлая неделя. Но со мной всё в порядке.
— Чушь собачья, — тихо сказал он и провёл рукой по своим каштановым волосам. — Но я вроде как отказался от попыток понять. Я просто не хотел, чтобы ты умерла, и моё желание исполнилось.
