А принц Линарэн взял и пропал! Надеюсь, его там паразит не загрыз, потому что я не знаю, что с невменяемым Элором делать!
Он точно невменяемый: этих пауков же проще магией разбить или в каменный мешок посадить, отгородить от себя, а не бегать вот так…
– Элор, ну хватит! – взывать было бесполезно, он же закрыл уши от звуков, но я на всякий случай пыталась.
Элор продолжал носиться от одной стены лабораторного зала к другой и обратно.
Время шло.
Принц Линарэн не появлялся, и меня всё больше тревожило подозрение, что его там загрызли. Или он украл паразита и заперся с ним где-нибудь для исследования.
Регенерации Элора пока хватало носиться, но ведь… у него же с источником проблемы, в любой момент этот забег от пауков мог сказаться на его самочувствии.
Не выдержав, бросилась к Элору, надеясь скрутить его и уложить, но он порывом пропитанного магией воздуха оттолкнул меня обратно к стене.
И я опять схватилась за голову, не зная, что ещё можно сделать.
Хоть к самому императору Кариту отправляйся за помощью…
– Элор… – позвала я. – Элор!
Он меня не слышал, радостно бегая от пауков.
Телекинезом, что ли попробовать?.. Если постараться, я могла остановить его телекинезом, но если Элор это запомнит, проблем не оберусь.
А время шло. Он так уже давно круги нарезал.
Вздохнув, я отправилась на поклон к императору Кариту, хотя уже ночь и он, скорее всего, спит: пусть Элор сейчас ослаблен, но паразит Валерии, похоже, очень опасен даже для драконов правящего рода, а принц Линарэн отправился к этой твари.
Ночной покой и тишина сумрачного дворца были изумительно не похожи на суетность лабораторий и творимый там Элором кровавый кошмар.
Увы, первый же караульный гвардеец огорчил сообщением, что император Карит с леди Заранеей сейчас на встрече с наместниками в эльфийских землях. О том, чтобы телепортироваться туда и лично попросить о помощи не могло быть и речи (у меня не было свободного допуска в те дворцы, а телепортация на такое расстояние стоила бы пары магических кристаллов), оставалось только написать письмо.
После того, как император Карит в очередной раз продемонстрировал неприязнь, писать ему – провоцировать ещё больше обратить на меня недоброе внимание. Это при личной встрече я могла скорректировать поведение, попытаться воздействовать на него скопированным у слуг Бездны способом, а письмо… его не исправишь по ходу чтения адресатом, сказанное в нём могло быть использовано против меня.
И всё же просто оставить Элора в таком состоянии и принца Линарэна неизвестно где я не могла. Бумагу и перья взяла в своей комнате в башне, но писать там не стала – это же вариант на крайний случай. Для начала следовало вернуться в лаборатории и проверить, не вернулся ли принц Линарэн с образцом яда, а то, возможно, я паникую раньше времени.
Из пустой башни я вышла в тишину ночного парка. Светильники не допускали тьму до земли, тени предметов многократно накладывались друг на друга блеклыми вуалями. Здесь мне нравилось больше, чем в Академии драконов. Я поспешила по дорожке к крыльцу.
Со стороны телепортационной площадки раздался шум, возгласы.
Как и караульные у входа во дворец, я рванула к углу здания, чтобы посмотреть, что происходит.
– Яд! Берегите яд! – прозвенел крик принца Линарэна. – Он мне нужен!
На телепортационной площадке были и он, и принц Арендар, и император Карит в роскошном золотом одеянии.
Гвардейцы мгновенно сбрызнули обратно на пост к дверям, а я… наблюдала за принцем Линарэном, в обнимку с банкой торопливо идущим к противоположному входу во дворец.
– Арен, ладно Лин, но ты – ты наследник престола! – рявкнул император Карит. – Можешь ты меня не позорить? Один перья ворует! Другой не умеет себя вести! Ты был самым нормальным из всех, и что устроил сейчас?!
– Элор напугал Леру! Он ей говорил… он ей сказал, что у меня будет избранная в любом случае! Другая избранн…
Император Карит взмахнул рукой. И хотя принц Арендар продолжал кричать, а император ему что-то отвечал, ни единого звука не долетало до меня.
Они закрылись звукоизоляционным щитом.
Не надо быть гением, чтобы сложить два плюс два: о некоей другой избранной Элор проболтался вовсе не Дариону, а Валерии. Она поделилась с Дарионом, Дарион… не стоило забывать, что он придворный. Пусть бывший, но придворный.
Принц Арендар и император Карит спорили отчаянно. Арендар покраснел, его отец тоже. Они взмахивали руками и скалились.
В конце концов, принц Арендар отскочил и, выпустив крылья, метнулся во дворец. Вслед ему донёсся рык:
– Стоять, когда я с тобой разговариваю!
Рядом с императором полыхнуло золотое пламя. На миг показалось, что оно не исчезло: так ярко сверкали драгоценные камни на золотом наряде леди Заранеи. Она заговорила с императором, он недовольно отвечал, но было видно, что рядом с ней он постепенно успокаивался. Леди Заранея что-то ему втолковывала. Император сначала несколько раз мотнул головой, а потом задумался и начал потихоньку кивать.
Метка Элора на моей руке раскалилась. Так он звал на помощь.
Вздохнув, пошла «спасать» высокое начальство, хотя самой хотелось его прикопать и основательно: ну ладно его тянет к этой иномирянке, это ещё можно как-то понять и принять, но не позаботиться о тылах – ну кто так делает, а? Ведь явно же даже бронёй не прикрылся!
Зла просто не хватало на такую потрясающую беспечность!
В лаборатории принца я спустилась в не самом добром расположении духа.
– Халэнн, спаси! – вытаращивший глаза Элор бежал ко мне с противоположного конца коридора, за ним – механические пауки, принц Линарэн и принц Арендар. – Они злые! Они хотят меня исследовать!
И пусть Элор был не в себе (хотя любое нормальное существо даст дёру, если Линарэн захочет его исследовать), по какой-то причине остановить его магией остальные принцы не могли. Или тут просто стены и пол с потолком экранированы, и магией их нельзя трансформировать, преграждая Элору путь.
А Элор бежал ко мне. В таком невменяемом состоянии выпускать его нельзя. Я встала твёрже, готовясь ловить при попытке прорваться к лестнице наверх и держать. А он ведь меня крупнее и бить сильно нельзя, и…
– Халэнн, они меня обижают! – с этим страдальческим воплем Элор налетел на меня.
Он был тяжелее, чем я ожидала, и не пытался прорваться к выходу, он повис у меня на шее. Пауки наскочили на него, а следом – не успевший затормозить принц Линарэн. Я пошатнулась, отступая. В нас врезался принц Арендар. Под пяткой хрустнул паук, нога ушла в сторону, и стольких драконов я не выдержала – стала опрокидываться. Взметнулся воздух, пытаясь меня удержать, но мы всё же рухнули.
Подо мной хрустнули механические пауки, воздух выбило из лёгких, шея ныла – я стукнулась о руку Элора, но хотя бы удар затылком он смягчил своей ладонью. И дышать – дышать под ними всеми было просто невозможно!
– Элор, – прорычал сверху принц Арендар, через плечи Линарэна хватаясь за голые плечи Элора. – Ещё раз тронешь Леру, попытаешься её домогаться – убью!
– Вы моих пауков-анализаторов поломали! – недовольно сообщил принц Линарэн и заёрзал, пытаясь выползти из-под зафиксировавшего его Арендара. – А я вам говорил, что моих пауков-анализаторов трогать нельзя!
Элор пытался подняться, и только благодаря этому под всей этой кучей мне удалось вдохнуть. Элор же смотрел на меня своими чёрными-чёрными из-за расширившихся зрачков глазами и шептал:
– Только ничего не говори, только не говори… – он наклонился к моим губам.
– Лера моя! – рычал Арендар, царапая его плечи.
Я отвернулась, чтобы Элор не поцеловал меня при всех, даже если эти все сами сейчас какие-то невменяемые.
– Что здесь происходит?! – рявкнул император Карит.
Запрокинув голову, я увидела его ноги на нижней ступени лестницы и полы золотого одеяния.
– Пытаюсь выбраться, – честно сообщил принц Линарэн.
Я решила промолчать. Принц Арендар просто тихо зарычал, а Элор тягуче пожаловался:
