– Они на попу покушаются, а я никому не дам её смотреть, никому-никому, – пробормотал Элор совершенно пьяным голосом. Посмотрел на меня и покаянно вздохнул: – Разве только Ха…
Моё колено почти вовремя ударилось ему в промежность.
– …еу-у-у… – взвыл Элор, обрушиваясь на меня всем утроенным весом. – У-у-у…
«Меня нет, меня здесь нет», – повторяла я под строгим взором императора Карита, вокруг которого слегка горел воздух.
Глава 33
Едва принц Арендар отпустил Элора, а принц Линарэн с него слез, Элор с жутким хохотом и криком «Не поймаете!» пробежал мимо императора Карита, и его оросив кровью. Ну и все бросились за раненым, а я под шумок сбежала из дворца и затаилась в Академии, готовясь, если что, просить политического убежища у Дегона.
Только гвардейцы за мной не являлись, никто не являлся, и грозные письма не поступали. Единственной проблемой стали любовницы Элора, возжаждавшие послушать моё чтение среди ночи, но от них я спаслась в сокровищнице под зданием.
Только даже утром, направляясь в административный корпус, не могла избавиться от тревожного ожидания расплаты за неосторожные слова Элора.
Казалось, меня ждёт какая-нибудь гадость. Ожидание было настолько велико, что, открыв двери своего кабинета и оглядев его золотое убранство, двери я снова закрыла.
Не хотелось напоминаний о золотом императоре.
Вздохнув, снова вошла внутрь и взяла письменные принадлежности, после чего заглянула в кабинет по другую сторону от кабинета Элора. Здесь тоже были синие обои, только более светлого оттенка, а серебро, наоборот, по тону чуть темнее. Не знаю, зачем ректору Дегону нужны были два почти одинаковых кабинета (хотя, признаю, тут по ощущениям было чуть больше воздуха), но надеялась, что здесь мне удастся не думать об императоре постоянно.
Ожидания не слишком оправдались: если не думала о гневе императора, гадала, как там Элор. Так что удаление золота из интерьера не спасло от мыслей о золотых драконах.
Писать с вопросами принцу Линарэну было бессмысленно – не ответит. Самой являться во дворец – страшно. Да и в принципе писать туда – напоминать о себе, а сейчас очень хотелось, чтобы император обо мне забыл.
Из-за всех этих переживаний я никак не могла вникнуть в смысл документов. Сидела над листами, вглядывалась в вязь слов. Солнечный свет сквозь окно пытался дотянуться до моего пера…
Бумажный самолётик спикировал на развёрнутый лист и раскрылся, являя каракули:
«Извини, что уронил. Спаси меня!»
Так, кажется, кто-то добрался до письменных принадлежностей брата. И этот кто-то, похоже, до сих пор не в себе.
Я убрала самолётик в ящик стола.
Но вскоре ко мне прилетел следующий:
«Халэнн, они говорят, что я веду себя неадекватно. Приди и подтверди, что я нормальный и меня можно отпустить. Пожалуйста».
Судя по почерку, до адекватности Элору далеко. Ядрёный у магического паразита яд, если за столько времени не вывелся из организма дракона правящего рода.
Третье послание было написано чуть ровнее:
«Халэнн, забери меня отсюда! Прошу тебя! Как дракон дракона!»
Четвёртое кривенькое послание сообщило мне страшную новость:
«У тебя нет сердца!»
Да-да, конечно. Совсем нет.
Я бросила самолётик в ящик стола к остальным бредовым посланиям, когда браслет на руке дёрнулся, и сознания коснулись – это было извещение с кристалла Академии: Валерия просила о встрече.
Всё тело покрылось чешуйками. Они быстро схлынули, а я осталась в полной растерянности. Конечно, я подтвердила встречу, но… стало так тревожно и неловко.
Осознание, что кто-то ещё посвящён в мою тайну – оно как отрывание чешуек.
Я к этому оказалась не готова.
И не понимала, зачем эта девушка хотела встретиться.
Что могло ей понадобиться?
Она собиралась высказать условия сохранения моей тайны?
Или начать общение?
Десять минут до её прихода я крутила в пальцах перо, пытаясь продумать предстоящий разговор, но невозможно продумать разговор, тему которого ты не представляешь.
Наконец, Валерия зашла в кабинет вместе со своим огромным меховым паразитом, достающим ей почти до талии. В глаза ядовитого зверя я старательно не смотрела, чтобы не спровоцировать агрессию.
Валерия очень пристально проследила за тем, как я положила перо на стол.
И что с ней делать?
– Добрый день, – она явно волновалась, и это меня изумило: она же с Элором вела себя крайне резко, почему боится меня? Да ещё при такой охране… Я кивнула, и Валерия продолжила: – Я хотела узнать, кхм… э… как там Арендар с Элоранарром?
В воспоминаниях слишком ярко всплыл и бегающий от пауков Элор, и то, как сразу все три принца империи налетели на меня, чуть не раздавив.
– Я секретарь старшего, а не наследного принца. Элоранарр в отпуске по состоянию здоровья, – ну а что ещё я могла ответить? Что там с принцем Арендаром я не знала, у Элора и правда со здоровьем беда. Не рассказывать же о ночных забегах.
– А если подробнее? – попросила Валерия.
Подробнее мне представился только прокушенный зад и странные письма. Но такие подробности – это совсем личное, я привычно обошлась нейтральной формулировкой:
– Он не может выполнять функции соректора.
Хотя, наверное, следовало ответить как-то иначе, ведь у нас вроде как более доверительные отношения… Или нет?
– Из-за укуса или Арендара?
– Это закрытая информация, я не вправе её распространять, – отозвалась я рефлекторно: именно так я и должна отвечать в такой деликатной ситуации любому постороннему.
– Понятно, – кивнула Валерия. – Спасибо.
За что спасибо? Я ждала пояснений, но задумчивая Валерия просто ушла, а с ней ушлёпало и ядовитое чудовище. Если честно, мне стало как-то даже легче.
Тёплые отношения как-то не складывались.
Видовая разница?
Валерии они не интересны?
Или я как-то не так на неё реагирую?
Откинувшись на спинку кресла, я закрыла глаза и восстановила в памяти сначала наш разговор в душевой, затем нынешний – пыталась найти какие-то зацепки, подвижки, сигналы готовности Валерии к сближению, но не находила ничего даже отдалённо на это похожего.
Или мне не хватало опыта найти?
От напряжённого обдумывания заныла голова. И вроде бы бросить всё, но такими темпами Элор скоро убьётся, и мне потребуется новый покровитель в семье Аранских.
Наверное, нужно сделать какой-нибудь шаг, но я не могла придумать, какой, и это… бесило.
Никогда не любила чувствовать себя тупой, а с этой ситуацией получалось именно так. Мне не хватало знаний. При том, что я побывала в сознаниях многих существ, мне не хватало базовых знаний о завязывании дружеских отношений. Особенно среди других видов.
Стук в дверь будто по мозгам ударил, я вздрогнула и уставилась на открывающуюся створку.
– Разрешите войти, – впрочем, разрешения Дарион не ждал, он просто вошёл, закрыл за собой двери и внимательно посмотрел на меня. – О чём вы говорили с Валерией?
О встрече он, наверное, узнал через магический кристалл, ведь Валерия его ученица.
И он ждал результата своего плана, а я…
Я восприняла бы этот вопрос и его выжидающий вид глумлением, не знай истинных чувств Дариона ко мне. Он шёл к столу, накладывая запирающие и заглушающие чары. И в этом было столько интимности, столько напора, что… меня впечатляло.
Светлый самолётик прошмыгнул мимо плеча Дариона и развернулся на моей ладони:
«Халэнн, мне холодно и одиноко, это одиночество невыносимо, тоскливо, ужасно. Прояви милосердие, загляни ко мне, почитай своим прекрасным голосом. Обещаю больше на тебя не падать. И никому не дам на тебя упасть. А отец у эльфов сейчас.
Халэнн, пожалуйста. Я тебя очень-очень прошу и не заставлю разглядывать место ранения, обещаю вести себя хорошо. Только приходи.
Да, тут, кстати, всякие книги интересные для чтения. И я правда-правда не буду на тебя падать».
