такого рода стал для него самой настоящей отдушиной, а также верным способом сделать мир чуточку справедливее. «Король», «королева», «принц» — понятия зачастую наследственные, и история знала множество примеров как удачных носителей этих титулов, так и не очень. Но «генерал армии» — это другое. Генерал в понимании мстителя должен был соответствовать лучшим воинам из лучших, и, только показав себя на поле боя, разбогатевший чиновник мог бы претендовать на такой почетный ранг.
Конечно же, сенатор из таких не был. Другое дело киборг Джексон, который еще вчера выживал на улице и питался объедками со стола бандитов, а сейчас стоял во главе элитного отряда и был сказочно богат. Все дело в том, что принц увидел в нем талантливого стратега и воина, а металлический человек в свою очередь не разочаровал ожиданий своего хозяина. С жадностью он ловил теперь каждое сказанное мстителем слово и пытался предсказать каждый его новый шаг. Но только все это было не для того чтобы устроить свою жизнь и сделаться еще богаче, а чтобы однажды стать таким же, как свой наставник — сильным и смелым, не знающим себе равных в честном бою.
— Джексон, это его мы можем обменять на крутой корабль? — спросил хриплым голосом принц.
— Да, босс! За его голову пираты сарпенти дают лучший эсминец! — отозвался киборг и после одним движением выбил из рук пленника хитро спрятанный пульт с тревожной кнопкой.
Тогда тон генерала внезапно поменялся, и запугивание с ругательствами друга канцлера сменились сначала истерическим плачем, а затем мольбами о пощаде. Не желая выслушивать все это, мститель приложил палец к своим губам, и сенатор, подчинившись, тут же застыл в полной тишине. Когда прошло несколько секунд, принц нагнулся, положил свой окровавленный меч на пол, чтобы пленник перестал таращиться на него, а после подошел к жертве вплотную и стал пристально вглядываться в широко открытые от страха глаза.
— Я отдам любые деньги! Умоляю! — с трепетом произнес генерал, и по его щекам снова потекли слезы.
«Конечно, отдашь!» — тут же сказал кто-то из толпы бандитов, и по комнате прокатилась волна громкого смеха. Подняв свой палец вверх и сделав особое движение ладонью, принц дал команду, чтобы все замолчали, и в комнате снова стало тихо.
— Мне не нужны твои деньги, дурак! — ответил он. — Но я, как человек чести, дам тебе возможность. Шанс, как принято говорить в твоих любимых телевизионных шоу.
После этих слов принц широко улыбнулся, отошел к окну, а затем кивком головы показал на свой меч, который лежал на полу в паре метров от генерала. Демонстративно повернувшись к врагу спиной, мститель доходчиво дал сенатору понять, что ему предстояло совершить. «Этот идиот думает, что я от страха сделаю харакири! — подумал друг канцлера. — Неужели мне, кумиру толпы и победителю сотен телешоу не выйти победителем из этой ситуации?!»
В следующую же секунду чиновник рванулся к мечу, чтобы реализовать свой замысел, но он оказался недостаточно быстрым, и уже через пару мгновений его стройное красивое тело, гордость современных врачей и биоинженеров, стало короче ровно на одну голову.
— Запомни, Джексон, — обратился мститель к киборгу и вручил ему свой меч, — никогда не играй с врагом в игру, в которой он устанавливает правила.
— Да, босс! — сухо ответил воитель и, встав на колено, с благодарностью принял подарок.
На рассвете тело генерала в транспортировочной машине увезли в док, где гостей уже ожидал крошечный пиратский корабль с командой из одних лишь роботов. «Все, как договаривались», — с поклоном сказал принц, и роботы также поклонились ему в ответ.
После того как главный переговорщик с подтверждением кивнул, дружный отряд с поразительной слаженностью погрузил объект сделки на свой корабль, а затем улетел. Уже через пару минут в карманном компьютере принца появилась надпись: «Контракт выполнен. Виктория Сарпенти». В тот же момент в небе возник автоматически пилотируемый роскошный корабль, подобных каким удивленные бандиты не видели еще никогда. Джексон едва заметно приоткрыл свой рот от удивления, когда в поле зрения его механического глаза оказались еще не изобретенные в Республике фотонные пушки, способные за пару залпов разбомбить небольшой крейсер. Легкая обшивка из очень прочного металла как крылья бабочки рассекала воздух, а команда высокотехнологичных дроидов на борту уже ожидала прибытия своего нового командира.
— Счастливо оставаться! — прокричал принц своей банде, едва корабль коснулся земли.
— Но как же мы без вас, босс?! — воскликнул растерянно Джексон.
— Мы еще обязательно встретимся, братья! — ответил мститель, и столь же стремительно, как и появился, эсминец исчез в бескрайних небесах.
Очень скоро новость о прибытии Сто восемнадцатого на главную базу Ангелов милосердия разлетелась по всей обитаемой вселенной, и теперь принц спешил туда на полной скорости, заранее спланировав для такого случая план вторжения. На следующий же день после убийства близкого друга самого верховного канцлера мститель стал разыскиваемой персоной номер один в Республике, потеснив собой даже лидеров пиратского движения и «врагов человечества», но самого виновника переполоха это нисколько не беспокоило.
Пока все на станции были заняты приемом важных гостей, мимо внушительной охраны и мощных силовых полей, периодически отключаемых для профилактики, пролетел незаметно один небольшой корабль. Конечно, у сил Республики не было никаких шансов на такое предприятие, ведь в таком случае все пираты были бы уже давно побеждены, но это судно было само по себе очень необычным, с лучшим пилотом на борту и пиратского происхождения при этом.
За пультом управления эсминца стоял капитан в белом плаще и в такой же светлой маске, на самой видной части которой была нарисована красная роза с длинными вьющимися шипами, постепенно переходящими в тонкие узорные линии, чем-то напоминающие собой росписи в официальных документах. Под плащом можно было разглядеть сильные рельефные мышцы, широкую спину и могучую грудь, как у актера театра. Завидев такого красавца на маскарадном балу, вряд ли какая любительница посмотреть смогла бы равнодушно пройти мимо.
— Каков будет приказ, командир? — спросил услужливый дроид у своего последнего, но, судя по царапинам и потертостям, далеко не первого хозяина.
Мститель не спешил с ответом. Он окинул взглядом огромную космическую станцию, изучил количество действующих и готовых к бою кораблей, а затем, усевшись в удобное кресло, стал размышлять, что ему делать дальше.
— Ты, должно быть, не очень умен, я прав? — сказал принц и перевел взгляд со смотрового окна на своего собеседника.
Дроид не стал думать ни секунды, потому что на такой случай у него был заготовлен стандартный ответ. В следующий миг он замигал разноцветными огоньками и своим видом
