много лет назад.
Пересекая длинную лестницу, соединяющую жилые помещения с промышленной зоной, старые приятели встречали на своем пути спасающихся людей, которые уносили свои ноги как можно дальше от места аварии, но при этом понятия не имели, куда бежать. Все они хотели эвакуироваться, с выражением безысходности на лице впадали в панику, и на всех этих беглецов, что поразительно, непременно должно было хватить готовых к вылету спасательных кораблей. Стало ясно, что вскоре начнется давка, которая унесет множество жизней еще до взрыва самой крепости.
— Что случилось, сосед? — спросил король, замедлив шаг, когда друзья достигли резервного ядра реактора.
Включив дополнительное питание, чтобы отсрочить приближение катастрофы, можно было бы выиграть несколько драгоценных часов для спасения миллионов жизней, но Сто восемнадцатый почему-то неожиданно остановился.
— Это место, Анхель, — сказал он и с осторожностью пригнулся, — почему-то пахнет кровью.
В следующий момент, как будто в давно запланированной, но на самом деле в быстро и безупречно организованной западне был завершен последний штрих. Когда старик переступил черту, из своего укрытия тут же вынырнул человек в белом плаще и в маске, встал в боевую стойку и направил из своих рук два бластера: один в направлении старика, а другой немного ниже, чтобы в случае рывка Сто восемнадцатого сдержать его натиск. «Вот мы и встретились снова, убийца», — сказал принц, и роза на его белой маске в тот момент как будто блеснула ярко-кровавым оттенком.
Андроид застыл на месте и был просто поражен таким развитием событий. Человек, который выжил в кислотном дожде, был настолько яростным и преданным своей мести, что нашел его даже здесь, в кругу друзей и на самом краю вселенной. Неужели принц не понимал, что андроид тогда, много лет назад, просто выполнял свою работу? Убийство короля было опорной точкой в стратегической войне, вот и все. Ничего личного, никакой злости или коварного умысла.
Конечно, он понимал. Но разве имело это для него какое-то значение? Люди на войне часто оправдывают свои действия приказами, достижением высшей цели, стремлением к добру или к справедливости. Кто-то говорит, что для защиты светлого будущего нужно уничтожить других, другие же говорят то же самое, только под видом избавления от злого агрессора. Нажав на курок, андроид окончательно сделал свой выбор. И в то же мгновение, в тот роковой миг, принц окончательно сделал свой.
— Давай не будем вмешивать других, ладно? — сказал мститель, виртуозно играясь оружием в руках.
— Давай, — холодно ответил Сто восемнадцатый.
Через секунду человек в маске быстро окинул взглядом свои бластеры и, убедившись, что они исправны, продолжил:
— Подойди ближе! В прошлый раз мне не хватило мощности, а в этот раз хватит. Потом я уйду, обещаю. И все эти люди получат шанс на спасение.
Все могло бы разрешиться в ту же минуту, стоило лишь Сто восемнадцатому сделать шаг вперед и принять сражение. Но вопреки всему он продолжал стоять на месте, не шевелясь, как будто неживая статуя, и драгоценные секунды часов неумолимо таяли, все больше уменьшая шансы на спасение. Что это было? Гордость? Нежелание играть по чужим правилам? А, может быть, обыкновенный страх? Так или иначе, никто бы не выжил на этой станции, не вмешайся в ход событий третья сторона.
— Пора мне выручить тебя в последний раз, друг, — сказал наконец король, когда понял, что происходит.
— Старик, не лезь в это! — тут же грозным голосом предупредил его принц и дал понять, что твердая рука еще не устала целиться.
Анхель стал неторопливо доставать из-за пояса хорошо спрятанный пистолет, и тогда мститель, сделав несколько шагов назад, чтобы сохранить позицию, выстрелил королю точно в кисть, так что тот растерянно выронил на пол свое оружие. Ситуация стала необратимой, когда первая из емкостей с охлаждающей жидкостью для реактора взорвалась, не справившись с резко увеличившейся на нее нагрузкой.
«Неужели я опять пропущу все веселье, и слава достанется не мне?» — произнесла про себя Жало, когда тайком ускользала от охранников, которые пришли с приказом сопроводить команду до приготовленного к вылету корабля.
В отличие от Анхеля и Сто восемнадцатого она не думала о том, как можно спасти жителей станции или о том, в чем, собственно, заключалась проблема, а просто стала пробираться против движения толпы бегущих людей, чтобы в итоге оказаться в самом сердце заварушки. Когда поток беглецов закончился, ее выбор пал на дорогу с извилистыми коридорами и нагромождением каких-то непонятных коробок, должно быть, предназначавшихся для складских помещений. Так хитрая девушка-андроид могла без труда спрятаться от разыскивающих ее патрулей и избежать лишних конфликтов.
Приключение все никак не начиналось, но зато на пути Жала в конечном итоге встретился необычный человек, который почему-то даже не думал куда-то торопиться. Наоборот, он двигал разные предметы в коридоре так, словно играл в какую-то собственную игру, и затем задумчиво осматривал все вокруг, очевидно, желая от кого-то спрятаться.
Жало решила притормозить и понаблюдать, что же будет происходить дальше. Когда в поле зрения появился ожидаемый отряд солдат, который должен был разыскать девушку-андроида, незнакомец хладнокровно расправился сначала с его командиром, а затем и со всеми остальными. Это устранение было выполнено так быстро и профессионально, что никто из них не успел издать даже тихого звука. Лишние участники в поставленном спектакле были ни к чему, и человек, разобравшись с препятствием, сразу же продолжил организовывать свою сцену для представления.
Эти удары… Они были Жалу так знакомы! Она же сама когда-то очень давно учила одного маленького мальчика каждому из них, показывая на экране видеозаписи с драками и рассказывая, почему нельзя сделать иначе. Теперь девушка-андроид смотрела на эти мужественные, изъеденные сильной кислотой руки и не могла сдержать слез, которые были заботливо предусмотрены конструктором ее тела. Спрятанное лицо из-за нелепой белой маски совсем нельзя было разглядеть без специального прибора, но даже без того Жало наверняка знала, что за ней находится пусть не родной, но зато самый любимый и дорогой для нее человек.
Через пару минут после того как принц спрятал за ящиками навечно заснувших солдат, на подготовленной сцене появились Анхель со Сто восемнадцатым и угодили прямо в ловушку, предназначенную лишь для одного. Жало слышала весь разговор со стороны и при этом не могла вмешаться, чтобы никак не помешать и не усугубить ситуацию своим присутствием. Конечно, она всегда была на стороне своего любимого приемного сына и до последнего оставалась верной его интересам, куда бы ни привела извилистая тропа, но в этот раз все было как-то слишком сложно.
Ей попросту
