стал напоминать скорее рождественскую елку, чем боевого робота.
— Вы не правы, капитан! Ведь меня создал сам Виктор Сарпенти, величайший творец всех времен, градостроитель…
— Я знаю, кто это, — перебил дроида мститель.
Тогда робот-помощник проехал один оборот вокруг кресла, низко поклонился и ответил:
— В таком случае можете ли вы сомневаться?
Принц приподнялся со своего места, поправил плащ и уставился на собеседника. К сожалению, из-за скрывающей лицо маски невозможно было сказать, какие эмоции мститель испытывал в тот момент. По прошествии длительной паузы он произнес:
— Как думаешь, куда следует заложить бомбу, чтобы разнести всю эту огромную штуку на части?
— Вы имеете в виду всю станцию целиком или только жилые отсеки? Или только промышленную часть? Или военные ангары? — стал уточнять робот, мигая при этом всеми лампочками на корпусе и предлагая все больше и больше новых вариантов.
Принц поднял свой взгляд вверх и после долго смотрел в потолок, выслушивая речи своего искусственного ассистента. Когда ему все это надоело, он со вздохом поднялся с кресла и не спеша направился к пульту управления кораблем.
— Я так и думал, — сказал разочарованно мститель и нажал мигающую кнопку, чтобы вывести эсминец из состояния маскировки.
Увидев в своем тылу неопознанный корабль, пираты начали паниковать и тут же подняли всеобщую тревогу. После особого сигнала свет абсолютно на всех этажах станции стал красным, что могло означать только одно — самый высокий уровень опасности. Теперь каждый должен был явиться на оборонительную позицию, чтобы спасти свою жизнь и свое жилище.
«Кто же это мог быть?» — думали охранники на своих местах и одновременно успокаивали себя. На корабле без опознавательных признаков имел возможность прилететь знакомый контрабандист из Республики, которого по-дружески впустили без подтверждения, в худшем случае шпион, забывший о своей маскировке, или вообще чей-то дипломат, проигнорированный охраной из-за отсутствия вооружения. Как бы то ни было, все эти варианты сразу же отпали, как только неизвестный летательный аппарат на огромной скорости врезался в стену, за которой находился главный реактор пиратской базы.
Принц выслушивал уговоры услужливого робота об опасности и равнодушно молчал. Помощник твердил что-то про безумие, про нехватку расчетов и непродуманность плана, который никак и ни при каких обстоятельствах не мог бы привести к успеху. Но в конечном итоге все прошло именно так, как и хотелось человеку в маске. Корабль разбился вдребезги и больше не был пригоден для полетов, но зато ядро станции стало теперь нестабильным, и вскоре все сооружение должно было разрушиться под неумолимым гнетом открытого космоса.
По иронии судьбы так и вышло, что война, которая велась столетия, унесла жизни миллиардов людей и принесла правителям Земной Республики еще больше миллиардов прибыли, была проиграна благодаря усилиям всего лишь одного человека, который при этом даже не думал о том, чтобы в этой войне участвовать. А все только потому, что на станции находилась его желанная цель, объект кровавой мести, ради которой сын забытого короля мог бы совершить невозможное.
Человек в белой маске и плаще, окруженный обломками своих роботов-помощников и разрозненными кусками сломанной аппаратуры, надел надежно закрепленный защитный скафандр для аварийных ситуаций и, выбив входную дверь, выбрался из погибающего корабля наружу. «Куда же направиться теперь? — думал он, ступая на гладкую поверхность космической станции. — Пожалуй, для этой цели стоило сохранить умника-дроида». К несчастью, ассистент, который был занят расчетами и при ударе разлетелся на несколько частей, уже ничем не мог помочь своему хозяину, но в этот раз вопреки неудачно выпавшим картам принц ни секунды не унывал. Он точно знал, что во всем этом хаосе, его излюбленной, родной стихии, всегда сможет найти свою единственно верную, ведущую к заветной цели дорогу.
Когда завыли сирены, Сто восемнадцатый находился на смотровой площадке и с высоты наблюдал за тем, как кипит жизнь на пиратской станции. Он заранее попросил прощения у своей команды за то, что не сможет составить друзьям компанию в ближайшее время, и теперь размышлял о своей жизни, поглощенный шумом величественного космического города. Люди всегда торопятся, бегут куда-то, злятся и обязательно что-то не успевают. Однако настоящая мудрость состоит в том, что успеть все попросту невозможно, и глупец каждый, кто посмеет противиться незыблемому и бесконечному течению времени.
С грузом прожитых лет Сто восемнадцатый полюбил людей со всеми их недостатками и несовершенствами, точно так же, как постепенно и бесповоротно начал ненавидеть роботов. Андроид не злился и не чувствовал себя некомфортно в гуще толпы, а самое большое удовольствие он испытывал, когда рассказывал в баре свои частично выдуманные и хорошо приправленные талантливым рассказом истории. Одни посетители смеялись, другие возмущенно отходили подальше, чтобы их не беспокоили, но все эти люди были такими живыми и такими настоящими, как, Сто восемнадцатому казалось, не быть больше никогда ему самому.
— Я так рад, что нашел тебя, сосед! — послышался хриплый голос позади, когда все началось.
— Мы только увиделись, а неприятности даже и не думали расставаться с нами, правда? — с ухмылкой ответил андроид, отошел от перил обзорной площадки и уже через мгновение оказался рядом со своим другом.
— Как в старые времена, сосед, как в старые времена, — откашлявшись, сказал старик, и после товарищи вместе направились к ядру станции, чтобы в первых рядах встать на защиту от нависшей угрозы.
На бегу Анхель отбросил свою палку, достал из кармана роскошного одеяния обыкновенный боевой стимулятор и опытной, пусть и дрожащей рукой вколол его себе в ногу. Судорога тут же охватила все тело короля, и уставшее морщинистое лицо неестественно перекосило от резкой боли. Зрелище было не из приятных, но уже через считанные секунды после чудесной инъекции старик заметно преобразился: расправил могучие плечи и выдвинул грудь вперед, а наружностью своей стал на несколько десятков, если не сотен лет моложе.
— Сколько у нас времени, Анхель? — спросил Сто восемнадцатый на полпути к реактору.
— Минут пятнадцать, и все взлетит на воздух! — крикнул в ответ с улыбкой король.
Огромная пиратская крепость строилась ценой жизни многих людей и была главной гордостью старика. Теперь же она разваливалась на глазах, но Анхель почему-то оставался к этому событию холоден. «Наркотики», — подумал андроид, однако в своем предположении оказался прав лишь отчасти. Годы брали свое, молодость безвозвратно осталась где-то в далеком прошлом, и жизнь короля, проведенная в последнее время или за компьютерным, или за операционным столом уже давно не била фонтаном, как в этот самый момент. Приток новых сил и событий всколыхнул сердце старика, и он вновь почувствовал себя способным на подвиги, как это было
