— Льюис нуждается в помощи! Возможно, кто-то на территории драконов сможет помочь ему научиться контролировать драконью сущность, которая живёт в нём?
— Это всё очень интересно, Мэйлисс, и я обещаю тебе, что поговорю с отцом. Уверен, что он не оставит одного из своих спасителей в беде. Льюиса проверят, и если в нём на самом деле обнаружат магию драконов, то обязательно обучат всему, что он должен уметь.
— Спасибо! — Мэй улыбнулась, а мне стало теплее.
Никогда не думал, что улыбка девушки способна поднять настроение. А уж тем более не думал, что буду вот так ужинать с кухаркой, которая поначалу выводила меня из себя.
После ужина мы с Мэйлисс решили немного прогуляться по саду, чтобы поговорить в более тихой обстановке, подальше от посторонних глаз и ушей, вот только в коридоре пересеклись с Кристофером, и мне захотелось размазать его по стенке. Это совсем не тот человек, который мог даже просто находиться рядом с ней.
— Мэйлисс, сегодня прекрасная погода. Не составишь мне компанию на прогулке? — этот напыщенный маг вёл себя так, словно меня рядом с ведьмой не было, но я сделал только один вывод — спокойно поговорить в саду нам не дадут. Он будет ходить за нами и подслушивать, а уж о его связи с тьмой нам уже известно, благодаря видениям Розалинды…
— Мэй, я вспомнил о том, что обещал показать тебе кое-что! Давай вернёмся в крыло студентов! — Перебил я Кристофера, встав между ним и ведьмочкой. Хлопая глазами, Мэйлисс согласилась подняться вместе со мной наверх, и я затянул её в свою спальню.
— Если нас здесь кто-нибудь увидит, то пойдут слухи по академии…
— Боишься слухов? — я вскинул правую бровь и поиграл ей, привлекая внимание кухарки.
— Не в этом дело… Просто…
— Что просто?
— Я и без этих слухов недостойная счастья дочь опального виконта, но если мачехе станет известно, что обо мне поползли сплетни, она разозлится, и только Богу одному известно, что может вычудить. Пока моё будущее слишком призрачно, я не знаю, что меня ждёт дальше, поэтому мне бы не хотелось оказаться изгоем в доме собственного отца.
— Это ведь не основная причина, правда?
Я почти прижал девушку к стене, ощущая её сбившееся дыхание и испуг.
— Ладно… Я не хочу давать ведьме лишний повод думать о том, что между мной и тобой есть какие-то романтически чувства, потому что если она может видеть нас… Лучше убедить её в обратном. Любовь — слабость, и ведьма может сыграть на этом.
— Любовь слабость? Значит ли это, что ты влюблена в меня? — спросил я, немного сощурившись, а моё сердце в это мгновение словно готовилось в самый настоящий забег — галопом скакало в груди, ударяясь о рёбра.
— Эргард, это неправильно! — отрицательно помотала головой ведьмочка, положила ладони мне на грудь и мягко толкнула от себя, но я не сдвинулся и на шаг. — Всё это неправильно… Я должна пойти к себе, потому что хочу отдохнуть… Завтра начнутся занятия, а мы пока даже не знаем, что делать с ведьмой. Всё это давит и изматывает! Я никогда так сильно не уставала на кухне, я потерялась и ничего уже не понимаю. Если есть шанс защититься от влияния тьмы, мы должны сделать это! Если мы будем держаться подальше друг от друга, то, быть может, ведьма оставит нас в покое?
— Но будет мучить других… Правда?
Я взял девушку за локти, чувствуя, как сильно дрожит её тело. Она будто бы боялась меня или моей близости, но мне хотелось прижать её к себе ещё сильнее и защитить от всех невзгод.
— Мэйлисс, пожалуйста, не беги от своих чувств… Если ты что-то испытываешь ко мне, то нам следует обсудить это прямо сейчас. Любовь может помочь победить ведьму…
— Страх! Сейчас я чувствую страх. Я не знаю, что нас ждёт дальше, от кого ждать подвоха на следующий день… Я запуталась, и мне нужно время. Я не думала, что буду говорить это, но я очень устала.
— Я понимаю тебя, и если тебе нужно время, то я дам тебе его. Столько, сколько потребуется
Отпустив Мэйлисс, я отступил. Я понял, что она не готова слышать или говорить признания и согласился с тем, что должен позволить ей побыть наедине с собой.
Наверное, мне и самому не нужны были никакие признания, потому что я не хотел, чтобы она знала о моих истинных чувствах к ней. Лучше бы думала, что я ненавижу её, чтобы не бросилась прикрывать меня собой, когда мы пойдём к ведьме, или она явится к нам. Мне казалось, что если мы не сделаем первый шаг, то Тёмная устанет ждать и явится по наши души, и второй вариант может оказаться куда более неожиданным и опасным. Возможно, именно таким и был один из вариантов развития событий, который нам показала Розалинда, — ведьма просто устала и пришла по наши души. Мне бы не хотелось, чтобы нечто подобное повторилось.
— Спасибо за то, что дал мне звёздную нить, но она сильно истончает запасы моей магии… Кроме того, я буду ночевать в крыле для студентов, как мы и договаривались, поэтому тебе больше не следует беспокоиться за мою безопасность.
«Я буду беспокоиться за тебя теперь уже всегда, наверное… Пока не сделаю последний вздох», — подумал я, но не стал озвучивать собственные мысли.
Ни к чему усложнять всё ещё сильнее. Мы и без того тонем… Кто спасёт нас от самих себя? Мы с Мэйлисс бежали от собственных чувств, но правильно ли это было? Я уже готов был поспорить даже с отцом, попытаться доказать ему, что будущий король может жениться на дочери опального виконта, но будет ли шанс сделать это? Есть ли у нас с ней будущее? Или мы останемся в горах, убитые ведьмой?
Я взял звёздную нить, и когда пальцы наших с Мэйлисс рук соприкоснулись, я ощутил искру. Наша магия словно соединилась в это мгновение и стала наполнять нить. Это именно то, о чём говорил верховный? Если так, то, наверное, следовало воспользоваться и советом, который я услышал от… Нити? Я до сих пор не понимал, кому принадлежал тот тонкий голос, который сказал, что нельзя боятся собственных чувств.
«Только любовь способна привести к победе!».
— Мэйлисс, кажется, я знаю, как наполнить нить магической энергией ведьмы и дракона! — поделился я своими предположениями.
— И как же? — спросила она, взволнованно посмотрев на меня.
Наши взгляды пересеклись, а сердца стали биться в унисон.
Глава 37. Мэйлисс
— Поцелуй, Мэйлисс! Поцелуй любви способен наполнить артефакт огромной силой! — прошептал Эргард, склонившись к моим губам. — Если от одного прикосновения возникла искра, то что будет после поцелуя?
Мелкая дрожь прошлась по телу, но я не отпрянула, а сделала шаг навстречу принцу, и наши губы слились в головокружительном поцелуе. Магия стала собираться внутри меня, устремляясь в нить, но мои силы не истончались, а казалось, даже увеличивались. Я будто бы делала жадные глотки чистейшего воздуха с каждым движением губ принца, целующего меня, как в последний раз. Его свободная рука бродила по моей спине, сминая тонкую ткань платья. Несколько мгновений мы оба утопали в головокружительном танце нежности и пылающего в сердцах огня, пока что-то не пошло не так. Сильный разряд, напоминающий удар молнии, возник между нами, заставив отскочить друг от друга. Звёздная нить Эргарда выпала из его руки и брякнулась на пол. Она источала сильнейшее свечение, которое стало быстро угасать и вскоре исчезло.
— Не понимаю, в чём дело, — отрицательно помотал головой Эргард. — У нас ведь всё получилось!
— Возможно, в том, что у тебя нет второй части артефакта… — поделилась предположениями я и пожала плечами. — Если бы она была у тебя… Эргард, что, если нить не поможет нам?
— Я найду вторую часть артефакта, чего бы мне это ни стоило… — с уверенностью заявил дракон.
— А если у тебя ничего не получится? Вдруг вторая часть артефакта уничтожена или спрятана у ведьмы?
Тогда мы были обречены…
Наверное…
— Нет! Этого не может быть! Я чувствую, что она где-то есть, и я найду её, — отрицательно помотал головой принц.
