— Ладно, если ты веришь в это, то и я постараюсь… Нам нужен артефакт, чтобы пойти против ведьмы, пока у неё не лопнуло терпение, и она не пришла к нам. Я пойду к себе. Я сильно устала и хочу поспать…
Мне показалось, что я уже говорила эти слова, но я решила повторить их и поспешила к двери, пока принц не попытался остановить меня. После поцелуя с ним я не могла отрицать взаимность наших чувств… И это осложняло задачу.
Выскочив в коридор, я поспешила в свою новую спальню, рассчитывая на то, что принц не успеет догнать меня. Руки тряслись, как и колени. Негромко всхлипывая себе под нос, я добралась до спальни и быстро скрылась за дверью. Утонув в давящем одиночестве, я дала волю слезам, позволив себе побыть слабой. Слёзы полились по щекам, а смятение стало выходить наружу, заставляя меня метаться от одной мысли к другой: что делать дальше? Как быть?
— Ну, хватит уже разводить тут сырость! — проворчала Пуговка, оборачиваясь в кошку. — Ничего плохого пока ещё не произошло! И не произойдёт, если вы сможете довериться своим чувствам.
— Ты ведь знаешь, что мне поведала Мередит!
— Знаю, но она говорила о невзаимной любви… Если бы ты была внимательным слушателем, то учла бы этот момент. Если у вас с принцем всё взаимно, то…
Пуговка запрыгнула на кровать, растянулась на ней и прикрыла глаза.
— Мне определённо нравится эта спальня. Даже не проси меня вернуться обратно! Такая перина! — начала мурлыкать Пуговка и перебирать передними лапками.
Я вытерла слёзы и посмотрела по сторонам. Такой комнаты у меня не было даже в доме моего отца. Возможно, отец иначе относился ко мне, если бы не мачеха, которая умудрилась взять его в оборот и начать указывать, как и что делать правильно. Возможно, она использовала какие-то зелья, дабы заставить отца подчиняться ей… Но мне казалось, что ему нравится это. Он любил эту женщину, а меня… Порой возникало ощущение, что он ненавидел меня. Возможно, он считал, что это я виновата в смерти матери, как говорили многие другие. Напрямую он ни разу не обвинил меня в этом, но я чувствовала его неприязнь и просто каждый оправдывала это ощущение тем, что у него есть другая женщина, и вся любовь тратится на неё. Впрочем, я не могла знать наверняка, что творилось в голове моего отца: всё оставалось моими догадками, предположениями, и мне хотелось верить, что хотя бы немного он любит меня.
Приблизившись к широкому платяному шкафу, я распахнула его створки, решив разобрать свои вещи и разложить их по полочкам, только бы отвлечься от мыслей о поцелуе с Эргардом и ведьме… Никогда не думала, что должна буду сразиться с какой-то сумасшедшей, но сильной ведьмой. Если бы мне сказали, что поступление в академию сулит такими последствиями, то, наверное, я лучше бы устроилась работать посудомойкой в местную таверну. Впрочем, зачем нужна жизнь, если просто спокойно сидеть на одном месте и не двигаться дальше?
— Я знаю, о чём ты только что подумала! Если бы ты не прибыла в академию, то я погибла бы или навеки застряла в прослойке миров, — заговорила Пуговка. — Понимаю, что сражение с сильным и тёмным магом — то ещё занятие, но оно поможет тебе вырасти. Ты сможешь развить свой дар, выпустить его наружу и открыть ещё неизведанную сторону самой себя. Мэйлисс, ты просто обязана принять свои чувства к дракону, потому что любовь — сильнейшее орудие против уничтожающей тьмы. Именно благодаря этому прекрасному и возвышенному чувству вы сможете добраться до победы вдвоём!
Я пожала плечами и тяжело вздохнула. Наверное, именно так всё и было…
Громкий стук в дверь заставил меня отвлечься.
Кто бы мог знать, что я перебралась в крыло для студентов? Моя комната пустовала, и я не планировала перебираться сюда. Эргард? Неужели он решил поговорить о нашем поцелуе? Захотелось притвориться, что я уснула. Сделать вид, словно меня нет в комнате, но тонкий голосок заставил изменить решение.
— Мэйлисс, у меня было новое видение, и ты должна срочно узнать о нём!
Открыв дверь, я уставилась на взъерошенную Розалинду: она часто дышала и смотрела на меня перепуганными глазами.
Розалинда юркнула в мою комнату, запирая за собой дверь. Она посмотрела по сторонам и остановилась взглядом на Пуговке.
— Ну что за милое создание? Я тоже хочу себе такого особенного фамильяра! Сможешь создать для меня?
Я чуть приоткрыла рот в попытке возразить, но Розалинда махнула рукой и плюхнулась на кровать:
— Я знаю, что связь с фамильярами так не работает и подарить его невозможно, но как бы я хотела, чтобы у меня тоже была такая крошка!
Розалинда потянулась к Пуговке, чтобы погладить её, но та предупреждающе зашипела: она и при жизни не любила, когда её трогал кто-то посторонний, а теперь все ощущения были у неё усиленными, и даже мне она редко позволяла прикасаться к ней. Кроме того, от нашей «гостьи» так сильно пахло ароматическими маслами, что я сама с превеликим удовольствием выпроводила её из своей комнаты. В носу защекотало, поэтому я зажмурилась и постаралась дышать поглубже, дабы не расчихаться.
— Прости! Я не хотела обидеть тебя! — надула губы Розалинда.
— Ты хотела поговорить со мной о каком-то видении, — попыталась напомнить девушке я, а она перевела на меня опечаленный взгляд и стала теребить подол своего платья.
— Извини, что вываливаю всё это на тебя, но я так сильно устала держать всё в себе… Я понимаю, что ты не доверяешь мне после всего, что услышала в свой адрес от меня, и я хотела бы изменить всё, но сделанного не воротишь. У меня действительно было новое видение. Снова ваша встреча с ведьмой… Я увидела ещё один вариант развития событий, когда вы с Эргардом сможете остаться в живых! Вы оба выйдите из битвы победителями, но без жертв, конечно же, обойтись не удастся.
Розалинда замолчала. Молча пожевав губами, она посмотрела по сторонам, а потом воззрилась на меня.
— И чью смерть ты видела на этот раз? — спросила я, опасаясь, что она скажет о Пуговке.
Мне не хотелось жертвовать чужими жизнями. В идеале я бы и ведьму не стала убивать, просто надела бы на её запястья браслеты, лишающие магии, и вытянула из неё всю энергию. Наверное, я была слишком добра даже к врагам. Я вспомнила, что всегда помогала мачехе, даже после того, как та высказывала, насколько я никчёмная и бесполезная. Мне хотелось, чтобы всем было хорошо, и я вечно искала компромиссы, но, наверное, такого не бывает. Не может быть у каждого всё прекрасно. За свои злодеяния ведьма должна будет понести наказание. Наверняка мы с Эргардом не первые её жертвы и, скорее всего, не последние, если не сможем остановить тьму.
— Розалинда, пожалуйста, не молчи! Ты пришла затем, чтобы поговорить со мной о своём видении, так поделись же им… — попробовала я подтолкнуть девушку.
— Я видела смерть твоего отца, Мэйлисс!
Я чуть приоткрыла рот, а рука потянулась к губам. В особо нервные моменты я начинала грызть ногти, пусть и выпила кучу зелий, которые должны были раз и навсегда вытравить из меня столь вредную привычку. Однако я ничего не смогла с собой поделать и куснула ноготь, но вовремя оборвала себя. Нужно снова обратиться к профессору Джекинсону и попросить снадобье от этой дури.
— Смерть моего отца? — повторила я слова Розалинды вопросительным тоном.
— Всё верно… — кивнула она.
— Но как такое может быть? Как мой отец замешан во всём этом? Как он может оказаться у ведьмы?
— Я не знаю… У меня нет ответов на эти вопросы. Если бы я знала всё, то могла бы предотвратить немало бед, но я видела только его смерть… Как он попал к ведьме, остаётся загадкой даже для меня.
Опустив руки, я отвела взгляд в сторону и негромко шмыгнула носом.
— Можно ли как-то повлиять на эту ситуацию?
— Я думаю, что нет! В каждом видении присутствовала хотя бы одна смерть! Даже этой миленькой кошечки! — Розалинда снова посмотрела на Пуговку, а та вздыбила шёрстку и моментально обратилась пуговицей, укатываясь под кровать. — Никогда не перестану восхищаться ею. О чём мы говорили? Ах да… Каждый раз кто-то умирал Мэйлисс. Скорее всего, уничтожение тьмы невозможно без чьей-то ещё одной смерти… Тьма должна выдержать баланс, и со своим уходом она может забрать частичку света.
