Я облизнула пересохшие губы и, наконец, заставила себя думать о той, что сидела на кровати, как о себе. Это была я. Другая я. Из той темной прошлой жизни.
— Ты вела себя очень плохо, — произнёс сухой голос Зельто. — Я ведь запрещал тебе спускаться к гостям.
Девушка не ответила. Она просто молча ждала того, что должно произойти дальше.
— Раздевайся и разворачивайся, Жози, ты будешь наказана, — приказал Зельто. Его пленница смиренно повиновалась. Двигаясь медленно, как сомнамбула, она распустила верёвки на сорочке. Тонкая ткань скользнула по обнаженным плечикам, оголяя стройное молодое тело. Девушка повернулась к некроманту спиной. Шрамы в лунном свете выглядели еще страшнее чем днем, пересекая спину темными бугристыми полосами будто следы от когтей чудовища.
Аурэлия ахнула и подалась вперёд, но в следующий миг отпрянула, когда в воздухе свистнула плеть. Хлесткий удар рассек кожу, выступившая кровь во мгле комнаты показалась черной. Девушка лишь склонила голову, не проронив ни звука. Я стремительно обошла ее и увидела то, что ожидала увидеть. Тайный жест, практически не заметный окружающим, если не знать куда смотреть.
Зельто откинул плеть и расстегнул ремень брюк.
— Не хочу видеть продолжение, — испуганно заявила сестра, но я жестко велела:
— Подойди, Ли. Смотри!
Некромант опрокинул девушку на живот и навис над ней. Аурэлия подошла ко мне и кинула быстрый взгляд в сторону молчаливо смирившейся пленницы. В тот же миг принцесса переменилась в лице:
— Не может быть, — выдавила сестра смотря на два перекрещенных пальца, но тут же отвернулась и закрыла лицо руками: — Нет, нет, это невозможно.
Я безэмоционально наблюдала за происходящим, а потом усилием воли сменила воспоминание.
Девочке, стоящей посреди лаборатории на вид лет четырнадцать. Она абсолютно нагая, тщетно старается прикрыться руками и зябко переступает босыми ногами по каменному полу.
— С твоим женским здоровьем все в порядке, — задумчиво изрек Зельто, выходя из-за лабораторного стола. — Ты должна понести уже этой осенью.
— Что? — обескураженно переспросила Аурэлия. Я не ответила, слушая собственный голос из прошлого:
— Знаю, Зельто, я буду стараться родить тебе сильного наследника. Это мой долг за спасение моей жизни.
— Правильно, Жозефина. Именно так поступают хорошие девушки, — довольно произнёс мужчина. — А теперь подойди к столу, мне нужно провести ритуал забора энергии.
— Это не допустимо! — вновь вскинулась воздушная эспера. Она подалась вперёд, вглядываясь в руки обнаженной девочки. — Он не посмел бы тянуть энергию из наследней принцессы, он…. Нет, это не правда.
Зельто отвернулся, освобождая место на столе, а девочка прикрыла глаза. Ее губы искривились, будто она хотела разрыдаться, но сдержалась. Она украдкой, чтоб не заметил некромант, распрямила сплетенные судорогой пальцы и направилась к своему мучителю.
Аурэлия в ужасе обернулась ко мне:
— Это правда… — выдохнула она, а потом закричала: — Я больше не хочу этого видеть, Сибил! Я верю тебе! Хватит!
По ее щекам вновь потекли слёзы. Я шагнула вперед, обнимая сестру, позволяя уткнуться мне в плечо, и прошептала ей на ухо:
— Прошу тебя, Ли, будь сильной. Ещё одно воспоминание. Оно очень важное.
Я увлекала нас дальше в тот момент, когда худая девочка закричала от боли, а некромант довольно улыбнулся, наслаждаясь чужой энергией.
Сестра неуверенно оглянулась, осмотрела новый зал. Это место также находилось в подвалах поместья некроманта. Тут было тепло. Что ни говори, а Зельто точно знал, кого он держал у себя в доме. Мне никогда не приносили молочных продуктов, рядом не было глубоких водоемов, а в доме всегда было очень тепло и сухо. Некромант не хотел навредить огненной силе, спрятанной внутри своей ложной падчерицы.
На врачебном столе посреди комнаты лежала женщина, находящаяся без сознания. Зельто подвёз тележку с инструментами с одной стороны, а темноволосой девушке сказал подойти с другой.
— Теперь будешь делать как я говорю.
— А можно один вопрос, — перебила семнадцатилетняя Жозефина, неуверенно глянув на отчима.
— Задавай, — недовольно буркнул Зельто. Если он хотя бы готов выслушать, значит, находится в хорошем расположении духа. Девушка скорее воспользовалась возможностью:
— Ты ведь сам заразил эту крестьянку опухолью. Другие опухоли… они тоже были созданы тобой?
— Ох, дурная ты девочка, — некромант почему-то ухмыльнулся, оглядел лежащую под стазисом пациентку и покачал головой: — Снова придётся стереть тебе память. Надоело уже. Нет, не только мной, все начал мой отец. Мы ее создали, глупая девочка, теперь иди сюда. И откуда у тебя вообще рождаются такие вопросы?
— А лечение? Почему я могу их вылечить?
Зельто смотрел на ассистентку как на полную идиотку, но она лишь поджала губы, продолжая сверлить его взглядом. Мы с Аурэлией подошли ближе, прислушиваясь к диалогу. Некромант фыркнул:
— Ох уж эта огненная кровь. Никакой покорности. Наверное, в какой-то момент я просто сожгу твой мозг ментальными рунами, а ты так и не родишь мне ребёнка.
Жозефину это не напугало. Он лишь склонила голову к плечу, ожидая ответа.
— Огонь в тебе выжигает опухоль. Она создана из тщательно сокрытой и концентрированной некромантии. Искра единственная сила способная сопротивляться смерти. А теперь сосредоточься, девчонка. Положи руки на это место и представь, что через твои ладони проходит жар исцеления. Вот так, молодец, теперь сильнее, но без капли агрессии. Пламя должно коснуться опухоли мягко и…
Я резко села на покрывале и принялась глубоко дышать, будто я только что вынырнула из-под воды. Услышала как рядом со мной уткнулась лицом в ладони и заплакала Аурэлия. Обернувшись, положила руку на плечо сестре. С другой стороны к ней подскочил Йотест и упал на колени рядом с рыдающей принцессой.
Немного успокоившись, девушка отняла руки от лица и обернулась ко мне:
— Сколько всего тебе довелось у него пережить, Сибил?
— Достаточно, — улыбнулась невесело. — Это сделал Зельто. Он украл меня прямо из дворца. Воспользовался своим положением и доверием короля. Он держал меня в своём поместье, в тайне ото всех, чтобы я родила ему огненного эспера, а ещё он забирал мою энергию, и использовал ее для того, чтобы лечить опухоли. Последнее дало бы ему неограниченное влияние на короля. Особенно после того как он вылечил бы королеву, и вы оказались его должниками. Рэйзельд случайно вмешался в план некроманта. Я просто невовремя попалась под руку разгневанному менталисту, и он похитил меня, думая, что за мной придет Зельто, а…
— А герцог де Варио подумал, что кто-то узнал в тебе принцессу и его секрет раскрыли. Потому и сбежал из Вламарии, — осознала Аурэлия. Я лишь кивнула:
— Некромант наложил на меня сильный ментальный блок, который должен был заставить меня убить саму себя, в случае если бы я узнала, кто я на самом деле. Но Рэйзельд не особо филигранно снимал с меня ментальное влияние, и просто разрушил абсолютно все. Рэй поступил плохо по отношению к Жозефине, но… принцессу Сибил он спас, Ли.
— Теперь это очевидно, — вздохнула сестра, опустив голову. Я повернулась, глянув на ее спутника, нерешительно поглядывающего то на меня, то на Аурэлию. Улыбнулась, вспомнив как он смотрел на мою сестру в доме Рэйзельда.
— Расскажешь о своем спутнике?
Принцесса моргнула, вынырнув из своих мыслей, удивленно глянула на колдуна и вдруг мило смутилась:
— Йотест один из лучших выпускников столичной академии. Он мой… — она на долю секунды задумалась, но все же произнесла: — Хороший друг.
