и появляться без пропуска?
— Если пожелает. И закажи ей кольцо, подтверждающее право отдавать приказы эмиссарам Ордена. Неизвестно, где она окажется в следующий раз, а это поможет им опознать её и обяжет оказывать помощь.
— Хорошо, магистр. Она не будет проходить посвящение в Тени, но останется Шассер?
— Да, чем меньше о ней будут знать, тем лучше.
— И завтра мне нужен мой поверенный в Ахатикайе.
— Да, магистр.
Двое мужчин неторопливо шли по лесу, казалось, они кого-то выслеживают. Один, светловолосый, был невысок, щупловат, а когда говорил было видно, что спереди у него недоставало зубов. Второй темноволосый и более крупный, вероятно, был прежде воином. Фигура его хранила ещё форму, но уже начала оплывать, — сказывался праздный образ жизни и неумеренность в еде и напитках.
— Данава, што там у тсебя, шего встал-то? — спросил щербатый.
— Кострище нашёл, — отозвался тот, — ты, это… давай сюда, — добавил он.
Они старательно осмотрели поляну, но им не повезло. Того, что они искали, тут не было.
— Слышь, Нихар, — почесался задумчиво Данава, — тут вона лошадь стояла, давай пройдёмся по следам. Может, останавливалась где, — он не стал дожидаться ответа. Следы вывели его на тропинку неподалёку от пастушьего дома. Остановок на пути не было. Данава сплюнул и выругался, возвращаться с пустыми руками означало навлечь на себя гнев Митраната. Да и золотишко ему улыбнулось, а монет старый скаред за это обещал довольно отсыпать. Выходило, надо вернуться на поляну да ещё раз всё проверить, пока не завечерело. Нихар подошёл к нему и вопросительно посмотрел.
— Ты это… пошли давай, на поляну, да ещё раз проверим, — велел Данава.
На обратном пути взгляд его зацепился за лежащее дерево, оплетённое лианами. Данава подошёл поближе. Часть лиан была срезана каким-то тупым орудием. Он присел и поднял с земли пару камней. Нихар подошёл и тоже опустился на корточки рядом с деревом. Данава внимательно осмотрел камни, на одном обнаружились коричневатые разводы, похоже, засохшая кровь.
— Шмотри, Данава, — Нихар поднялся, он держал в руке пепельный волос.
— Ну вона, значится, можно и обратно, — осклабился Данава. Он достал белую тряпицу и тщательно завернул в неё волос и оба камня.
— Ну пошли, что ли, — сказал он Нихару и кивнул в сторону тракта.
— Пойдём, — согласился тот.
Дерр Дэрин Хант не мог поверить своим глазам, читая новый указ магистра. Происходящее окончательно утратило логику, и он не мог выстроить схему. Ну пусть даже магистр немного сошёл с ума от этой Хельвиг, поселил её в Башне, превратил её дом в крепость в крепости и нанял эсфу. С эсфой, кстати, тоже было всё странно. Змеи не брали контракт, если не находили заказчика привлекательным. Привлекательным во всех смыслах. Наверняка магистр об этом знал. И тут Дэрин переставал понимать логику магистра. Он знал, на то, что магистр считал своим, лучше было даже не смотреть. Тот никогда не имел больше одной любовницы одновременно и ему не нравились непостоянные красавицы, имеющие связи с кем-то ещё. С другой стороны, Дэрин понимал, что кто угодно мог потерять голову от женщины и поступиться принципами. Тем более что эту его Хельвиг просто преследовали неприятности.
Но путь даже так, только при чём тут кшатрии? А уж тем более, Дэрин и его бойцы, которые и к кшатриям-то имели скорее формальное отношение кастовой принадлежности. Охраной, как в Ордене, так и за его пределами, занималась служба Бэхора. Дэрин и его люди занимались особыми поручениями и внешней разведкой, а если перевести на понятный язык — убийствами, шантажом, силовыми методами воздействия и шпионажем. Отдельные подразделения отвечали за прикрытие работы Теней и ликвидацию последствий. Что она могла ему или им приказать? На лёгкое сумасшествие это уже не походило. Скорее на абсолютное безумие. Но мало того что ни то ни другое на магистра не было похоже, в остальных вопросах он действовал логично и рационально.
— Бэххи, я тебя сейчас правильно понял, что мне и моим людям теперь сможет отдавать приказы какая-то необученная девица, которая даже не Тень?
— Если тебя это как-то утешит, то и мне, — тут сказано, что всем кшатриями. И перестань звать меня Бэххи!
— Не особо утешит, — буркнул Дэрин, — это даже не столько обидно, сколько лишено смысла. Ты можешь мне объяснить, в чём дело?
— Тебе лучше спросить у магистра. Я не могу, у меня…
— Да понял я, понял. У тебя клятва. А где сейчас магистр?
— Что я слышу, Дэрри! Мне показалось, или ты хочешь дать ему клятву?
— Не хочу. Но ещё меньше я хочу чувствовать себя идиотом, которого не приглашают на совещания из соображений безопасности. И обязуют выполнять приказы ребёнка.
— Магистр в Башне, Дэрри, но ты мог бы подождать его и тут.
Он ушёл, Бэхор не стал его отговаривать, и без того дел хватало, кроме того, надо было ещё огласить указ и выяснить, кто вчера дежурил на воротах, а потом отправить этих кшатриев к леди Аликс, чтобы она нарисовала портрет дракона.
Дэрин не счёл нужным отвечать Бэхору и отправился в Башню Теней. Следовало выяснить, как выглядит та, чьи приказы он теперь должен исполнять. Посмотреть на змею и поговорить с магистром. В общем, ему нужно было в Башню.
Если к магистру его пропускали без вопросов, то сейчас охрана попросила подождать. Впрочем, через пять минут его впустили. Дэрина встречала эсфа. Он знал, что её звали Ивлар. Змея была эффектна, грациозна и притягивала взгляд. Если бы он не знал, что она змея, возможно… Но он-то это знал, одёрнул себя дерр Дэрин. И если он что-то понимал в их змеиной иерархии, а он за последний месяц выяснил о них даже больше, чем хотел бы знать, то судя по её татуировкам, это была эсфа правящего клана. Зачем она взяла этот контракт, задумался глава Внешней разведки Ордена Теней. Эсфа просканировала его своими светло-голубыми глазами и пригласила:
— Прошу за мной, дерр Дэрин Хант.
Он пошёл за ней по дорожке и не смог удержаться от вопроса:
— Если я спрошу тебя, зачем ты взяла контракт, ты ведь не ответишь?
Эсфа остановилась, обернулась и ответила странно:
— Может, и отвечу. Но не сейчас.
— А когда?
— Я отвечу, если сочту, что в этом есть смысл, — ещё более странно ответила эсфа. И пошла дальше, давая понять, что разговор окончен.
Она провела его до Башни и повернула за неё, эта часть двора не просматривалась с тропинки. Дэрин последовал за эсфой и его взгляду предстала идиллическая картина. В тени Башни на
